И команду подобрал… особую. Я ведь не какое-то палубное быдло – я изучал разные науки и читал умные книги. И понял – что за люди должны быть у меня в команде. Я отбирал не сильных, а слабых – не телом, но духом – кому нужен господин… Это ведь зря думают что солдат или там пират и разбойник должны быть храбрыми и ничего не бояться. Просто… – Аялла опять усмехнулся да так, что Питеру стало жутко, – просто он должен боятся кнута своего господина больше, чем вражеского клинка.
А потом мне не повезло – одному юнге с чертова шведского зерновоза удалось спрятаться и сбежать на берег в Глазго: и пришлось все бросить и уйти во Флибустьерское море. Тут-то я и решил, что пришло время использовать задумку Черного Капитана.
Правда пришлось раскошелится на постройку этого кораблика, а потом еще усовершенствовать – но дело того стоило. Ну скажи – разе я не гений? Кто при виде «Летучего Голландца» не наложит в штаны? Кто даже если и чудом уйдет – а такое было лишь один раз, додумается, что это пираты а не черти? Тем более на этот случай у меня имеется в трюме особый рундук, а в нем – пять-шесть засыпанных торфом и солью мертвяков – хе-хе – с предыдущего корабля. И во время атаки кое-кто из моих людишек держит их наготове, чтобы если придется отчалить ни с чем – кинуть их на палубу врага.
Жаль – их приходится часто менять, – озабоченно пробормотал д’Аялла. Как ни старайся – все равно быстро тухнут в этой жаре. Я думал даже завести ледник – но откуда тут возьмешь лед? Ближайший – в мексиканских Кордильерах… Да, ума не приложу…
– Ты не женат? – вдруг спросил Альфредо.
– Нет, – помотал Питер головой, не соображая – к чему клонит тот?
– Это понятно… Флибустьеры не женятся, разве что на Пеньковой Тетушке – да и то ненадолго…
В этот момент Питер понял, что пощады не будет.
Он минимум трижды смертельно оскорбил его. Первый раз в таверне, второй – выиграв дуэль, и третий – заставив погоняться за собой.
Ну, то что он расплатился бесценным камнем, достойным любой королевы, с дешевой портовой шлюхой – это так, мелочь…
Он просто играет с ним, как кот с пойманной мышкой. Вопрос только в том, убьет Альфредо Блейка прямо сейчас или захочет растянуть удовольствие?
Сжимавшие рукоять кинжала пальцы расслабились, и на губах его снова заиграла змеиная усмешка. Он понял, что Питер догадался о его истинных намерениях, но не спешил пока привести приговор в исполнение, уже в открытую упиваясь страхом и растерянностью жертвы.
А ты знаешь, Питер, – вдруг проникновенно сообщил д’Аяла… Я думал не раз… Думал, что мы бы смогли – случись нам встретиться по другому, стать добрыми друзьями! Ты умен, храбр, не жаден – и смог бы стать хорошим штурманом или старпомом на моем корабле. Тяжело когда тебя окружают тупые раболепные кретины…
Жаль, очень жаль…
Он полуприкрыв глаза смотрел на Питера и улыбался – улыбкой то ли палача, уговаривающего свою жертву не дергаться и спокойно предоставить ему делать дело, то ли судьи выносящего не подлежащий обжалованию приговор.
В эту минуту Альфредо видел себя самым настоящим богом, владыкой жизни и смерти ничтожного человечишки, беглого каторжника и шкипера-неудачника. Наверное, Альфредо вообразил, что сейчас Питер бросится перед ним на колени и станет умолять о пощаде, рассчитывая сполна насладиться унижением врага.
И поэтому он не увидел того что увидел Питер. А именно – как в полуоткрытую дверь проскользнул девичий силуэт и на пороге адмиральской каюты появилась стройная фигурка…
Как Беатрис удалось выскользнуть из ловушки – неважно. Да скорее всего, Альфредо просто забыл о ее существовании, а его люди – не придали значения женщине… В его и их глазах она была обычной бабой, иначе говоря – никем. Вот она текучим легким движением оказалась у стойки с оружием и подняла насажденный на древко широкий короткий меч – африканский ассигай.
Вот Беатрис перехватила оружие, и неслышно ступая босыми ногами по ковру, начала красться к креслу, отводя для смертоносную сталь для удара.
Питер старался не смотреть на нее – страшась даже намеком выдать Альфредо ее появление.
Девушке нужно был пройти лишь с десяток шагов – но их надо было пройти…
А тем временем Беатрис, безусловно, отдавала себе отчет, что второй попытки у нее не будет, поэтому не торопилась…
А ведь Аялла в любую секунду мог повернуться, почуяв что-то – люди подобного рода занятий, как правило, очень чуткие – или просто встать, а то и вызвать своих слуг чтобы закончить с Питером. Не сам же он думает его зарезать? Хотя – с этогостанется!
Решение пришло внезапно – как вспышка молнии.
– А помните, сеньор Аялла, любимую песню Черного Капитана? Он писал про нее должно быть? – осведомился он как бы между прочим. Или не писал?
Это какую же? – осклабился Альфредо. «Боцман и русалка»? Или «На отмели у Доггер-банк»?
Пятнадцать взяли сундук на борт
Йо-хо-хо, и в бутылке ром.
Пей, остальное управит черт!
Йо-хо-хо, и в бутылке ром.
И боцман штурмана саблей проткнул
А боцману череп разбили багром,
Ну и кок, задушенный – под столом…
– хрипло затянул Питер, изо всех сил изображая многозначительную улыбку. А Беатрис тем временем сделала один шаг, другой, третий…
На глотке его рядком синяки,
И вот они, храбрые моряки…
Машинально подхватил д’Аялла, а потом растерянно уставился на Блейка.
– Откуда ты ее знаешь? Эту песню не поют уже лет двадцать??!
– Ну… – протянул Питер, лихорадочно соображать – что сказать, – видите ли, сеньор Аялла, – тут все не так просто Как вы думаете – почему именно я встретился вам и почему именно ко мне попал этот древний знак?? Ведь он не так прост, совсем не прост – вы должны были об этом узнать, если внимательно читали записки вашего уважаемого родственника.
Несколько мгновений д’Аялла сидел недвижно, оторопело уставившись на Питера. И не без некоторой гордости Блейк подумал что пожалуй ему удалось испугать этого матерого головореза…
– Три тысячи чертей! – наконец нервно рассмеялся предводитель пиратов. Ты говоришь странные и непонятные вещи – а я очень не люблю, когда чего-то не понимаю! Пожалуй, это все нужно обдумать. Я, пожалуй… Что там за шум? – встрепенулся он. Из-за стенки каюты долетел какой-то невнятный звук. Аялла начал подниматься с кресла… Аялла начал подниматься с кресла…
И в этот же миг отведенный далеко назад ассегай застыл на мгновение, а затем со свистом устремился вперед. Питер так и не уловил момент удара…
Широкое, в ладонь лезвие вонзилось в затылок капитана и без видимых усилий прошло насквозь, высунувшись спереди.
Еще два удара – и снесенная с плеч голова д’Аяллы отлетела в сторону, и подпрыгивая, покатилась по ковру. Ударивший вверх фонтан крови окрасил труп и кресло в цвет виноградного вина. И в какой-то миг Питер мог бы поклясться, что мимика отсеченной головы перед тем как стать маской смерти отразила глубочайшее изумление.
