Пит уже сбился, какая по счету была эта командировка сюда в Женеву. Он бывал здесь с самого начала пусковых и наладочных работ на ускорителе в составе интернациональной бригады ученых, задерживался на несколько месяцев на очередном этапе, уезжал по делам и снова возвращался, как только в этом появлялась необходимость.
В проходной института он приветливо кивнул и предъявил свой постоянный пропуск знакомому охраннику, уже несколько лет работающему на этом посту.
Тот самым тщательным образом проверил его пропуск, сравнил фотографию с оригиналом и только тогда ответил:
– Привет, Пит. Снова на работу? А вам нужно поменять пропуск, этот уже не годится. Придется зайти в бюро пропусков.
– А это еще зачем, что за новые бюрократические игры?
– Неужели не слыхали? Только вам по секрету. У нас тут ЧП. Французские спецслужбы вычислили в среде ученых самого настоящего террориста и арестовали его. Готовил диверсию на коллайдере. Хорошо хоть служба безопасности недаром свой хлеб ест. Так что сейчас режим значительно ужесточен.
Уже через четверть часа получив новый пропуск, Пит поднимался по широкой лестнице на второй этаж, когда его окликнули снизу. Он оглянулся и увидел догоняющего его Влада Микова, коллегу и приятеля, с которым они не единожды вместе участвовали в экспериментах на нескольких ускорителях. Влад по национальности был русским, но постоянно жил и работал в Швейцарии. У него были ладно скроены мозги, и он частенько задавал тон в их с Питом совместной работе, находясь на полшага, а то и на шаг впереди по части планирования экспериментов. Зато у Пита лучше выходил анализ полученных результатов. Так что они хорошенько дополняли друг друга.
– А я уже заждался, – сказал Влад, пожимая протянутую руку приятеля. – У нас все готово.
– Как только сумел вырваться, сразу сюда. Неужели нашлись все компоненты и есть разрешение на перерасход энергии? – обрадованно спросил Пит.
– Все есть, да и сам увидишь. Давай переодевайся, бросай вещички, и через двадцать минут внизу в лаборатории, – сказал Влад и чуть раскачивающейся походкой быстро пошагал к себе.
Пит зашел в свой кабинет и осмотрелся. Этот кабинет был закреплен за ним на все время контракта. В кабинете все было так, как он оставил в последний раз, месяц назад. Он положил портфель, несколько минут посидел в своем кресле, таком родном и удобном, посмотрел и переставил фотографию жены с девочками чуть подальше от края стола и принялся за дело. Он быстро переоделся в лабораторную одежду и пошел к лифту. По дороге он вспомнил, как обстояло дело с подготовкой этой совершенно новой научной работы.
Тогда Владу пришла идея попытаться на трансурановую мишень направить предельно разогнанный пучок ядер свинца, подпитав все это еще и максимумом энергии от нескольких независимых источников. Они раздельно друг от друга просчитали возможные результаты эксперимента. Итоги расчетов у обоих получались довольно схожими и сулили много интересного.
Окончательно этот эксперимент они с Владом спланировали полгода назад, доказав в напряженных дебатах на ученом совете возможность его проведения. Дело оставалось за малым. Найти все компоненты, что было очень непросто, добиться разрешения на почти двадцатипроцентный перерасход энергии и дождаться своей очереди.
Пройдя несколько постов контроля, где его также тщательно проверили, Пит лифтом спустился глубоко под землю и оказался в предбаннике ускорителя. Здесь на глубине сотни метров его уже ожидали Влад и еще несколько сотрудников и лаборантов в защитных одеждах. Здесь же у мониторов наблюдения сидела дежурная смена внутренней охраны ускорителя. Пит тоже натянул похожее на космический скафандр одеяние и пошагал следом за всеми в приборный зал.
Андре, как они все тут ласково называли андронный коллайдер, в очередной раз поразил его своей мощью. Питу приходилось бывать и в Беркли, и в Дубне, но виденные им там ускорители были просто лилипутами по сравнению с Андре. Двадцать семь километров трубы, опутанной огромным количеством оборудования, мощные сверхпроводящие обмотки электромагнитов, самые современные детекторы – все это не просто впечатляло.
– У нас все готово, – прозвучал голос Влада в его шлемофоне. – Фермиевая мишень на месте, генератор мезонов раскручивается, ускоритель в рабочем режиме, подстанция готова выдать весь запас, рубильник на старте.
– А кто сегодня на пузырьковой камере? – не удержался от вопроса Пит. – Надеюсь, старина Дук?
– Он самый.
– Славно, уж он-то ничего не упустит.
– Как готовность? – спросил Влад у ассистентов.
Все трое немедленно отрапортовали о полной готовности.
– Ну, с Богом! – сказал Влад и дал команду на старт. На мишень с сердцевинкой из трансуранового элемента фермия были поданы всевозможные виды энергии: мощнейшее магнитное поле, электрическое напряжение, мощный лазер вносил свою лепту пучком фотонов, через открытый канал влетало космическое излучение и поток солнечных нейтрино. А подытоживал все это действие поток ядер свинца, разогнанный кольцевым ускорителем до максимальных скоростей. Целью эксперимента была проверка новой методики получения трансурановых элементов. Это обеспечивалось созданием условий для термоядерной реакции синтеза атомов сверхтяжелых элементов с последующим их делением до искомых элементов.
Но как нередко случается, исход дела решил его величество случай. Во-первых, при монтаже чрезвычайно радиоактивной фермиевой мишени монтажник в изоляционном костюме с непрерывно пикающим радиометром недостаточно подтянул ее, в результате чего при установке мишени стальная шайба вылезла наружу, частично перекрывая фермиевую мишень. Во-вторых, отказали сразу два соседних электромагнита со сверхпроводящими обмотками, в результате чего оказалась нарушена фокусировка, и мощный поток ядер свинца не был достаточно отклонен в нужном направлении и врубился в железную пластину выставляющейся железной шайбы. Туда же оказались направлены и все энергетические пучки коллайдера. А в довершение всего с вероятностью один на миллиард миллиардов в потоке космических лучей, попавших на эту же железную пластину, именно в это же мгновение затесался пришедший из неведомого далека, умудрившийся проскочить всю атмосферу и никем не тронутый высокоэнергонасыщенный антипротон, что и решило исход всего дела.
На железной пластине, что стала временной мишенью коллайдера, произошла целая серия делений и превращений. В результате мощной подпитки запустилась реакция синтеза атомов свинца и железа и образовался один атом элемента 126 с хитрой мюонной пометкой. Он словно крикнул на всю вселенную: «Я здесь», и тотчас же был разрушен осколками ядер, разлетающихся от мишени. Но этого хватило, чтобы совсем в другом конце галактики непосредственно сюда отработал уже пущенный телепорт.
Находящиеся на контрольном пункте ученые едва успели заметить сигнал о вышедших из строя двух электромагнитах и начале запущенной ими реакции, как тут же подстанция вырубила электричество, в том числе и аварийное. Оказалось, что выбитого с таким трудом запаса электроэнергии и близко не хватило для эксперимента. Все запущенные на мишени ядерные реакции без энергетической подпитки немедленно остановились.
