В конце августа 1648 года отряд графа Лодердейла и принца Уэльского высадился в Кенте в надежде на роялистское восстание, однако, узнав о разгроме повстанческих отрядов у Колчестера и Престона, решил вернуться обратно. Тем временем Уорвик смог собрать 20 кораблей (6 из них перевели из Портсмута) и двинулся с эскадрой в Хельвутслейс. 19 сентября он был на рейде голландского порта. Соединенные Провинции оказались в щекотливом положении. Нидерландцы, с одной стороны, не могли допустить атаки роялистских кораблей, воспользовавшихся их гостеприимством, с другой стороны – нельзя было позволить роялистам напасть на эскадру Уорвика, так как это грозило войной с Англией. В итоге нашли поистине соломоново решение – решили отделить один флот от другого, разместив между ними большую эскадру Маартена Тромпа, чтобы не дать им возможности сражаться.
Вскоре к Уорвику присоединились новые корабли, и тот смог начать блокаду Хельвутслейса. Голландцы, видя такое развитие событий, стали отмежевываться от роялистов, поставки провизии на эскадру принца Карла практически прекратились, в результате 4 корабля решили еще раз сменить «ориентацию», перейдя на сторону Уорвика. В этой ситуации принц Уэльский покинул флот, командование взял принц Руперт Пфальцский, который вместе со своим братом Морицем, пользуясь непогодой, вырвался в море и повел корабли в Ирландию, чтобы там при поддержке местных католиков продолжить сопротивление.
Одиссея принца Руперта
Решение прорываться из Хельвутслейса в Ирландию возникло осенью 1648 года. Но даже в ноябре, после того как флот Уорвика ушел на зимние квартиры, Руперт не мог выйти в море, поскольку его корабли не были укомплектованы экипажами и не были снабжены провиантом и боеприпасами. Король писал Руперту: «Для оплаты наших долгов необходимо захватывать торговые суда парламента», но для этого надо было хотя бы выйти в море.
Чтобы снарядить эскадру, принц Руперт Пфальцский решил продать медные пушки «Энтилоуп», а также заложил драгоценности своей матери Елизаветы Стюарт, сестры короля Карла I. Это позволило ему полностью снарядить 30‑пушечный «Гини» и 14‑пушечный «Робак», которые вышли в море и захватили два приза. Продажа захваченных судов дала Руперту возможность снарядить остальные корабли и выйти в море 21 января 1649 года большой эскадрой. В Ирландию направились 42‑пушечный «Констант Реформейшн» (флагман), 40‑пушечный «Конвертайн» (флаг Морица Пфальцского), 34‑пушечный «Суоллоу» (флаг Джона Меннеса), «Робак», «Гини» (переименованный роялистами в «Чарльз»), «Пеликан» и 34‑пушечный приватир «Джеймс». «Энтилоуп» был разоружен и остался в Хельвутслейсе (позже он был атакован и сожжен абордажной партией с «Хэппи Энтрас»). В это время контр‑адмирал парламентского флота Моултон стоял с тремя кораблями в Даунсе, но, узнав о выходе Руперта, сам в море не вышел, что позволило принцу Пфальцскому миновать Канал и дойти до Кинсейла. Узнав о казни Карла I (30 января 1649 года) и провозглашении Протектората во главе с Оливером Кромвелем, принц Руперт поклялся отомстить. Чтобы привлечь как можно больше моряков и приватиров, он ввел очень либеральную политику по выплате призовых (оставляя себе только 1/5 часть), и это привело в его ряды корсаров Дюнкерка и немецкого Мюнстера. Весной 1649 года купцы Бристоля жаловались, что ни одно судно не может войти в Ла‑Манш без риска быть захваченным. К апрелю у контр‑адмирала роялистской Ирландской эскадры – Репера – было уже 28 приватиров, которые вели свободную охоту у Западных Подходов.
И вот тут парламент решил‑таки обратить свой взор на флот. Смешно, но палата общин в принципе не только проголосовала за те нововведения, которые в свое время принял Карл I, но еще и расширила их.
Было решено реализовать целый комплекс мер, дабы усилить флот. Во‑первых, комиссионеры Адмиралтейства решили пересмотреть вооружение кораблей – были полностью отринуты 64‑фунтовые пушки, стрелявшие каменными ядрами, а вместо них решили расширить средний калибр, введя дополнительно 24– и 12‑фунтовые орудия. Теперь корабли могли давать не 10 залпов в час, как раньше, а 20, то есть вес выбрасываемого металла в единицу времени увеличился в полтора раза, несмотря на уменьшение калибров. Пушки в 32, 24, 18 и 12 фунтов назвали «ship’s killers» (уничтожители кораблей), а орудия калибром от 9 фунтов и меньше – «murderers» (убийцы личного состава). Естественно, большие калибры также были «дрейками», что было очень важно, поскольку позволяло ставить более легкие пушки больших калибров на относительно небольшие корабли, поэтому по весу залпа английские корабли не имели себе равных. Приватиры Руперта, ставившие, по подобию голландцев и дюнкеркцев, на старый добрый абордаж, после реализации этих мер оказались в проигрышном положении.
