– Вот дурику везет!
Валерий нажал клавишу умножения. Везенье продолжалось: открытой картой оказалась двойка. В данном случае он не рисковал ничем. Открывая нажимом клавиши любую карту, он автоматически удваивал свой и так немалый выигрыш. Что и произошло – открылся валет. В окошечке светилась его сумма выигрыша в двадцать тысяч рублей.
Зрители начали подтягиваться и от других автоматов. Валерий снова нажал клавишу умножения. Выскочил туз.
– Забирай, – сказал Валерию доброжелательно один из новоиспеченных болельщиков. Выигрыш и так был выше крыши.
Неожиданно для всех, не обращая внимания на гул, стоящий за его спиной, Валерий невозмутимо нажал клавишу открытия карты.
Публика ахнула. Там был Джокер. Это была фантастика. Не один автомат никогда не допустил бы такого. Подошедшая в строгом сером костюме симпатичная девушка-администратор выписала Валерию квитанцию на сорок тысяч рублей и отправила его в кассу. Валерий отметил про себя, что он абсолютно спокойно отнесся к такому крупному выигрышу. Он не чувствовал никакого азарта, особого удовлетворения. Обыденная вещь, технический эксперимент, да и только.
Стоя у кассы, Валерий призадумался. Он видел, как на него показывают посетители, и думал, что делать дальше. С одной стороны, проведенный опыт подтвердил дар, необычайную способность, свалившуюся на него, но оставил и сомнения. Итак, последняя проверка и все. Он решительно направился в соседний зал, где располагалась рулетка. Выигранные жетоны оттягивали карманы, и ими можно было без всякого сожаления экспериментировать.
В соседнем зале было, на удивление, спокойнее. Никто громко не разговаривал. Игровое поле располагалось посредине комнаты. Вокруг стояли стулья, на которых сидели играющие. Были и болельщики. Валерий встал за спиной у одного из игроков, с черными, чуть ли не до плеч длинными волосами, и стал внимательно смотреть за его действиями. Тот явно играл по какой-то системе. Перед ним лежала куча жетонов, из которой он брал по нескольку штук и ставил на игровое поле. Он ставил и на красное, и на чет, и на конкретные числа. И самое интересное, почти каждый раз выигрывал на какой-нибудь из ставок. Сидящий рядом с ним игрок один в один повторял действия соседа, только ставки делал поменьше, не рискуя по-крупному. В очередной ставке длинноволосый, а затем и его сосед поставили крупные суммы на черное, нечет, и до двенадцати. Крупье объявил зеро и сгреб лопаткой все поставленные жетоны к себе. Расстроенный сосед длинноволосого встал и вышел из игры. Длинноволосый остался. Валерий сел на освободившееся место и включился в игру. Для начала он поставил крупные суммы на красное, нечет и на перебор. Все три ставки выиграли. За его спиной начали собираться болельщики. Валерий слышал, как они шушукались сзади.
– На автоматах… И здесь везет… Дурикам везет, пока не спустят все.
Пора было заканчивать эксперимент. Валерий поставил разрешенный максимум на зеро. Выпало пятнадцать.
– Проиграл! Придется пробовать еще.
Он снова сделал такую же ставку на зеро – и снова проиграл. Эксперимент ничего не показывал. Он поставил один жетон на зеро. Выпало зеро. Крупье лопаточкой подвинул ему тридцать пять жетонов. С экспериментом была абсолютная неясность.
Тогда он поставил всю оставшуюся у него сумму на семерку. Выпало три. Все, деньги закончились, эксперимент закончился, так ничего и не показав. Точнее показав, что никакого дара, никакого исключительного везения у него нет. Сказать по правде, ему даже стало обидно, что чуда не состоялось. И сразу вспомнилась слышанная когда-то фраза: не искушай судьбу. Вот и доигрался.
Очень захотелось пить. В кармане не было ни копейки, чтобы заскочить в буфет. Он вышел из клуба и направился домой.
Вечернее небо над головой необычайно серое, угрожающее и тяжелое, прямо нависало над головой и давило, давило. Да над самым горизонтом сквозь серую дымку тоскливо просвечивала одинокая звезда и, казалось, подмигивала ему.
У подъезда его дома стоял «москвич-сапог» с заляпанным номером. Чуть подальше стоял мотоцикл с повешенным на ручку шлемом. С сердцем, полным смешанных чувств, Валерий замедлил шаг, и тут из подъезда вышел незнакомый парень в джинсовом костюме. У него был абсолютно отсутствующий взгляд, когда он прошагал мимо Валерия и направился к мотоциклу. Валерий дошел до своего подъезда, открыл двери и оглянулся. Парень стоял у мотоцикла и смотрел в его сторону.
Поднявшись домой, Валерий в первую очередь достал из холодильника литровую упаковку сока, налил полную кружку и залпом выпил. Затем пошел в комнату к столу, где перед уходом оставил лотерейные билеты и непрочитанные письма. На столе ничего не было! Точнее, не было ни билетов, ни писем. Газеты и журнал лежали на месте. Валерий посмотрел под газетами, под столом – бумаги как будто испарились. Он прошелся по дому – никаких признаков чужого вторжения в дом не наблюдалось.
Сердце его заколотилось, и Валерий вдруг ощутил, как страх закрадывается ему в душу, страх от мистического, необъяснимого, иррационального. Что-то неведомое пришло в его жизнь, грозное, смертельно опасное, с волшебными посулами и горькими разочарованиями.
Ему, с его техническим менталитетом, с его прагматичным, часто прямолинейным подходом к проблемам, сейчас особенно не хватало гибкого логического мышления его друга Владимира, с его умением строить логические цепочки, находить нетривиальные и рациональные решения сложных психологических и просто житейских задач. А вот вдвоем им не раз удавалось путем чисто логических построений и размышлений, по сути настоящего мозгового штурма, разрешить не одну задачку, которые возникали по жизни у них и их друзей, в это непростое время. Похоже, без его советов не обойтись. Ему вдруг так захотелось услышать Володин голос, ощутить его готовность мгновенно мчаться на помощь.
Он взял сотовый, и только хотел набрать Володькин номер, как телефон зазвонил. Гудок в телефоне был необычного звучания и тональности. Из трубки послышался Володин голос.
– Валер, привет. Письмо мое получил?
– Было письмо, но не успел прочитать, как оно загадочно исчезло. Да и вообще море непоняток. Я тебе только собрался звонить, а тут твой звонок. Нужно посоветоваться.
– Валер, срочно исчезни из города, куда хочешь, но нырни на дно, там где рыба, и затаись. Светке ни слова. Завтра созвонимся где-нибудь по утрянке, там решим, что дальше. Немедленно прячься! До связи.
Это были уже не шуточки. Каким-то таинственным образом Владимир не просто оказался в курсе всего случившегося с ним, но и знал, что нужно делать.
Перед его мысленным взором пробежали все события минувшего вечера, и он принял решение прислушаться к совету своего друга. Буквально в течение нескольких минут он подготовился к вынужденному бегству. Он надел свой полуспортивный, полутуристический костюм, удобный во всех отношениях, рассовал по многочисленным карманам деньги, документы, бросил в полиэтиленовый пакет буханку хлеба, пару банок консервов, еще немного разного, четко известного из опыта туристических походов. Затем чиркнул и положил на стол, на видное место короткую записку Свете:
