– Вертушки. Вижу, ты прав, Володя. Снимаю перед тобой шляпу. До дома несколько минут лета, пока разберутся, что нас там нет, пока повозятся, мы должны добраться до места. Игорь, пошустри, но аккуратно.
Еще минут пятнадцать они без помех двигались вдоль извилистых берегов. Вдруг вдали из того места, откуда они уплыли, прозвучал сильный хлопок, заставивший инстинктивно оглянуться.
– Вот гости и познакомились с сюрпризом. Думаю, чуть повеселились. Скоро начнут ходить кругами, нужно проскочить открытые места.
Еще через несколько минут снова послышались звуки вертолетов. Дядя достал из сумки бинокль, пытаясь в просветы деревьев и кустов наблюдать за небом.
– Стоп, – сказал он.
– Туда, под густые кусты, и заглуши мотор.
Скоро почти над головой с ревом пролетел вертолет, едва не касаясь верхушек деревьев.
– Давай дальше, проскочим еще пару просветов, а там сплошняком кусты и еще десять минут хода.
Вертолет где-то еще стрекотал вдалеке, когда Виктор Иванович показал излучину, в которую они и загнали лодку.
– Все, прибыли. Выгружаемся.
Они вытащили все вещи на берег, притопили и крепко закрепили лодку под развесистым кустом, так чтобы ее не было видно. Глядишь, еще и сгодится. Дядя Витя присыпал место высадки порошком, на всякий случай от собачек, повесил на грудь винтовку, Игорь взял «Узи». Дядя с племянником навьючили на себя рюкзаки и осторожно пошагали по узкой, змеящейся, едва заметной тропинке вглубь леса. Владимир с тревожной сумкой на спине шагал сзади. Тропинка все время шла на подъем, то совсем исчезая в высокой траве, то проявляясь на короткое мгновение. Виктор Иванович шел уверенно, как по азимуту, чутьем угадывая верное направление. В руке у него была нечто вроде походной палки, дубинки, легкой и в то же время необычно прочной. Он и опирался на нее, и раздвигал ею густые кусты, временами возникающие на пути. «Моя походная спутница» – так называл он ее. Он еще пару раз колдовал с «собачьим» порошком. Они уже прошагали минут сорок, когда идущий впереди дядя Витя скомандовал короткий привал. Несмотря на свои шестьдесят, он, казалось, и не устал, в то время как молодежь все же немного задохнулась после взятого им темпа.
– Еще столько же и мы на месте.
Еще столько же оказались заметно тяжелей. Но главное – они прибыли.
– Там выше перевал, – сказал Виктор Иванович и показал своей походной палкой в сторону продолжающегося подъема среди темно-зеленых елей.
– А нам сюда, – и он шагнул к корням огромной свалившейся, по-видимому от старости, елки. И только тогда в узкой щели между скалой и большим валуном они увидали почти круглый темный провал пещеры.
– Я обнаружил ее случайно, в один из походов, когда искал место спрятаться от дождя. Тут осыпь сошла и обнажила этот валун. А за ним непонятная щель, я и проверил. С помощью огромного рычага мне удалось чуть откатить этот валун. Пещера достаточно глубокая, чтобы в ней укрыться с глаз долой. И в ней мы будем в безопасности, ни тепловизоры, не металлодетекторы там не страшны. А нам и надо-то какое-то время отсидеться, а там посмотрим. И я не заметил следов посещения этой пещеры кем-то до меня, по крайней мере – с давно забытых времен. И будьте осторожнее, не отставайте. Если потеряешься – проблема, там местами и развернуться-то негде. И там мы, наконец, сможем спокойно все хорошенько обсудить, да и перекусить.
Он, скорее по привычке, на всякий случай поставил сигнальную растяжку у входа в пещеру, и они, включив фонари из тревожной сумки, стали продвигаться вглубь.
Отойдя на несколько шагов от входа, когда вокруг них сгустилась темнота, а светлое пятно входа исчезло за поворотом, они заметили, что по мере углубления в недра горы подземный коридор немного расширяется и своды его становятся как-то выше, так что стало не нужно нагибаться при движении. Затем коридор пошел вниз. К счастью, спуск облегчали попадавшиеся под ногами каменные выступы, заросшие мхом и смахивающие на ступеньки. Воздух заметно сгустился, местами пахло сыростью и затхлостью.
Владимиру вспомнился сон, который он вчера ночью видел в КПЗ. Сон удивительным образом сходился с тем, что являлось сейчас его взору. Пятно фонарика выдергивало из темноты блестящие, искрящиеся от света фрагменты, похожие на всяких размеров матово-белые сосульки, висящие над самой головой, растущие из серого каменистого пола. Такими же серыми были и каменные стены, угловатые глыбы узкого тоннеля. Пещера была темной, мрачной и казалась бесконечной.
«И сны у меня уже вещие», – подумал он, отметив про себя, что потихоньку начинает свыкаться с новыми возможностями, выдаваемыми его организмом.
А дядя Витя наводил фонарик и показывал им свои знаки, которыми он отмечал темные пятна тупиковых ответвлений, проверенных в прошлые его посещения. Он заявил, что если преследование будет продолжаться, эти знаки однозначно запутают погоню. Они пока не обсуждали все перипетии случившегося с ними, так как пока самым актуальным вопросом было скрыться от смертельной погони.
Наконец, дядя остановился в небольшом зале у похожего на стол плоского камня, заметно возвышающегося над полом пещеры, и объявил большой привал.
После перекуса Виктор Иванович сказал:
– А дальше хода я не нашел, так что может оказаться, что и здесь, в пещере, надолго задерживаться нельзя. Если пещеру обнаружат, чего на сто процентов исключить нельзя, то нас здесь заблокируют.
Владимир, дожевывая бутерброд, несколько раз прошелся вдоль стены пещеры, подсвечивая себе фонариком. Затем, остановившись у двух камней, заметно выпирающих из стены, сказал:
– Мне кажется, если убрать эти камни, то там продолжение хода, и тянется он, наверное, насквозь через гору на ту сторону перевала.
Услышав это предположение, Виктор Иванович с Игорем быстро подошли к Владимиру. Подсветив еще одним фонариком, дядя внимательно осмотрел стену, камни, чуть заметную щелку и сказал:
– Что ж, вполне возможно. Давайте прямо сейчас и попробуем. Только не спеша, аккуратно, чтобы, не дай Бог, все здесь не повалилось.
– Кажется, свод здесь совсем неплох, – сказал Игорь, еще раз тщательно просветив и осмотрев место над камнями.
Они расковыряли зазоры между камнями и аккуратно расшевелили камни. Очень кстати здесь оказалась походная спутница Виктор Ивановича. Выполненная из титанового сплава, легкая и в то же время чрезвычайно прочная, она оказалась просто незаменимой при выворачивании камней. Втроем они буквально за двадцать минут убрали в сторону мешавшие им камни. Перед ними открылся черный проем вполне приличного размера, достаточный для их продвижения дальше. Свет фонаря терялся в темноте серо-черного коридора. Из проема пахло затхлостью и сыростью.
Виктор Иванович сказал:
– У нас два варианта: или мы выжидаем в пещере часов десять-двенадцать, после чего, то есть завтра днем, проводим разведку у входа в пещеру; или продвигаемся дальше, по неизведанному пути с надеждой найти второй выход и еще больше оторваться от погони. Батареек к фонарям при непрерывной их работе хватит на сутки, не более. Поэтому в любом случае предлагаю устроить здесь большой привал, а завтра принимать решение. Утро вечера мудренее. Если здесь в пещере годятся эти понятия.