Далее – не вполне доверяя флотским начальникам, уже не раз доказавшим свою ненадежность, решили назначить «морских генералов» – выходцев из армии, безусловно поддерживающих парламент. Ирландским флотом назначили командовать Эдварда Попхэма, эскадру Даунса возглавил Роберт Блейк (ранее служивший под началом Попхэма), а Портлендскую – Ричард Дин (инспектор английской артиллерии, родственник Оливера Кромвеля).
Попхэм начал энергичную борьбу с роялистами: было взято до 13 роялистских призов (в том числе – 30‑пушечный «Гини»), Руперта заблокировали в Кинсейле. На суше у роялистов и ирландцев дела также не ладились – Ормонд был разбит у Дублина, 15 августа 1649 года на Зеленом острове высадились войска Оливера Кромвеля. Вскоре эскадра Роберта Блейка блокировала Кинсейл с моря, сдались ирландские города Корк и Вексфорд, английская армия продвигалась к Кинсейлу с суши.
Но не было бы счастья, да несчастье помогло – 20 октября крепкий норд‑ост буквально сдул блокадный флот Блейка к Милфорду, и Руперт смог выскользнуть с «Констант Реформейшн» (52 пушки), «Конвертайн» (46), «Суоллоу» (40), «Секонд Чарльз» (40), «Блэкмур Леди» (18), «Мэри» (24), «Скот» (30), «Хоупфул Эдвенчур» (30), «Блэк Найт» (14) и «Генри» (36). Оставшиеся в Кинсейле «Джеймс» и «Робак» позже были захвачены войсками Кромвеля.
Еще раньше перед Рупертом встал выбор – куда идти? Понимая, что дело роялизма в Англии, Ирландии и Шотландии проиграно бесповоротно, он тем не менее надеялся на поддержку одного из монархов Европы. Нашел он сочувствие в Португалии, где Жуан IV (знакомый нам герцог Браганса) с радостью предоставил принцу убежище. 20 ноября 1649 года корабли Руперта бросили якорь в устье Тахо (Тежу). По пути роялистам удалось захватить три приза, два из них были приняты в эскадру. В Лиссабоне Руперт продал «Блэкмур Леди» и «Конвертайн», а на вырученные деньги зафрахтовал голландский 30‑пушечный приватир «Блэк Принс» и довооружил и пополнил экипажи остальных своих кораблей. Однако Жуан IV, опасаясь испортить отношения с Англией и ее торговыми компаниями, запретил Руперту каперские операции в водах Португалии.
Тем временем кромвелисты тщетно искали принца в ирландских водах, и только в начале 1650 года стало известно, что Руперт в Португалии. Тотчас же Государственный совет признал роялистскую эскадру пиратской и 17 января 1650 года послал к берегам Иберийского полуострова мощный отряд под командованием «морского генерала» Роберта Блэйка в составе 54‑пушечного корабля «Джордж», 56‑пушечного «Леопард», 40‑пушечного «Хэппи Энтранс», 37‑пушечного «Бонавенчер», 36‑пушечного «Эдвенчер», 32‑пушечных «Тайгер», «Констант Уорвик» и «Эшьюранс», а также 30‑пушечных «Джон», «Провиденс» и «Экспедишн». В качестве вспомогательных судов в состав входили брандер «Сигнет», «Львенок» № 10, кечи «Уильям» и «Патрик» и 28‑пушечный приватир. С Блэйком отплыл и Чарльз Вэйн, брат сэра Генри Вейна (лидера индепендентов), который отвечал за дипломатическую составляющую миссии. Одновременно с этими мерами парламент потребовал от Мазарини, первого министра короля Людовика XIV, признания Протектората, угрожая в противном случае начать в Канале войну против французской торговли. Мазарини, уже имевший к тому времени проблемы с Фрондой принцев крови и непрекращающуюся войну с Испанией, не желал ввязываться в еще одну войну и признал Кромвеля. С другой стороны – в Европе явно не сочувствовали парламенту, а поддерживали роялистов, доказательством чему может служить теплый прием, устроенный Руперту в Португалии, и изгнание англичан из России.
