На следующий день прибыли и остальные. Кто-то, полный впечатлений от встречи с родителями и родимой планетой, красочно поделился с остальными, кто-то просто отмолчался.
Теперь они уже в полном составе начали готовиться к испытаниям.
Глава четвертая
Испытания
Первые пять испытаний проходили индивидуально по пяти избранным каждым выпускником специальностям, в том числе одно обязательное по ментальной технике. Последние два испытания были на выживание: одно по индивидуальному выживанию, второе и последнее испытание по коллективному выживанию в составе семерки.
Почему из более чем сотни востребованных специальностей он выбрал именно эти пять, Скам бы сейчас и не ответил. Тогда по окончании третьей ступени и в начале четвертой у него был предлагаемый перечень из двух десятков специальностей, наиболее подходящих для него и рекомендуемых ему по его психотипу, ментальным характеристиками, способностям, наконец. Кроме того, был еще расширительный перечень возможных профессий, из тех, что не противоречили возможностям его организма. А еще действовало негласное правило, чтобы из выбранных специальностей две-три были научно-технической направленности.
Впрочем, испытаний по специальностям Скам в принципе и не боялся. Все выбранные профессии ему нравились, он досконально разобрался в каждой из них, не просто знал, с какого конца подходить, но и как выходить при необходимости. По большинству из них, по крайней мере в теоретической части, он имел высшие оценки – семерки.
Дни, отпущенные на подготовку, стремительно пролетали. Количество информации, пропущенной через сознание, просто зашкаливало. При их почти абсолютной памяти новая информация укладывалась как бы слоями, тематическими разделами, а при необходимости вытаскивалась из памяти достаточно просто. В процессе подготовки выпускники, бывало, отключались от информатория, заскакивали друг к другу, чтобы немного передохнуть, поболтать о том о сем, уточнить некоторые детали у более сведущих в данном конкретном вопросе товарищей. Наставник неотлучно был рядом, поддерживая больше психологически своих подопечных, но при необходимости помогая разобраться в самом сложном предмете. А поздно вечером они все же собирались на часик все вместе, немного расслабиться, хоть ненадолго забыть о грядущих испытаниях, и просто чуток повеселиться.
На первое испытание Скам шел одетым с иголочки, внешне абсолютно спокойный, но с небольшой внутренней дрожью. Испытуемые по очереди входили в портал, и телепорт разносил их по всей империи в места прохождения испытаний. Какое конкретно испытание ждет каждого из них, не знал никто. И здесь все определял генератор случайных чисел – все тот же семерик.
Скама вынесло на темпориевый завод, точнее на его опорный пункт. Он узнал это место сразу. Тренажеры, на которых он многократно вел подготовку, да и работал, довольно точно имитировали обстановку и рабочее состояние завода. А теперь это был уже не тренажер, хотя кто знает?
С этого опорного пункта автоматы уносили исходный материал вглубь атмосферы железной звезды, где на высоте нескольких десятков тысяч километров от поверхности творилась реакция синтеза завозимого свинца и внутреннего вещества звезды в трансурановый элемент под номером 126.
Данное вещество, точнее один из его изотопов, которому дали название темпорий, оказалось, во-первых, очень стабильным в отличие от других трансурановых элементов; во-вторых, даже попадая в стандартные условия, покинув адские температуру и давление над поверхностью звезды, оно так и оставалось в своем совершенно новом агрегатном состоянии, промежуточном между твердым и жидким. А в-третьих, имело совсем необычные свойства квантоваться, что и легло в основу телепорталов.
Теорию Скам знал неплохо.
Когда ученым впервые в лабораторных условиях удалось синтезировать первые атомы этого элемента, они не могли даже представить себе, что совершили переворот во всех сферах жизни империи. Сначала это вещество вызывало чисто научный интерес с точки зрения своей стабильности в совершенно новом для науки агрегатном состоянии, как при адовом давлении и температуре железной звезды, так и в стандартных условиях, а также из-за отсутствия радиоактивности. В принципе это и предсказывала теория. Но вот чего не могла предсказать даже теория, так это удивительные свойства этого вещества. Оказалось, что это вещество после облучения сложным набором мезонов приобретает так называемый эффект памяти. Оно «помнит» свое родство с любым другим кусочком такого же вещества, довольно хитро это родство поддерживает, путем мгновенного обмена особыми частицами, проявляя при этом квантовый эффект. Все это легло в основу теории телетранспортировки сначала материальных, а затем и биологических объектов. Определенным образом помеченные кусочки данного вещества обеспечивали адресность. Все остальное было делом техники. Сначала большинство планет обрело стационарные порталы, позволяющие в мгновение ока перемещаться в любую точку империи, где имелся аналогичный портал, но в последние столетия их все больше заменяли индивидуальные нанопорталы, вживленные в тело и включающиеся силой мысли. Правда, было одно ограничение на применение индивидуального портала – это возраст, он работал только у имперцев, имеющих статус полного гражданина. Все маловозрастные жители империи могли перемещаться только через стационарные порталы, да и то по команде взрослых. Кроме того, только наличие хотя бы одного стационарного телепортала в строго определенном объеме пространства давало возможность работать и индивидуальным порталам. Это и предопределило судьбу всех стационарных порталов. Их продолжали развивать и эксплуатировать.
Единственной и главной проблемой во всей этой системе была добыча темпория. В естественном виде он нигде не встречался. Все лабораторные да и промышленные установки вместе взятые давали миллиграммы нужного вещества, а потребность была огромная. Однако выход нашелся. Оказалось, в недрах так называемых железных звезд, звезд спектрального класса Т, имелись все условия для производства темпория в уже приличных количествах. В этих звездах в состав кипящей при огромной температуре и давлении плазмы входили в огромных количествах атомы железа. Именно этого класса звезды были последними в цепочке звездных процессов, в которых самопроизвольно поддерживался ядерный синтез атомов в более тяжелые элементы. Ядра атомов железа и являлись основным горючим элементом ядерного синтеза данного класса звезд. Вноси туда свинец, обеспечь прохождение реакции синтеза свинца с железом путем подкачки недостающих протонов и дополнительной энергии в зону ядерной реакции синтеза – и получай свой темпорий. Правда, все было очень непросто. Огромные температуры и давление, сильнейшее излучение являлись непреодолимой преградой на пути организации промышленного производства. Но это были уже чисто технические проблемы, и в конечном итоге они были преодолены. Так появились первые темпориевые комбинаты, включающие определенный набор оборудования. Маятниковые и пролетные транспортные системы, антигравитационные генераторы, лазерные энергетические установки, нитриумные контейнеры, автономные роботизированные комплексы обеспечивали стабильную работу комбината и производства темпория. Кроме того, полученный по звездной технологии темпорий имел значительно лучшее качество, чем выработанный на лабораторных или наземных установках.
