В Испании также произошли большие перемены. В начале 1643 года за провал в Португалии и Каталонии (последняя вообще приняла подданство Франции) Филипп IV сместил графа Оливареса с поста первого министра. Оливарес за время своего авторитарного правления нажил себе множество врагов, в число которых входили знатные фамилии Медины‑Сидонии, де Толедо, и даже королева Изабелла. С их подачи суд инквизиции возбудил против Оливареса дело по обвинению «в гадательной астрономии» (сиречь – в астрологии), то есть (по мнению следствия) граф при принятии тех или иных решений излишне полагался на положение звезд и планет. Оливарес был лишен всех своих чинов и званий и сослан в свое имение Лочес. После опалы Оливареса в 1643 году новым фаворитом стал дон Луис де Аро, маркиз дель Карпьо, который, однако, как политик сильно уступал Оливаресу и никогда не имел такого влияния на короля. По некоторым вопросам король, глубоко религиозный, как и все испанские монархи того времени, советовался с монахиней Марией де Агреда де Хесус, с которой состоял в переписке.
После падения всесильного графа из тюрьмы были выпущены герцог Македа и дон Гарсия де Толедо и Мендоса, последний сразу же был назначен генералом галер и командующим испанским флотом. Командирами отрядов парусных кораблей стали баск Карлос де Менкос и фламандец Йосс Питерсен.
Первые движения флотов начались только к середине лета. В конце июля Брезе вышел из Тулона с 22 судами, 2 пинасами и 13 брандерами, ожидая присоединения Монтиньи с 7 судами Флота Океана. В свою очередь Виншгерр послал 9 из 20 галер к Кадакесу для блокады Росаса – этой последней испанской крепости в Северной Каталонии.
Брезе прибыл к Барселоне лишь 7 августа, и, как оказалось, подоспел вовремя, чтобы перехватить испанский конвой из трех дюнкеркцев и трех купцов, шедших к Росасу. Утром 9 августа конвой был обнаружен, Брезе отправил к нему 9 галер и парусные корабли «Сен‑Шарль», «Перль», «Лион‑Куронн», «Юроп», «Тритон» и «Дюшес». Фламандцы, несмотря на гигантское превосходство противника в силах, решили дать бой и начали обстреливать приближающихся французов. От точного огня французы потеряли 42 человека убитыми и 84 ранеными, но вскоре после сближения был захвачен весь испанский караван, только один маленький купец получил сильные повреждения и ночью был затоплен.
22 августа Брезе вышел из Барселоны с 20 кораблями, 2 пинасами и 12 брандерами. Брезе двинулся на юг в поисках главных сил испанцев и ожидая встречи с Монтиньи. Пройдя без помех мимо Таррагоны, Алфакеса и Вимароса, Брезе задержался около Валенсии, где перехватил английский корабль, который оказался набит испанскими войсками; от капитана он узнал, что главные силы испанцев стоят в Гибралтаре. Англичанин оценивал их примерно в 25 больших галеонов. В свою очередь испанцы, решив, что французы решили взять Оран, отправили туда на подмогу несколько своих галер, что еще больше ослабило их силы около своего побережья. 30‑го Брезе появился на траверзе у Картахены.
На рейде стояли 4 испанских военных корабля и 6 галер, а также несколько торговых судов. Как только испанцы увидели Флот Леванта, они сразу же убрали свои корабли внутрь бухты, выставив перед ними в качестве заслона купеческие суда, а перед торговцами – бон из шлюпок и мачт. Несмотря на это, Брезе попытался прорваться внутрь гавани, однако сильный ветер с берега сделал эту затею невыполнимой. Покинув Картахену, французы спустились к мысу Гата (недалеко от Альмерии), где встали на якорь, ожидая попутного ветра.
3 сентября погода совсем испортилась, ветер достиг большой силы, Брезе вынужден был сняться с якоря и выйти в море. Французов носило по разбушевавшемуся морю взад и вперед, а ближе к вечеру дозорные заметили испанский флот. По докладам впередсмотрящих, он состоял из 12 галеонов (в том числе трех очень больших – 1200‑тонный «Нуэстра Сеньора де ла Асунсьон и Сантьяго», 800‑тонные «Сан‑Хосе» и «Теста де Оро»), 4 фламандских зафрахтованных судов и 6 мелких дюнкеркских пинасов. Командовал соединением испанцев Карлос де Менкос, а приватирами – фламандец Йосс Питерсен. Толедо, вышедший вместе с основными силами, во время шторма вынужден был укрыться в Малаге, поэтому ничем не мог помочь своим товарищам. Брезе, так же как и в бою у Барселоны в прошлом году, решил выйти на ветер и использовать брандеры. Первую задачу ему удалось решить достаточно легко, а вот с брандерами опять не заладилось – только один из них смог сцепиться с маленьким пинасом и сжечь его. Остальные пущенные брандеры сгорели без пользы.
Брезе начал спускаться к противнику для артиллерийского боя. 4 корабля и несколько галер командующий Флотом Леванта отделил для атаки трех испанских судов, отставших от главных сил, однако Менкос тут же убавил паруса, чтобы дать отставшим возможность присоединиться к ядру эскадры до начала боя. Согласно обычаю того времени, Брезе направил свой корабль к испанскому головному кораблю, однако фламандский 35‑пушечный «Санта‑Барбара де Дюнкерк» совершил немыслимое – он попытался перехватить французский флагман! Французы не стерпели такого нарушения морского кодекса – несчастный фламандец попал под ураганный огонь и вскоре просто взорвался. После этого флагманы и мателоты неторопливо начали сражение на близкой дистанции, продолжавшееся 3,5 часа. Французам удалось пустить брандер на тяжелый 600‑тонный 50‑пушечный галеон «Капитана де Наполи», вскоре корабль испанцев загорелся и вышел из боя. Следовавший за ним 46‑пушечный «Сан‑Маркос» был взят на абордаж. Испанцы начали отходить, и французам удалось перехватить еще один испанский корабль – 500‑тонный 30‑пушечный «Сантьяго де Португаль».
Французы во время боя также пострадали, три их корабля – «Син», «Юроп» и «Перль» – были изрешечены и отправлены на ремонт в Тулон. На «Сен‑Поле» убит капитан Ля Рош. Во многом из‑за этого испанцы смогли во время отступления оторваться и без помех войти в Картахену, где соединились с 15 галерами Толедо, очень вовремя подошедшего туда из Малаги и занявшего позицию у входа в гавань. Брезе попытался прорваться в бухту, но плохая погода и сильный ветер помешали ему это сделать. Французы отошли к Ивисе и Форментере.
Когда погода улучшилась, командующий Флота Леванта повел корабли к Гибралтару в надежде встретить Монтиньи. По пути отряд взял на абордаж шебеку алжирского корсара, а в Тетуане до Брезе дошел слух, что два французских флейта, отправленных в Тулон после сражения у мыса Гата, были захвачены алжирцами. Надеясь разменять пленных, он направился к Алжиру, но столкнулся с обычной несговорчивостью мусульман и из‑за нехватки продовольствия вынужден был отправиться домой, ничего не достигнув. Погода опять испортилась, и Брезе вынужден был укрыться на Майорке, а 26 ноября прибыл к Йерским островам. Штормом были унесены в море два его корабля – паташ «Пеликан» и один брандер, поиски их ничего не дали: скорее всего, суда погибли у берегов Сардинии.
Что же касается Монтиньи – тот, разминувшись с Брезе, пришел в Тулон в конце сентября, оттуда направился к Сицилии, где сумел захватить несколько мелких испанских судов, и 20 ноября вернулся на базу.
Состав испанской эскадры
