Эли с мольбой смотрела на нее широко распахнутыми глазами.
– Просто подумай об этом, ладно? Попробуй поставить себя на мое место.
Ария почувствовала укол тоски, ей захотелось вернуться назад, в то лето, когда они только подружились. Тогда действительно все было круто: они постоянно мотались в горы Поконо, часами зависали в гостях друг у друга, снимали глупые фильмы видеокамерой Арии. Впервые в жизни Ария чувствовала себя не чокнутой одиночкой, а частью компании.
Эли повернулась и пошла прочь. Ее шаги издавали громкий хруст, а потом стихли вдали.
Ария начала спускаться с холма, двигаясь в сторону дома. «Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями. Просто подумай об этом, ладно?» Арию одолевали противоречивые чувства. Она могла бы сказать Эли, что не держит на нее зла, что обиды остались в прошлом. И да, она снова хочет дружить. Но что-то останавливало ее. Можно ли верить тому, что Эли раскаялась и действительно изменилась? Она вернулась всего несколько дней назад и уже успела нагородить столько лжи – притворяясь, что никогда не бывала в роузвудской школе, не видела дом Ноэля Кана. Она разыграла довольно убедительный спектакль, сокрушаясь о романе ее отца. Может, делала это намеренно, чтобы заставить Арию рассказать о новых проблемах в ее семье?
Ария вздохнула, и запах ржавчины с примесью какой-то тины ударил ей в ноздри. Она вдруг заметила что-то белое под ногами и остановилась. Похоже, в грязи было что-то зарыто.
После некоторого колебания Ария присела на корточки и потянула за торчащий белый кончик. Комки почвы и опавших листьев посыпались на землю, когда она высвободила предмет. Это оказался изодранный конверт. Может, его выкопали экскаваторы, когда корчевали старые пни?
Она разорвала конверт и просунула руку внутрь. Ее пальцы нащупали что-то жесткое, с квадратными краями. Сделав глубокий вдох, она извлекла два размытых полароидных снимка. Ария нахмурила брови. Руки посинели от холода. На первой фотографии четыре девочки сидели кружком на ковре, опустив головы. Вокруг мерцали свечи. Пятая девочка – с длинными светлыми волосами и лицом в форме сердца – стояла, подняв руки вверх, с закрытыми глазами.
Сердце забилось сильнее. Судя по всему, это был один из тех снимков, что сделал Билли в ночь их девичника в конце седьмого класса.
Она рассмотрела второй снимок. Вспышка оставила ярко-желтый круг в верхнем углу. Ария еле стояла на ногах, у нее стучали зубы. Каким-то образом – возможно, из-за ракурса съемки или отраженного света вспышки – картинка показывала не то, что происходило внутри… а то, что снаружи. В окне отражались пара рук и какое-то отвратительное лицо в обрамлении светлых, как у Билли, волос, но с чертами более мягкими, женственными. Изображение, хотя и размытое, позволяло разглядеть маленький прямой нос и круглые глаза, опушенные темными ресницами.
Ария едва могла дышать. Она всматривалась в отражение, пока не защипало глаза. Как бы ей ни хотелось верить в то, что человек в окне выглядел как Билли, она знала, что это не он.
И значит, кто-то другой наблюдал за ними в ту ночь.
16
Если не сейчас, то когда, Эм?
Следующим утром Эмили и ее сестра Кэролайн зашли в местную закусочную. Изнурительная тренировка в бассейне закончилась немного раньше, и ничто не мешало им как следует подкрепиться перед школой.
Владельцы закусочной оставляли рождественские гирлянды на весь год, отчего в зале всегда царила уютная и праздничная атмосфера. Кухня пахла блинчиками, сиропом, сардельками и кофе. На прилавке у кассы валялась пара газет. «Фотография в окне сделана не Фордом», – гласил один из заголовков. Под ним разместилось отсканированное изображение размытого полароидного снимка, о котором Ария рассказала Эмили. Она позвонила вчера поздно вечером, объяснив, что нашла в лесу две фотографии и анонимно передала их в полицию, не желая привлекать к себе лишнее внимание.
Эмили пристально вгляделась в нечеткое изображение. Лицо, засвеченное вспышкой, напоминало призрака. У того, кто стоял под окном, были светлые волосы, как у Билли, но форма челюсти, глаза и нос совершенно отличались. Эмили почувствовала пульсирующую боль в глазницах. Почему у Билли нашли полароидные снимки, если фотографировал не он? Был ли у него сообщник в ту ночь? Или кто-то подбросил снимки ему в машину?
Эмили последовала за Кэролайн в большую красную кабинку. В спортивной сумке запищал сотовый телефон. Одно новое сообщение. От Кортни ДиЛаурентис. Эли.
Жду не дождусь, когда увижу тебя сегодня в спортзале. XX.
Сердце радостно подпрыгнуло. Тоже с нетерпением жду, – ответила она, наблюдая за тем, как кружится на экране белый конвертик, отправляя сообщение.
Она до сих пор чувствовала вкус мятного дыхания Эли и прикосновение ее мягких полных губ. Перед глазами до сих пор стоял образ Эли в ночном клубе, соблазнительно извивающейся в танце, с золотистыми волосами в лучах софитов.
Кэролайн наклонилась и заглянула в телефон Эмили. Ее глаза расширились.
– Ты дружишь с Кортни?
– Она кажется милой, – сказала Эмили, стараясь не сболтнуть лишнего.
Кэролайн закрыла меню и отложила его на край стола.
– Это так странно, что у Эли была сестра-близнец. Ты что-нибудь подозревала?
Эмили пожала плечами. Оглядываясь в прошлое, она могла сказать, что для нее многое прояснилось. Она должна была догадаться, что происходит нечто странное – в тот день, накануне ночного девичника. Когда Эли увидела подруг на крыльце, она вела себя так, будто и не помнила, что разговаривала с ними у себя в комнате минутами раньше. И потом, чуть позже, когда Эмили отлучилась в туалет в доме ДиЛаурентисов, она услышала из-за двери, как Джейсон злобно шепчется с кем-то на лестнице. «Тебе лучше прекратить это, – предупреждал он. – Ты же знаешь, как это бесит их».
«Я никого не трогаю», – возразил другой голос. Он очень напоминал голос Эли, но, похоже, принадлежал Кортни. Джейсон, вероятно, отчитывал ее за очередную попытку выдать себя за сестру.
«Она пыталась меня утопить, – сказала Эли. – Она хотела убить меня, чтобы стать мною». Эмили передернуло.
А если вспомнить еще один приезд Кортни домой, когда ее переводили из Рэдли в интернат? Эли сказала, это было в начале шестого класса. Могло это быть в ту субботу, когда Эмили, Спенсер и остальные пробрались во двор Эли, надеясь украсть ее кусочек флага для «Капсулы времени»? Эмили услышала ссору в доме ДиЛаурентисов – Эли кричала: «Прекрати!», а потом кто-то передразнил ее таким же визгливым голосом. Она тогда решила, что это Джейсон, но ведь могла быть и Кортни.
В тот день Эли впервые заговорила с ними почти по-дружески. Она даже не прервала разговор, когда на крыльцо вышла миссис ДиЛаурентис и сказала, что уезжает. Размышляя об этом сейчас, Эмили задавалась вопросом, не увозила ли она тогда Кортни в интернат, ее новое место проживания. Если бы Эмили внимательно присмотрелась к «Мерседесу» ДиЛаурентисов, отъезжающему от дома, возможно, заметила бы кого-то, до жути похожего на Эли, на заднем сиденье?
