У незнакомца было чисто французское лицо, длинный нос, усы, красное полное лицо, черные волосы, лоб с залысинами. Этот человек был широк в плечах, грузен, с большим брюхом, глубоко посаженные глаза хитро щурились. Василий вышел и обнялся с незнакомцем.
— Привет, дядя Пьер!
— Не ожидал тебя увидеть в таком прекрасном обществе, — сказал толстяк. — Ты просто пришел проведать старика? Или ты образумился и решил принять мое предложение?
— Сейчас мне нужна твоя помощь, — ответил Василий.
Дело в том, что с дядей Пьером был связан не самый честный период в жизни Василия в Париже. В мастерской Пьера Дюбуа занимались не только ремонтом и продажей автомобилей, там было очень на широкую ногу поставлено воровство машин и их перепродажа. Несколько лет назад у Василия наступили темные времена, его лишили лицензии, он остался совсем без средств к существованию. Другие эмигранты тоже мало чем могли ему помочь. Ему надо было платить за аренду, кормить семью, он случайно столкнулся с дядюшкой Пьером и тот сделал ему предложение. От безысходности Василий стал участвовать в этом деле. Растратин не воровал, но занимался перегоном краденых машин. Это продолжалось целый год. Но потом счастье все-таки ему улыбнулось. Василию удалось получить лицензию на работу таксистом на собственной машине. После этого Растратин бросил перегонять ворованные автомобили, ему удалось не поссориться с этим хитрым французом, расстаться по-хорошему. Последнему понравился исполнительный смелый русский. К тому же эмигрант вряд ли переметнется на сторону полиции. Пьер несколько раз предлагал ему при случае опять вернуться. Василий отвечал уклончиво, но сейчас решил обратиться за помощью.
— Всегда к твоим услугам, — ответил дядюшка Пьер, настороженно глянув на спутницу Василия.
— Мне нужно перекрасить машину, хотя бы верх, замазать номера. Если у тебя сохранилась моя пушка, я ее возьму.
— Вот оно что, — покачал головой, — ты хочешь впутать кристально чистого Пьера в какое-то нехорошее дело. Ай, ай, я пас, разве так благодарят за хорошее отношение?
— Дядя Пьер, я прошу, я в долгу не останусь.
— Ладно, — сказал Пьер, приняв какое-то решение. — Посидите вон там, минут пятнадцать, а я что-нибудь соображу, — француз показал на кафе, развернулся и двинулся в сторону гаража.
— Прошу, — сказал Василий, открывая дверцу.
— Где это мы? — спросила Мария без страха, но настороженно. Она приняла руку Василия, вышла из машины, оправила платье, надела сумочку и двинулась вслед за ним.
— Привет, Базиль, — сказала толстая женщина, которая обслуживала нескольких механиков, пивших кофе за столиком.
— Привет, Софи! — сказал Василий, — принеси нам, пожалуйста, пару кофе и…он вопросительно посмотрел на свою спутницу.
Мария, сказала:
— Можно чай?
— Да. Один кофе, один чай и что-нибудь поесть.
Хозяйка ушла, покачивая бедрами, одарив на прощание Василия томным взглядом.
— Кто этот человек? Это твой друг?
— Владелец автомобильной мастерской. Не бойтесь, он не из тех людей, которые пойдут заявлять в полицию.
— Понятно. Спасибо тебе, Василий, — ответила Мария, закуривая.
Растратин вздохнул. Хозяйка принесла им заказ. Василий ел быстро. У него всегда был хороший аппетит, когда он волновался, а Мария только немного отхлебнула чаю.
Наконец, появился папаша Пьер. Он не спеша подошел, посмотрел молодым людям в глаза. Впрочем, Василий был не очень молод, но почему-то рядом с Пьером он казался себе еще юнцом. Француз положил на стол большой пакет.
— Базиль, — сказал он, — я подумал, что будет лучше твою машину оставить у меня. Посреди двора стоит желтый Пежо. Деньги из бардачка и все вещи я переложил в него.
— Но я привык к своей машине, — глупо ответил Василий.
— Не будь ребенком, Базиль. Впрочем, на этом Пежо ты тоже ездил. Мотор работает хорошо, баки заправлены. Если будете очень торопиться, — добавил он, — можете где-нибудь ее бросить. Позвонишь потом мне, скажешь, где оставил. Ребята подберут.
— Простите, господин Пьер. У вас есть телефон? — спросила Мария.
— Вон в той комнате, пожалуйста, барышня, — сказал Пьер, указывая на боковую дверь. — Слева выключатель, там телефонный аппарат.
— Я позвоню с вашего разрешения.
— Пожалуйста.
Маша удалилась. Пьер проводил ее взглядом.
— Послушай, Базиль, — сказал он, присаживаясь. — Она, конечно, красивая женщина, но стоит ли она того? Я не спрашиваю тебя, насколько глубоко ты ввязался в это дело, но судя по тому, что ты хочешь замазать номер и берешь пушку, то очень глубоко. Подумай. Любую женщину можно заменить другой. А если ты попадешься на политике, то вряд ли выпутаешься до конца своей жизни.
— Ты прав, — вздохнул Василий. — Я иначе не могу.
— Ладно. Будь осторожен. Желаю тебе успеха.
Он встал.
— Спасибо тебе, дядя Пьер.
Василий тоже встал и обнял его.
— Если нагрянет полиция, ты можешь сказать, что мы просто продали свою машину и купили у тебя другую. Можешь нас описать.
— Базиль, мой мальчик, — снисходительно улыбнулся Пьер. — Я знаю, как разговаривать с полицией.
В это время появилась Мария.
— Благодарю вас, господа, — вежливо сказала она. — Вы очень добры.
— Базиль мой друг, а старый Пьер друзей никогда не забывает. Желаю успехов, — француз поклонился и ушел.
— Что ж, нас никто не задерживает, — сказал Василий.
— Главное, нам добраться до Версаля, — ответила Мария. — Пойдем.
Во дворе действительно стоял слегка потертый Пежо не самой последней модели. Но прежде чем завести машину, Василий достал из мешка, который ему дали, револьвер, обтер тряпкой и не спеша вложил в барабан шесть патронов, потом убрал револьвер во внутренний карман. Оставшиеся патроны он спрятал под сиденье.
— Не уверена в правильности твоих действий, — сказала Мария, наблюдая за ним.
— Я привык всякое дело делать тщательно и как следует, — ответил Василий. Он попросил одного из механиков открыть ворота и не спеша тронулся с места.
— Это американский револьвер?
— Да, американский автоматический револьвер Кольта 45 калибра.
— Прямо как в романах О’Генри, — сказала Маша.
— Ну, в романах О’Генри у них вряд ли были автоматические кольты. Им приходилось после каждого выстрела взводить курок и поворачивать барабан.
«Однако, она не в плохом настроении», — подумал он.
Они выехали из автомастерской папаши Пьера. Василий уверенно и быстро повел машину, сосредоточенно глядя на дорогу.
— Ты знаешь дорогу в Версаль? — спросила Мария.
