– Можете не торопиться! – крикнула ей вслед Маша. Затем, повернувшись к ребятам, добавила: – Стойте на стреме, а я попробую.
Но едва она приблизилась к ребенку, как тот вновь начал вертеться и оглушительно орать.
– У-тю-тю-тю-тю-тю! – попыталась его отвлечь Маша.
– Идет коза рогатая за малыми ребятами, – подхватил Гришка.
– Прекрати! – шикнула Маша. – Ты его только еще больше напугаешь своей «козой».
– Не знаю, не знаю, – обиделся Гришка. – Мне лично «коза» в детстве нравилась.
– Давайте скорей! – взмолилась Настя. – А то бабушка сейчас вернется.
Данечка продолжал орать.
– Забодаю, забодаю, забодаю! – изобразил козу Гришка.
– Оставь свою козу в покое! – сильней прежнего рассердилась Маша. – Лучше держи ему голову. А я подберусь сзади. У него как раз есть на затылке отличная прядь.
Гришка схватил Данечку за голову. Маша чикнула ножницами, и в руке у нее осталась золотистая прядь.
– Порядок. Можешь отпускать, – обратилась она к Гришке.
Едва мальчик исполнил приказ, как Данечка вцепился ему зубами в палец. Гришка с воем отпрыгнул в сторону.
– Не хотел бы я быть бабушкой этого парня, – признался он.
– Тебе никто и не предлагает, – ответила Настя. – Больно?
– Уже проходит, – со стоическим видом произнес Гришка.
Маша в это время придирчиво оглядела Данечкин затылок. По мнению девочки, получилось совсем незаметно. «И вообще, его все равно скоро стричь будут, – окончательно успокоила свою совесть Маша. – Вон как оброс».
Стрижка возымела еще один совершенно непредсказуемый результат. Данечка успокоился и даже позволил вернувшейся из дома бабушке накормить себя кашей. Когда ребята, распрощавшись с Аглаей Михайловной, уже шли домой, Гришка словно бы невзначай произнес:
– Думаю, Данечке как раз эта прядь и мешала. Правильно, что мы ее выстригли.
– Во всяком случае, Аглая Михайловна довольна, – усмехнулась Маша.
– И вообще, нам, по-моему, жутко повезло! – подхватила Настя.
– Не зарекайся, – покачал головой Гришка. – А то еще Петька скажет, что, согласно Парнасскому, прядь волос не должна быть с оттенком рыжего.
– Тогда пускай сам идет искать другого ребенка! – с таким возмущением воскликнула Настя, будто бы Петька и впрямь отверг их добычу.
– А мне кажется, Петьке должна понравиться эта прядь, – ответила Маша.
Вскоре выяснилось, что она была совершенно права. Внимательно посмотрев на Данечкины волосы, Командор немедленно объявил, что вообще не видит в них ничего рыжего. Когда же Гришка, Маша и Настя поведали, со сколь энергичным ребенком им пришлось иметь дело, Петька обрадовался еще больше. И даже вроде бы вспомнил, что если верить книге Парнасского, то лучше всего действуют против ведьм волосы детей активных.
– Иными словами, – подвел итог Командор, – вы как раз нашли идеальный вариант.
Гришка, Маша и Настя облегченно вздохнули. По крайней мере, с этим делом было покончено. Петька, Димка и Вовка уже принесли воду из семи ключей. Теперь Командор тщательно смешал ее в пластиковой бутылке. Для комплекта не хватало лишь белого платка. Но близнецы обещали доставить его после обеда.
– Кстати, Настасья, тебя еще снова наверх не перевели? – посмотрел на рыжую девочку Петька.
– Мама пока боится, – объяснила та. – Она хочет, чтобы там еще с недельку проветрилось.
– Вот и хорошо, – обрадовался Петька. – Тогда удерешь ночью через окно.
– Сегодня ночью? – переспросила Настя.
– Время тянуть нельзя, – решительно заявил Командор. – Тем более что у нас уже все готово. Ведь если способ Парнасского не сработает, нам придется что-то другое изобретать.
– А послезавтра полнолуние, – в очередной раз напомнил Вовка.
– Да что ты заладил про свое полнолуние! – с недовольным видом уставился на него Димка.
– Сам, что ли, не понимаешь? – покачал головой младший мальчик. – Раз бабка ее явилась, значит, вместе готовятся к шабашу.
– Все может быть, – сказал Петька. – Главное, мы совершенно не в курсе, что они задумали. А потому, чем раньше нам удастся вывести их из строя, тем лучше.
Остальные ребята были с этим совершенно согласны.
– Встречаемся не позже половины двенадцатого, – продолжал Командор.
– Так рано? – охнула Настя. – А если мои еще спать не улягутся?
– Придется рискнуть, – покачал головой Командор. – Конечно, ты можешь и дома остаться.
– Ну уж нет! – с жаром воскликнула рыжая девочка. – Лучше пусть мне потом влетит!
– Да, может, еще обойдется, – ободрил ее Командор. – Сколько раз уже по ночам удирали, и все было тихо.
– Надеюсь, что и на этот раз будет, – вздохнула Настя.
– Хорошо, что сегодня жарко, – вмешался Вовка. – Я в саду лягу.
– Так, – сказал Петька. – С этим все ясно. Но до ночи у нас есть еще одно дело. Надо наведаться в библиотеку.
– Зачем? – удивился Димка. – Мы и так там вчера с ребятами полдня провели.
– Хочу узнать, что эти ведьмы сделали с Ниночкиной дочкой, – объяснил Командор.
– Правильно, – спохватилась Маша. – Ниночке ведь было назначено на четыре часа.
– А я о чем, – продолжал Командор. – Значит, к половине шестого Ниночка уж наверняка возвратится на работу.
– Может, и раньше, – прикинул Вовка.
– Главное, что у нас есть хороший повод туда зайти, – сказала Маша. – Отдадим книги. Все равно они больше нам не понадобятся.
– Это точно, – подтвердил Петька. – А вот Парнасского я, пожалуй, после обеда просмотрю еще раз.
– И охота тебе? – поглядел на старого друга Терминатор. – У меня уже от этого Парнасского мозги набекрень.
– Вот это мне нравится, – покачал головой Петька. – Я читал, а у него, видите ли, мозги набекрень.
– Петька читал, а Димочка сочувствовал, – произнесла нараспев Маша.
– Тогда пусть еще немного посочувствует, – усмехнулся Петька. – Вдруг я обнаружу еще какие-нибудь важные детали.
– Ну, если охота, читай, – ответил Димка. – Спасибо за разрешение, – хмыкнул Командор.
– Ты будешь читать, а нам что до вечера делать? – глянул на него Вовка.
– Набираться сил, – отозвался Петька. – Неизвестно еще, как у нас сложится ночью. В общем, я пошел. Встречаемся ровно в половине шестого у входа в библиотеку.
К тому времени как все шестеро собрались возле бывшего охотничьего домика князя Борского, где и располагалась библиотека поселка Красные Горы, Ниночка уже давно была на месте.
