Волшебный школьный рельс заиграл подъем.
– Ой, – сказала Мерги. – Уже утро. А вдруг новая ловушка будет устроена прямо на турнире? Что же нам делать?
И все посмотрели на Порри.
«Почему я? – подумал мальчик. – Что я тут, самый старший? Я не могу».
«Пор-ррр-ри м-ммм-может. Пор-ррр-ри гер-ррр-рой, – раздался в ушах знакомый голос, – Пор-ррр-ри и кар-ррр-рты в р-ррр-руки».
– Про Мордевольта в Австралии мы пока никому не скажем, – вздохнул Гаттер, пересаживая Ухогорлоноса на табуретку. – Мы запасемся всем возможным оружием и пойдем на турнир. И если ловушка там… по крайней мере, мы будем к этому готовы.
– Ура, – сказал Дубль.
Глава 28. Насквозь
Главные часы Первертса ударили файв-о-клок. Начались последние семь часов года и последний час перед третьим этапом.
Команды и зрители до сих пор не знали правил, по которым должен был проводиться День Закрытых Дверей. Даже когда участников допустили в Зал Трансцендентальных Откровений, интерьер модернизированного помещения мало прояснил ситуацию.
Мерги успела приделать одной из стен уши и выяснила, что Югорус Лужж в одиночку провернул такую грандиозную работу, что превзошел самого себя
[153]
. Он отказался от чьей-либо помощи и сам оборудовал игровое поле и места для зрителей.
Зал стократно расширился, а вдоль его стен были возведены гостевые трибуны. Теперь все прибывшие сто тысяч магов могли воочию наблюдать за ходом эстафеты. Даже для привидений (если верить программке, их сегодня присутствовало около трех тысяч душ) были выколдованы призрачные места для висения.
Центральная часть помещения с мудрой статуей внутри была обнесена плотным магическим забором, в котором на равном расстоянии располагалось пять внушительных дверей.
Центральный забор окружала полоса препятствий, разделенная на пять секторов, каждый из которых представлял собой запутанный лабиринт, слегка прикрытый загадочным английским туманом.
Вокруг полосы возвышался еще один забор с калитками в каждый из пяти секторов.
Сходились сектора к многострадальному Каменному Философу.
Словом, пока ничего толком понятно не было.
Югорус Лужж, который выполнял роль распорядителя, вскинул вверх волшебную палочку, и с его плеча к потолку взмыл Хрустальный Дракон. Сделав два круга и громко дзинькнув, чтобы привлечь всеобщее внимание, магический громкоговоритель завис над Философом и произнес:
– Приветствуем вас, дорогие гости, на уютном крытом стадионе «Лужжники»! Сегодня вы станете свидетелями увлекательнейшего зрелища, которое, как надеется ректорат Школы Магии, станет традиционным. Абонементы на пятьдесят и сто лет вперед вы можете приобрести в кассе Первертса. Сейчас, прямо на ваших глазах команда неповторимого Порри Гаттера сразится со сборными четырех факультетов в эстафете под названием «День Закрытых Дверей».
Дракон сделал глотательное движение (Югорус хлебнул воды из стоявшего перед ним Грааля), несколько раз перекувыркнулся в воздухе и продолжил:
– Итак, многие из вас ломают головы… о, прошу Вас, уважаемый Кровавый Палач, я в переносном смысле!
Под хохот трибун багровое от смущения привидение с топором в руках забилось под самую крышу.
– Многие из нас, – повторил летающий мегафон, – пытаются угадать, какие же именно испытания выпадут сегодня на долю наших участников. Настал момент, когда тайное становится явным. Прошу!
Сводный оркестр Народного Творчества Сирен и Вооруженных Магических Сил выдал торжественный аккорд.
– Первый этап! – провозгласил Дракон. – Заглатывающие растения! Гигантские Росянки в предвкушении ужина!
В каждом из секторов та часть, которая располагалась ближе к калиткам, осветилась голубоватым светом. Зрители ахнули. Здоровенные голодные пасти с торчащими языками-пестиками, жадно чавкали и пускали ядовитую слюну.
– Впечатляет, не правда ли? Не волнуйтесь, медицинские службы в полной боевой готовности!
Порри бросил взгляд на мадам Камфри и начал отчетливо волноваться. Главврач негнущимися пальцами пыталась вязать лыко
[154]
, и у нее ничего не получалось.
– Второй этап! Плавающие отмычки! – Хрустальная рептилия ловко развернулась на месте, а в игровых секторах вспыхнула розовая подсветка второго этапа. – В каждом из этих уютных бассейнов плавает по полторы тысячи отмычек. Участникам нужно всего лишь найти подходящую и открыть дверь на следующий уровень.
– Полторы тысячи – это много! – сообразил Дубль после того, как загнул все пальцы на руках.
– Третий этап! Магические шашки! Проявите свое мастерство и проведите себя в дамки!
Над третьей зоной вспыхнул желтый свет, который осветил ровные ряды фигурок с шашками наголо.
– Четвертый этап! – Дракон продолжал нагнетать напряжение. – Только тупая сила и грубый напор помогут вам. Борьба без правил! Пещерные тролли – победители в тяжелой весовой категории по версии МАМБ
[155]
.
Ярко-зеленый цвет выхватил из темноты пятерку троллей, каждый из которых вскинул вверх дубинку, приветствуя зрителей. Часть болельщиков вскочила с мест с требованием не допустить кровавого побоища. Другая, не менее многочисленная, часть радостно заулюлюкала и завопила:
– Круто! Круто! Врежьте им, парни!
Гаттер поежился. Он не был уверен, что «парни» относится к командам, а не к троллям.
– И наконец, – не унимался летающий конферансье, – заключительный этап, самый загадочный и таинственный!
В последних зонах игровых секторов вспыхнуло мертвенно-серое сияние, которое осветило только клубы густого тумана.
– Проявите сноровку и смекалку, – продолжал Дракон, – и последняя дверь раскроется перед вами: дверь к главному призу сегодняшнего соревнования, который вручит…
Волшебный Дятел из оркестра сотворил тревожную дробь, по окончании которой центр поля вспыхнул радужным разноцветней красок. По одну сторону от философского постамента лежал белый круг с яркой красной точкой посредине, по другую – стоял нарядный, как елка, профессор Бубльгум с огромной золотой медалью в руках. Каменный Философ чувствовал себя неуютно и постоянно озирался по сторонам, словно выискивая кого-то в толпе.
– …вручит ректор Школы Волшебства, многоуважаемый профессор Бубльгум! Кто первым наступит на зачетное поле, расположенное перед Каменным Философом, тот и папа! То есть победитель! Соперникам мешать запрещается. Время прохождения – два часа. На старт! Внимание!…
