Игорь попытался сесть, но не смог.
– Совсем не чувствую ног, здорово отлежал, – виновато сказал он. Ему было очень стыдно за произошедшее с ним. – Владимир спал, а я давно проснулся, вот и надумал проверить этот новый лаз, сходить вперед на разведку, чтобы зря не сидеть, дожидаясь вас. Да, видно, в пещере потерял чувство реальности и времени. И в проход этот полез, так как показалось мне, что что-то блеснуло там не совсем обычное при свете фонаря. А когда затрещало над головой, я бросился назад, но не успел. А откуда взялся свет?
Пока он говорил все это, дядя Витя приспустил у него штаны, чтобы посмотреть на возможные повреждения ног и спины. На вид, кроме царапин, никаких переломов и ран не было. Однако кожа представляла собой один огромный синяк.
– Да, не слабо, – сказал дядя Витя. – А свет. По свету все вопросы Владимиру. Он у нас дежурный осветитель. Попробуй согнуть ногу в колене.
Игорь попытался, приложив усилия к одной ноге, затем к второй; все было тщетно. Ноги не слушались. Это была катастрофа. Какие-то внутренние повреждения: мышц, сухожилий, нервов… разве здесь определишь?
Они переложили Игоря на плащ и понесли к своему временному лагерю.
Нужно было срочно решать, что делать. Без хорошего врача не обойтись. Двигаться еще дальше в пещеру уже не было никакого смысла. Найдется там выход или нет, сейчас было не принципиальным. Главным было время. Так что приходилось возвращаться туда, откуда пришли.
Виктор Иванович с Владимиром быстренько перетаскали все лишние вещи в одно из боковых ответвлений, оставив при себе самое необходимое. Когда надо будет, заберут. Затем подняли Игоря и осторожно понесли его к выходу из пещеры. У самого выхода они положили раненого на пол, и Виктор Иванович направился к выходу.
– Давайте я, – сказал Владимир.
Он сначала посмотрел в бинокль, а затем отложив его, начал осторожно обозревать окружающее своим внутренним зрением, точнее уже опробованным в пещере методом ментолокации. Вблизи от пещеры никого не было. Километром далее он вдруг почувствовал наличие большого количества людей. Они все были настроены на поиск. Они были развернуты цепью и медленно продвигались в направлении пещеры. Еще чуть дальше тоже была группа людей. Он вытащил из их мыслей поставленные перед ними задачи, и к своей большой радости узнал о наличии в их распоряжении вертолета. Но ко всему прочему где-то в районе вертолета их ждала засада.
Все это он рассказал Виктору Ивановичу.
После короткого обсуждения был принят очередной план действий.
Владимир берет на себя задачу – направить поисковую цепь мимо пещеры.
Виктор Иванович добирается до вертолета, захватывает его и пригоняет его прямо к пещере.
Они вывозят Игоря до ближайшей больницы. Согласно карте, крупное село находилось километрах в тридцати от их месторасположения. Там имелась и районная больница, а значит, должен быть нужный врач или на худой конец фельдшер. А там уже решать, что делать дальше.
Немедля более, они приступили к действиям.
Виктор Иванович быстренько собрал нехитрую экипировку и ужом выскользнул из пещеры. Лишь слабое шевеление кустов и травы, заметное только обостренному дальновидению Владимира, показывало путь движения дяди. Вот он бесшумным, молниеносным броском преодолел короткий разрыв в цепи прочесывающих лес солдат и сразу же двинулся в сторону вертолета.
Владимир в это время готовился к встрече с прочесывающей огромным гребнем цепью солдат. Их уже хорошо было видно. Одетые в полевую форму, с автоматами наизготовку, на расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от друга, они целенаправленно двигались в его сторону, внимательно осматривая все впереди и по сторонам. Им приходилось огибать встречающие в виде бурелома и упавших деревьев препятствия или перебираться через них. Он только чуть-чуть подправил мысленный маршрут двух ближайших солдат, предложив им всего лишь немного разойтись, увеличив интервал между собой, да отвести взор от огромной елки, лежащей поперек дороги. Цепь прошла мимо и стала удаляться в сторону перевала.
Теперь Владимир переключил все свое внимание на Виктора Ивановича.
Тот уже подходил к нужному месту. Вот он осторожно подобрался к краю поляны, откуда доносился шум вращающегося винта и осмотрелся.
В движке вездехода «Урала» под открытым капотом возился водитель, в двух направлениях в кустах засели дозоры. Еще двое военных сидели на пеньках и что-то внимательно изучали.
Он достал из кармана свое секретное оружие, которым не раз выполнял аналогичные задачи по бесшумному снятию часовых. Это был небольшой специфичный арбалет, который стрелял не стрелами, а серыми, выполненными под обыкновенную гальку, бронзовыми шариками в свинцовой оболочке. Практически это и была настоящая рогатка, но изготовленная с использованием самых современных технологий и позволяющая натренированному человеку стрелять так же метко, как и стрелой. А удар в голову этой «галькой» достаточно эффективно отключал человека на пару часов, оставляя небольшую лунку и приличный синяк.
Двумя гальками он уложил обоих часовых.
Подобравшись поближе к вертолету, он очередным выстрелом оглушил летчика и осмотрелся. Все было тихо. Водитель грузовика продолжал возиться у своей машины.
Виктор Иванович забрался в вертолет, аккуратно опустил летчика на пол, занял его место и только начал включать тумблеры на взлет, как почувствовал ствол пистолета, прижатый к его спине.
– Спокойно! Без глупостей! Руки за голову. Это одна из ловушек, на такого осторожного волка, как ты, полковник. Мне до сих пор не верится, что ты мог быть так неосторожен. Или у тебя еще что-то есть в запасе. Нам приказано стрелять в вас без разговоров, чтобы не допустить никаких контактов и самим ни в какие разговоры не вступать. А вот это уже интересно, почему я не могу поспрашивать своего старого друга.
Виктор Иванович мгновенно по голосу узнал говорившего. Когда-то это был его друг и в то же время старый соперник. Удивительным образом их пути во вре-мя работы несколько раз пересекались. Причем им обо-им было очевидно, что это никоим образом заранее не предусматривалось. В управлении хорошо знали, что лишние ненужные контакты независимых агентов чреваты их разоблачением. Но судьба неумолимо сводила их, кстати к их взаимной пользе, подтверждая факт: «Все, что ни делается, все к лучшему». А во время одной из операций Виктор Иванович спас его от смерти в безнадежной ситуации, но потом их пути-дорожки уже разошлись окончательно. Затем Виктор Иванович ушел по личным делам из конторы. А вот Арсений поработал еще с десяток годов. Но сейчас он был уже на пенсии. И откуда он здесь взялся, был вопрос из вопросов. Неужели подтянули всех самых опытных кадров. Что ж, это многое объясняло. И давало какой-то шанс. Все это мгновенно пронеслось в его голове.
И вдруг как наяву в его голове зазвучал голос Владимира:
– Виктор Иванович, спокойно – это я. Сейчас он уберет пистолет, помашет кому надо, что все в порядке, и вы взлетайте. Когда прилетите к пещере, садитесь чуть ниже, там, у макушки ели, на площадке. Ваш коллега объявился очень кстати. Теперь мы сможем разжиться хоть какой-то информацией.
