Этот космический лайнер, оснащенный всеми степенями абсолютной защиты от любых напастей, двигающийся с постоянным стандартным ускорением, был в высшей степени комфортабельным. Большие роскошные каюты, игровые и танцевальные залы, спортивные площадки и бассейны, большая головидеотека и прочее, и прочее – вот неполный перечень удобств, предоставляемых пассажирам. А дотошный любитель мог найти даже библиотеку со старинными печатными книгами. Был здесь и достаточно мощный информаторий с вычислителем, поддерживающий постоянный информационный контакт с имперскими планетарными информаториями в режиме реального времени, что позволяло многим туристам еще и успешно трудиться во время путешествия.
А у них были каникулы. Путешествие оказалось приятным и романтичным. Первое время Скам не мог оторвать глаз от изумительного пейзажа с россыпью драгоценных самоцветов – звезд на черном бархате космического пространства, открывающегося в огромные окна-иллюминаторы. Да и все его друзья-сокурсники тоже. Они словно погрузились в атмосферу старинной звездной экспансии со всеми ее приключениями, трудностями и достижениями, звездными сражениями и, конечно же, космическими пиратами. Сколько голофильмов на эту тему было просмотрено заранее. Конечно, никаких приключений не ожидалось, но атмосфера оставалась.
Все эти дни они тоже не бездельничали. Каникулы каникулами, но оставались обязательными физические тренировки в спортивных залах и на тренажерах. Генетика растущего организма требовала. Да кроме того, в качестве гимнастики ума был еще ежедневный часик в информатории за сводкой текущих новостей по империи. Начиная с четвертой ступени обучения это действо переходило из разряда желательных в разряд обязательных. Поэтому, проснувшись рано утром в своей каюте, Скам, как всегда долго поплескавшись под ледяными струями душа, заторопился в информаторий, чтобы успеть до завтрака. Конечно, окунуться в новости, да и попробовать позавтракать у себя в каюте было можно, автомату-раздатчику все едино, что информацию выдать, что еду. Но многолетняя привычка завтракать в родном коллективе превратилась в безусловный рефлекс.
Конечно же, он опоздал. Все из их семерки уже вовсю сидели за общим обеденным столом, заканчивая трапезу. Белг, первым закончивший завтрак, рассказывал что-то очень смешное честной компании, да так, что при виде входящего Скама они все без исключения залились веселым смехом. Тоже засмеявшись, Скам уселся за стол меж девчонок, чуть-чуть потеснив их. Ари послушно отодвинулась, давая ему возможность свободно разместиться за столом, в то время как Тэк уже накладывала в его тарелку первое блюдо.
– Над чем смеемся? – спросил он у Ари.
– Будем все хором смотреть, как у тебя красиво получается завтракать, – ответила она.
– Я бы тоже посмотрел, – снова засмеявшись, ответил Скам.
После завтрака все переместились на переднюю палубу. Рассевшись веселой болтающей компанией на свободные места, они замерли в ожидании. И вот по мысленной команде стюарда в одно мгновение купол над палубой стал абсолютно прозрачным. Красота окружающей вселенной была ошеломляющей. Это был не иллюминатор, пускай даже очень большой. Здесь вся глубина космоса мгновенно обрушилась на них. И в очередной раз эта чарующая красота заставила зрителей замереть и даже на время затаить дыхание.
– А ведь мы уже тормозим, – вдруг сказал Нави. – А вот и наша цель.
И он указал на яркую желтую звезду прямо по курсу, уже заметно отличающуюся от других своими размерами.
Нави был мозговым центром их семерки и целеустремленно готовился стать покорителем дальнего космоса, да и всей вселенной. Он интуитивно владел умением по мельчайшим признакам, еле заметному изменению красного смещения отдельных звезд, их взаимного расположения, заметить корректировку курса корабля, режимов работы двигателей. Никто из однокашников даже не сомневался, что после испытаний и по их результатам основной специальностью Нави в пятой ступени будет именно покорение космоса.
Затем был коллективный просмотр нового голофильма-мелодрамы с Сиробом Кат и Анеле Мот в главных ролях. Девчонки ахали и охали, а парни украдкой в самых за душу берущих моментах вытирали скупую мужскую слезу. После голофильма были игры, обед, спортзал.
А в конце дня была вечеринка, с играми, танцами и песнями, последняя на этом корабле. Кто-то в углу оживленно спорил, кто-то откровенно дурачился, словом – все было как обычно.
Завтра днем корабль прибывал на Андору.
Глава вторая
Андора
Андора была планетой-заповедником, вращающейся вокруг большой желтой звезды в созвездии Янхеля.
Расположенная в наиболее благоприятном положении относительно своей звезды, планета отличалась просто буйством природы, огромным разнообразием растительного и животного мира, однако в историческом плане не имела перспектив появления собственного разума. Здесь было в достатке воды, тепла, оптимальное соотношение газов в атмосфере. Почти круговая орбита, небольшой наклон оси вращения обеспечивали идеальные условия для всего живого, всего, что могло расти, двигаться, питаться и поедать друг друга. Последнее было особенно впечатляюще. Красивые и кошмарные, небольшие и огромные, быстрые и неподвижные плотоядные животные и плотоядные растения удивительным образом уживались с растительноядными животными, не только постоянно поедая их и друг друга, но и поддерживая баланс и нужную численность всех популяций в необходимых размерах. Этот факт первоначально вызвал повышенный интерес у ученых-биологов, несколько поколений которых плодотворно позанимались изучением планеты и ее биоценоза. После издания десятка толстых фолиантов и такого же количества популярных голофильмов, научный интерес к Андоре постепенно угас, сменившись лишь интересом туристовэкстремалов, желающих по полной программе глотнуть опасной экзотики, получить бодрящую порцию адреналина и вновь вернуться к своей размеренной спокойной жизни полноправного гражданина. Но и это постепенно сошло на нет. Лишь иногда школяры-выпускники, чей возраст и статус уже позволял это, удостаивали планету своим вниманием.
Космопорт на Андоре, да и вся научная станция, были накрыты прозрачным куполом защитного поля и выглядели чужеродными объектами среди девственной природы планеты. Под такими же колпаками находилось и с десяток научных пунктов наблюдения, разбросанных по всей планете. Ко всему прочему космопорт выглядел еще и несколько запущенным. Конечно, автоматическая обслуга поддерживала все технические и технологические системы в надлежащем состоянии, чтобы без проблем принимать космолеты любых классов, да только эти космолеты прилетали все реже и реже, в итоге персонал космопорта самосократился, доведя свое количество до одного дежурного, по совместительству смотрителя стационарного портала. Персонал научной станции тоже давно уменьшился. Здесь больше по привычке просто доживали свой бесконечный век несколько ученых, не одно столетие работавших здесь. Старение расы, практическое бессмертие ее граждан, значительное сокращение воспроизводства начинали сказываться в первую очередь на дальних планетах, на объектах, не имеющих большого практического и прикладного значения для судеб империи.
