– Светик, срочно уехал по делам. Не скучай, скоро буду. Целую, твой Валерий.
У Светы были свои ключи, раз в день, в два она всегда заскакивала к нему.
У подъезда никого не было, бабульки по случаю вечера разошлись по домам смотреть сериалы, посторонние не просматривались, хотя это ни о чем не говорило. Наблюдение за ним могло быть, и быть совсем незаметным, в том числе и с помощью технических средств.
Поэтому нужно было аккуратно, без хвоста добраться до гаража. Его старенькая жучка стояла в металлическом гараже, в окружении других таких же «железок» у самого стадиона, куда он и ходил играть в волейбол, всего в трех кварталах от его дома. Окружным путем, через длинный пустырь, на котором любой следующий за ним наблюдатель был бы заметен, он прошагал до арки дома, проскочил через нее, а за домом пробежал закрытый от любых взглядов высоким забором стадиона прямо к своему гаражу. Если хвост и был, то теперь он с гарантией оторвался от него. Он завел машину, выгнал ее из гаража, проверил масло, дозаправил машину бензином из канистры и поехал сквозь сгущающийся вечер в укромное, им обоим известное местечко, о котором так тонко намекнул Володя.
Это было место, которое они обнаружили несколько лет назад и куда они вдвоем изредка приезжали летом порыбачить, поговорить обо всем, просто посидеть до самых звезд на природе. Зимнюю рыбалку они не признавали, да и за лето удавалось сгонять три-четыре раза от силы. Валерий как раз собирался съездить сюда на рыбалку на следующей неделе, второй раз в этом году, а выходит, получилось на неделю раньше. Здесь был оборудован неведомо кем надежный шалаш с дощатым лежаком внутри, где можно было укрыться от непогоды, да и просто поспать несколько часов до утренней зорьки, до утреннего клева. Пока он добрался до места, стало уже совсем темно. Машину он загнал в кусты у самой речки, что протекала чуть ниже в ложбинке, вытащил из багажника нехитрые снасти, которые всегда лежали там, при свете фар быстренько настроил две удочки, чтобы утром не возиться, и только тогда занялся костром. Благо дров еще целая куча осталась от прошлых разов, сухостоя хватало, еще чуть-чуть бересты – и костер запылал.
Было немножко скучно одному, но такое уже бывало не однажды. Он сидел у костра, медленно прихлебывал горячий чай из кружки и смотрел на звезды. Вся неразбериха произошедшего с ним ушла куда-то на потом, на завтра. Мысли лениво перетекали следом за его взором с одного темного предмета на другой. На душе стало легко и спокойно. Ночь тихая, безветренная, наполненная еле слышным журчанием близкой речушки, темным бархатным покрывалом окутала землю. Половинка луны, украшенная серебристым сиянием Млечного Пути, гордо царила на ночном небосклоне.
Костер горел, потрескивая, разливая вокруг себя удивительное тепло. Он то вспыхивал ярко, выхватывая из темноты отдельные участки кустарника и рисуя фантастические образы, то что-то тихо наговаривал про себя, а может, разговаривал с речушкой, которая отвечала ему своим журчанием и всплесками. Ветра не было, и искры поднимались над костром, долго-долго кружились над ним, как бы боясь улетать от него и вдруг решившись, взлетали высоко-высоко к сестрам-звездам, которые маняще горели в черном небе.
Валерий вдруг со всей остротой почувствовал, что это его последний спокойный вечер в этот период жизни, что грядут серьезные перемены, и чем они закончатся, сейчас ему никто не подскажет.
Взгляд невольно проследил за самой высоко залетевшей искрой, и внезапно, практически там, где она погасла, что-то необычное привлекло внимание Валерия. На небе чуть левее появился большой яркий предмет. Он бесшумно возник из ничего, только что его не было – и вот засветился. Он имел линзообразную форму, немного приплюснутую, и цвет его изменился прямо на глазах от светло-желтого до ярко-красного. А затем стал иссиня-черным, причем удивительно заметным на потемневшем небосклоне. Теперь он больше всего напоминал огромный зрачок, смотревший с неба. Он как будто всматривался, выискивая кого-то. В дополнение ко всему из черного шара появился луч света, похожий на свет прожектора. Он словно шарил по земле, пытаясь высветить кого-то.
Валерий подумал: «Вот оно, настоящее НЛО».
Ему стало крайне интересно, увидал ли кто еще это сегодняшнее явление. Но именно так очевидцы описывали в газетах наблюдаемое ими НЛО. Он достал сотовый и на камеру сделал несколько снимков висящего на небе объекта. Прошло несколько минут, длиною, наверное, в вечность, затем непонятный объект сдвинулся с места и медленно поплыл по небосклону. И вдруг исчез. Только что был – и не стало.
Вот и еще одна невероятная вещь добавилась к цепи странных событий этого дня. Валерий еще немножко понаблюдал за звездным небом: ничего интересного больше не наблюдалось.
Пора было спать, иначе можно было прозевать утренний клев.
Он улегся на топчан, выбирая удобное положение, и почти сразу заснул, все-таки полный надежды, что завтра все обязательно разрешится самым счастливым образом.
Глава одиннадцатая
Встреча
Надежды явно не сбылись. Его разбудили чьи-то сильные руки, которые самым безжалостным образом за плечи вытащили его из шалаша и поставили на ноги. Это были два крепких парня в защитной одежде, в коричневых беретах. Один из них сказал Валерию:
– Спокойно, только не дергайся, и все будет тип-топ. Было еще рано, но достаточно светло и различимо.
Увидев, что он окончательно проснулся, они отошли в сторонку. Было очевидно, что они заряжены мгновенно пресечь его любые действия, любые попытки к бегству. Валерий понял, что придется подчиниться грубой силе.
– В чем дело, что вам нужно от меня?
– Вот об этом сейчас и поговорим, – сказал голос из-за его спины, и перед Валерием предстал еще один здоровяк в камуфляжной одежде, правда, без берета. Жесткий голос, стальные глаза, полная абсолютной уверенности внешность незнакомца, сразу выдавали в нем высокопоставленного работника спецслужб, властного и волевого.
– Валерий, если не ошибаюсь?
– Да, Валерий. А в чем все-таки дело?
Он уже немного успокоился, увидев, что никаких новых физических воздействий пока не ожидается, а вот какая-нибудь ясность во всем происходящем с ним может появиться.
– Дело не в чем, а в ком. Нам очень нужно повидаться с вашим близким другом, Владимиром. Открою вам все карты, хотя, как вы понимаете, мы очень редко делаем это. Дело очень важное, можно сказать государственное. Нужна его консультация, его помощь. А он всячески избегает нас. Вот и приходится обращаться к вам.
– Ой, да я, вижу, помешал вашей рыбалке, – сказал он, кивком головы показав на стоящие рядом с шалашом два удилища. – Давненько я не сиживал с удочкой. Может, поделитесь со мной, вам одну и мне одну. Кстати, меня тоже зовут Валерий, Валерий Петрович.
Его баритон стал мягким, его строгое, даже мрачное выражение лица сменила такая теплая, добродушная улыбка, которая просто расцветила лицо незнакомца. Это была настолько разительная перемена, что Валерий просто опешил. Такое искусство перевоплощения было известно ему не понаслышке, он сам, будучи студентом, играл в студенческом театре, считал себя заядлым театралом и, конечно, знал, насколько не просто одним движением мускулов лица полностью изменить свой облик. Это удавалось далеко не каждому хорошему актеру. Малодушный страх, было овладевший им, отступил. Все стало на свои места. Театр так театр, играть так играть.
