Был и другой путь: смело заходить в подъезд, благо на улице светло, а у подъезда всегда на лавочке гуртуются бабуськи, и посмотреть, какая будет реакция. Что он в итоге и сделал. Он прошагал мимо, как ему казалось, ожидающих его людей, вошел в подъезд и стал подниматься наверх, напряженно вслушиваясь в звуки снизу. Было тихо. Никто не крался за ним, хотя он голову отдал бы на отсечение, что это были его гости. Он подошел к почтовому ящику, достал почту, которой сегодня оказалось очень даже много: газеты, журнал, и, к его большому удивлению, целых два письма, а также извещение. Внизу все еще было тихо, и тогда Валерий быстро поднялся к себе на третий этаж. Крепкая металлическая дверь была на месте, замок в порядке, в квартире тихо и спокойно. Он, войдя домой и закрыв за собой дверь, еще чуть-чуть постоял у двери, глядя в глазок и прислушиваясь: все было спокойно.
– Может, просто померещилось, перепрыгал на волейболе, да и это острое дорожное приключение, – подумал он, все еще находясь под впечатлением только что пережитого.
Светки сегодня не ожидалось. Они были вместе уже полтора года, пока еще не надоели друг другу, и многие вечера и ночи проводили вместе. Он уже не раз предлагал ей перебираться к нему, но она не хотела ничего менять, пока не закончит мединститут.
Но волейбольный день был его личным днем, этот вечер он обычно проводил один с книжкой под легкую музыку. Пока на кухне разогревался ужин, приготовленный Светой еще накануне, он принял душ. И сейчас в халате, распаренный, расслабленный, он сидел за кухонным столом и неторопливо запивал еду бутылочным пивом. Из приемника лилась песня неувядаемой Пугачевой, и его потихонечку отпустило. Бутылочка пива после волейбола, душа, за ужином была просто ритуальной. Вымыв посуду, он уселся в кресло. И только теперь наступил черед почты. Обе газеты были быстро просмотрены. Ничего нового, экстраординарного. Обострение отношений между Россией и США, между Европой и Америкой. Испытания ядерного оружия в Корее и Иране. Бесконечные маневры вооруженных сил. Новый виток гонки вооружений. Опять холодная война. А экономисты пространно рассказывают о достижениях России в области прироста ВВП, большая статья о больших переменах в Большом театре, несколько полос об успехах российских спортсменов на различных соревнованиях.
Глаз зацепился за таблицу разыгранной лотереи. И Валерий вспомнил, что вчера ему на сотовый пришло сообщение из банка, где у него был небольшой вклад, совсем чуть-чуть на черный день. Из банка его поздравили с выигрышем, выпавшим на его вклад в виде пятидесятипроцентного его увеличения. Он позвонил в банк и перепроверил. Там подтвердили его выигрыш. Большой прибыли это ему не принесло, но в принципе порадовало. Приятно все-таки почувствовать себя баловнем судьбы, тем более что ранее до этого он никогда ни в каких розыгрышах не выигрывал. Тут же вспомнилось, что у него завалялось несколько лотерейных билетов, которые он приобрел совершенно случайно. Тогда ему потребовалось разменять крупную купюру, а поблизости не было ни одного киоска, кроме лотерейного, вот он и купил три билета. Валерий достал из шкафа лотерейные билеты, убедился, что они от этого самого розыгрыша, и по-дежурному стал их проверять.
На первом билете сначала совпал номер, а затем и серия. Он выиграл автомобиль! Первый раз в жизни и сразу такой крупный выигрыш.
Теперь уже больше по инерции, чем по необходимости, он начал проверять второй билет. И на второй билет выпал крупный выигрыш. Валерий не верил своим глазам. Он еще раз проверил сначала первый, а затем второй билет. Нет, все верно. Оба билета выиграли! Этого не могло быть. Законы вероятности просто не допускали такого. Наверное, это была чья-то шутка. Например, подложили поддельную газету. Но вряд ли, никто и знать не мог, что у него есть лотерейные билеты. Приходилось допустить, что ему просто повезло.
– Так ведь можно проверить по интернету. Он включил компьютер, зашел на нужный сайт и окончательно убедился, что оба выигрыша существуют. Теперь у него хватало денег полностью погасить кредит за квартиру и обновить, наконец, свой очень уж старенький автомобиль, который он в свое время собрал практически из металлолома; покупку нового он отложил на лучшие времена.
Взгляд упал на третий билет. Валерий с трепетом стал проверять и его. Чудеса продолжались. Третий билет тоже оказался выигрышным!
А вот это уже никуда не годилось! Это только утвердило его в мысли, что здесь явно попахивает мистикой. Ему, классному технарю, человеку с железной логикой, трезвым аналитическим умом, давно, еще с детства родителями была привита одна важная истина: ничего в этом мире бесплатно не бывает, за все в конечном счете так или иначе приходится платить.
Но он вроде бы не закладывал душу, не подписы-вал кровью никаких договоров. Но ведь совсем недавно увернулся от неминуемой гибели – от того автомобиля. Мысль перескочила к парням у подъезда.
– А они здесь при чем?
Был один способ поискать ответы на возникшие вопросы. Он надел свой костюм, глянулся в зеркало и пошел на улицу.
На лавочке у подъезда сидела очередная смена старушек, которые при его появлении прервали свой разговор и как-то странно на него посмотрели. Никого чужих не просматривалось.
Кварталом ниже находился игровой клуб, туда Валерий и пошагал.
Он впервые оказался в подобном заведении. В глазах зарябило от блеска и мерцания экранов игровых автоматов. Народу было много. У некоторых автоматов стояло по несколько человек, кто в очереди, а кто просто болельщики, с непривычки и не разберешь. Валерий остановился у одного из автоматов и стал внимательно изучать процесс. Играющий белобрысый парень вставлял купюру в приемное окошечко автомата, а затем нажимал различные клавиши. На экране прокручивались картинки и затем останавливались. Парень очень эмоционально переживал, так как нужные комбинации выпадали крайне редко, и выигранные суммы тут же сгорали на попытках умножения. Он играл и проигрывал, вставлял следующую купюру, нажимал и проигрывал. И так повторилось несколько раз. Проиграв, наконец, кучу денег, он отошел, уступая место следующему игроку. Примерно то же самое повторилось со вторым игроком. Правда, в один из геймов на экране высветилась очень приличная сумма выигрыша, но затем игрок раз за разом все проигрывал, пока и у него не кончились все деньги. Народ от этого невезучего железного ящика пошел болеть за более удачливых игроков на других автоматах.
Валерий остался один на один с этим одноруким бандитом. Он вставил тысячную купюру в загребущую глотку автомата, выставил максимальную ставку и затем нажал на старт. Соседний игрок перевел взгляд со своего экрана на Валерин экран и с удивлением смотрел за его действиями. Он мгновенно понял, что его сосед впервые уселся за игровой автомат. Это сразу бросалось в глаза, по тому как задерживался его взгляд на надписях клавиш и инструкции. Во все глаза стали смотреть и его приятели. Им тоже было интересно, как новичок в одно мгновение просадит такие деньги. Картинки побежали по экрану автомата и остановились. Это было невероятно. Аппарат выдал самую дорогую комбинацию.
Среди зрителей пошел шепоток.
