– Лез–0 – это остров к северу от Иль–де–Брега, примерно в сорока милях отсюда, – пояснил Фрейзер.
– Я знаю, – бросил Патч и сделал шаг к чиновнику: – А что уцелевшие? Есть ли среди них человек по имени Хиггинс?
– Не знаю, – пожал плечами чиновник. – Официальный список спасенных еще не составлен. – Он замялся: – Monsieur le Capitaine2, вы очень обяжете меня, если пройдете со мной в контору. Понимаете ли, формальности…
Хотя говорил он виновато, было ясно, что решимости ему не занимать.
– Конечно, – любезно ответил Патч, но я видел, что ему это не понравилось. Быстро взглянув на обоих чиновников, он прошел мимо них к двери.
Чиновник уже хотел последовать за ним, но вдруг повернулся ко мне.
– Monsieur Sands? – осведомился он. Я кивнул.
– Насколько я понимаю, ваша яхта ждет вас в Питер–Порте. Если вы дадите моему другу необходимые показания и ваш адрес в Англии, то, полагаю, нам незачем вас задерживать. – Он мило улыбнулся. – Bon vouage, raon ami!3
– Au revoir, monsieur1, – сказал я. – Et merci, mille foisz. 1
Ну да(фр.).
2 Господин капитан (фр.).
3Счастливого пути, мой друг! {фр.)
1 До свидания, мсье (фр.)
. 1 Тысячу раз спасибо (фр.).
Его помощник вежливо допросил меня и тоже удалился. Я остался сидеть в каком–то оцепенении, слыша суету людей на набережной, не веря до конца, что все это происходит наяву.
По–видимому, я слегка задремал, потому что откуда–то до меня вдруг донеслись слова стюарда:
– Простите, что разбудил вас, сэр, но я привел мисс Таггарт. Это приказ капитана, сэр.
Маленькая, аккуратно одетая девушка стояла в дверях, а волосы ее были озарены солнцем, совсем как на той фотографии.
– Вы мистер Сэндз, не так ли? Я встал и кивнул.
– Вам нужно поговорить с капитаном Патчем, – быстро предварил я ее вопросы и начал объяснять, что он только что сошел на берег, но она перебила меня:
– Пожалуйста, скажите, что случилось с моим отцом?
Я не знал, что отвечать. Ей следовало бы обратиться к Патчу, вовсе не к_омне_.
– Капитан Патч скоро вернется, – беспомощно произнес я.
– Когда вы оказались на борту «Мэри Дир», мой отец был там? – Она стояла передо мной по–мальчишески стройная и полная решимости.
– Нет, – ответил я.
Она медленно обдумывала мой ответ, строго глядя мне в лицо. Ее серо–зеленые глаза были широко раскрыты, и в них застыл испуг.
– И судном командовал капитан Патч? Я кивнул.
Она долго и пристально смотрела на меня, а губы ее подрагивали.
– Мой отец никогда бы не покинул свое судно! – Она произнесла это мягко, но я понял, что она уже догадывается о правде и пытается совладать с собой. Наконец она спросила: – Он умер, да? — Да.
Она не заплакала, просто стояла передо мной, маленькая, неподвижная..
– Отчего же он умер? – Она пыталась держаться официально и хладнокровно, но, когда я заколебался, внезапно подошла ко мне легкой, изящной походкой. – Пожалуйста, я должна знать, что произошло! Как он умер? Он болел?
– По–моему, у него случился сердечный приступ, – промямлил я и добавил: – Поймите, мисс Таггарт, меня же там не было! Я только передаю вам слова капитана Патча.
– Когда это произошло?
– В начале этого месяца.
– А кто это капитан Патч?
– Он был первым помощником. Девушка нахмурилась:
– Отец никогда не упоминал его имя. Он писал мне из Сингапура и Рангуна и называл имена Раиса, Адамса и некоего Хиггинса.
– Патч нанялся на судно в Адене.
– В Адене? – Она покачала головой и плотнее запахнула пальто, словно ей стало холодно. – Отец всегда писал мне из каждого порта, где останавливалась «Мэри Дир», абсолютно из каждого! Но из Адена я не получила письма. – Глаза ее налились слезами, и она повернулась, нащупывая кресло.
Я стоял как пень, и, немного помолчав, она извинилась:
– Простите! Для меня это страшный удар! – Она подняла глаза, даже не потрудившись вытереть слезы. – Папа так надолго уезжал. Я не видела его пять лет. Он был замечательным человеком, теперь я это понимаю. Видите ли, моя мама умерла… – Поколебавшись, она сказала: – Он всегда хотел вернуться в Англию, чтобы увидеться со мной, но никогда это не удавалось. А на этот раз он твердо обещал. Вот что особенно тяжело. Он возвращался насовсем. А теперь… – Девушка задержала дыхание, и я увидел, как она кусает губы, чтобы не разрыдаться.
– Хотите чаю?
Она кивнула, вынула носовой платочек и отвернулась. Я не знал, что полагается делать в таких случаях, и отправился к стюарду. Чтобы дать ей время прийти в себя, я подождал, пока тот приготовит чай, и сам отнес его в салон.
Она была уже почти спокойна и, несмотря на бледность, выглядела такой же привлекательной, как на фотографии. Она начала расспрашивать меня, и я, чтобы отвлечь ее от печальных мыслей об отце, стал рассказывать, что со мной случилось после того, как я очутился на борту «Мэри Дир».
Дверь отворилась, и в салон вошел Патч. Сначала он не заметил мисс Таггарт.
– Я должен ехать на опознание. Подобрали двенадцать трупов. Райе мертв. Он единственный, на кого я мог положиться! – Все это он выпалил резко, на одном дыхании. Было видно, что он очень напряжен.
– Это мисс Таггарт, – представил я девушку. Патч уставился на нее. В первую секунду он даже ее
не узнал, даЖе никак не отреагировал на ее имя, настолько был погружен в собственные дела.
Потом суровость исчезла с его лица, и он подошел к девушке неуверенно,, как–то нервно:
– Конечно! Ваше лицо… Как я мог? Лицо… Портрет стоял на столе, я не убирал его… – Продолжая глядеть на нее завороженным взглядом, он словно разговаривал сам с собой: – Вы были рядом все трудные минуты…
– Насколько я понимаю, мой отец умер? Прямой вопрос девушки, казалось, шокировал Патча:
глаза его расширились, как от удара. — Да.
– Мистер Сэндз сказал, что это был сердечный приступ.
– Да, да, сердечный приступ. – Он повторил эти слова машинально, всецело сосредоточившись на ее глазах, словно упиваясь ими. Он казался таким ошеломленным, словно увидел ожившее привидение.
Наступила неловкая пауза.
– Что с ним случилось? Умоляю, скажите, что произошло?
Теперь она смотрела ему в лицо, и в голосе ее ощущалось волнение. Вдруг я понял: да ведь она боится Патча. Между ними возникло какое–то напряжение.
– Я хочу знать, что произошло, – повторила она упавшим голосом.
– Ничего не произошло, – медленно ответил Патч. – Он умер. Вот и все.
