Официально статус-кво со вчерашнего дня не изменился: Тэйкон действовал в Йерскании как регент. Неофициально королева вернула власть во дворце и готовилась очистить столицу от Избранных. Когда Гундер передал одному из ее подручных сведения о готовящемся восстании, королева пришла в восторг. Одобрение августейшей особы избавило мятежников от последних сомнений.
Гундер бросил шифровку в огонь, дождался, пока она обратится в пепел, и вышел из дома через черный ход.
Он держался узких аллей и безлюдных улочек, иногда замедляя шаг и пропуская вперед прохожих. Впрочем, те, у кого была хоть капля мозгов, сегодня сидели дома. На улицу совались только безумцы и непосвященные – в их числе и отряды Избранных, которые бродили по городу и бестолково пялились на пустые дороги.
Отойдя от дома, Гундер вышел на главную улицу и смело зашагал на юго-восток, к Ротамфскому кварталу. По дороге ему попались несколько дозорных отрядов, и он коротко ответил на приветствия. Как только он дошел до конца улицы и переступил порог аптеки, на дороге показались два драссийских «кулака». Все десять воинов были примерно одного роста и телосложения, форма тоже не отличалась разнообразием: серые доспехи и белые маски, из-под которых виднелись лишь подбородки и рты. Из оружия преобладали мечи, торчавшие по одному или по два за спиной. Двое наемников заткнули за пояс пару коротких кос на цепях.
Дойдя до условленной точки, драссийцы как по команде остановились. Гундер вышел из аптеки и направился к вожаку, чью бороду уже отметила седина.
– Я капитан Гералл, – представился Гундер, протягивая шестиугольный значок, который ему прошлым вечером передала Роза. Черные, красные и синие письмена так хитро сплелись на его поверхности, что прочитать их мог только драссиец. Да, не один Гундер любил тайные коды… Вожак взял значок и вынул из кошелька на поясе точно такой же. Внимательно их изучив, он спрятал оба в карман, и десять наемников встали по стойке «смирно».
– Я Ксан ги Кото. До рассвета мы в вашем распоряжении.
Гундер широко улыбнулся. Так долго они ему не понадобятся.
– Идемте. Я буду указывать цели.
– Как прикажете, – кивнул Ксан.
Два первых человека не значились в официальном списке, но возможность рассчитаться по старым долгам сама падала в руки. Пройдя пару улиц, Гундер указал драссийцам на тесный проулок между рядами захудалых торговых лавок. Среди поломанных ящиков и гнилых объедков сновали шустрые крысы. Узкие лестницы по обеим сторонам прохода вели в маленькие квартирки над магазинами. Гундер, невзирая на свои безупречно чистые брюки, без колебаний пошел по грязи. Драссийцы безропотно последовали за ним. Вместе они остановились у лестницы посреди проулка.
Гундер указал на бледно-желтую дверь наверху.
– Внутри найдете двоих. Уничтожить обоих. Свидетелей там быть не должно, но если окажутся, оставлять их в живых нельзя. Успех восстания – превыше всего.
Драссийцев это вряд ли интересовало, но, раз уж Гундер вырядился патриотом из местных, следовало до конца держаться этой роли. Если его заподозрят во лжи или двойной игре, договор могут расторгнуть. Драссийцы славились своими шпионами, равно как и способностью отличать правду от обмана. Не желая навлечь на себя их гнев, Гундер принял самый непроницаемый вид, на какой был способен.
Ксан кивнул и шепотом раздал приказы на родном языке. Двое его соратников углубились в проулок – явно затем, чтобы отрезать выход из здания на случай, если цель попытается сбежать через окно. Еще двое с мечами наголо прокрались вверх по лестнице, остальные рассредоточились; внутри они бы только путались под ногами. Первый наемник с тихим треском высадил дверь, второй скользнул внутрь. Гундер услышал короткий крик, затем что-то тяжело упало на пол – раз, другой. Не прошло и минуты, как драссийцы появились в дверях. Вернулись и те, кто сторожил отходные пути. Никто даже не запыхался.
– Наша следующая цель – отряд Избранных, – сообщил Гундер Ксану, выводя их обратно на главную улицу. Он спешил наверстать упущенное время. Драссийцы безропотно держали шаг.
– Сколько их? – спросил Ксан.
– Шестеро. Почти все – бандиты и бывшие преступники. Владеть мечом учились на улице. Вожак – дело другое. Он солдат.
Ксан задумчиво кивнул и передал сведения остальным. До таверны, где должны были пьянствовать их жертвы, оставалось еще две улицы, как вдруг, не дойдя до нее, они встретили другой отряд из трех Избранных.
Один отливал в переулке, остальные нетвердым шагом прохаживались неподалеку. Вожак драссийцев посмотрел на Гундера, ожидая распоряжений. Тот в ответ вытащил меч и направился к головорезам. Они не сразу его заметили, да и вряд ли до них дошло, что за спиной у него стоит десяток смертоносных воинов.
– Что еще? – пробормотал Избранный. – В чем дело?
– Бросайте оружие, присягните королеве, и вам сохранят жизнь, – громко сказал Гундер, стараясь, чтобы его голос прорвал хмельную пелену. – Сдавайтесь или умрите. Повторять я не буду.
Тот из троицы, что отливал в переулке, закончил и вышел к товарищам. Все как один скверно пахли и едва держались на ногах.
– Ты кто такой? – спросил новоприбывший, не чуя опасности. – Мы тут главные.
– Уже нет, – сказал Гундер, приставив к его горлу острие меча. – Даю последний шанс.
То ли хмель ударил им в голову, то ли вера в собственную неприкасаемость, но Избранные потянулись к оружию. Гундер проткнул их товарищу глотку и быстро отступил, чтобы мундир не забрызгало кровью. Под хрипы умирающего быстро прикончили и его товарищей: одного проткнули мечом, другому отрубили голову. Оставив тела на улице, отряд отправился в таверну, к следующей цели.
Обычно в этот час повседневный уличный шум перекрывал все далекие звуки, но сегодня на город опустилась необычная тишина. Резня уже началась: вдалеке кричали и били стекла, воздух несколько раз прорезали короткие вопли. Когда отряд дошел до таверны, Гундер направился было к дверям, однако Ксан схватил его за плечо.
– Минуту, пожалуйста.
Четверо драссийцев бросились в соседний проулок, чтобы зайти с черного хода. Гундер знал: их жертвы не того калибра, чтобы сбежать, но промолчал. Ксан подождал немного, затем жестом предложил Гундеру идти вперед.
В таверне выпивали несколько местных жителей. Они забеспокоились было, потом, увидев, что пришли не за ними, облегченно выдохнули, вспомнили о неотложных делах и поспешили к выходу. Драссийцы не стали их задерживать. Когда Избранные поняли, что происходит, в таверне никого, кроме них, не осталось. Человек за стойкой, протиравший стаканы, уставился на заднюю дверь, в которую вошли четыре наемника.
Гундер довольно точно обрисовал Ксану их цель: мундиры на Избранных висели мешками, оплывшие свирепые лица были покрыты шрамами. У каждого, помимо топоров и коротких мечей, наверняка имелась в запасе пара кинжалов. Узнать вожака было несложно – из компании он единственный недавно умывался, и к тому же был больше похож на солдата, а не на вора или убийцу. Пока его подчиненные переговаривались, не замечая опасности или наплевав на нее, офицер побледнел.
