Автомобиль прохрустел шинами по подъездной дорожке и остановился. Все выскочили и схватили свои сумочки. Ночной воздух обжигал холодом. Туман висел над долиной – чистый и невесомый, как дыхание.
В кустах раздался шорох. Ханна замерла. Промелькнул длинный хвост. Блеснули желтым два глаза. Черная кошка, крадучись, перебежала дорожку и скрылась в лесу. Ханна перевела дух.
Эли открыла дверь и провела их в дом. Внутри пахло застарелым обойным клеем, пыльным деревянным полом, закупоренными комнатами. Даже витал еле уловимый запах, напомнивший Ханне о гамбургерах.
– Выпьем? – предложила Эли, бросив ключи на столик в прихожей.
– Обязательно, – откликнулась Спенсер. Она разгрузила сумку с продуктами, вываливая на стол сырные крекеры, синие кукурузные чипсы, пакетики M&M’s, диетическую колу, энергетики Red Bull и бутылку водки. Ханна прошла к шкафчику, где ДиЛаурентисы держали стаканы, и достала пять хрустальных бокалов.
Приготовив коктейль из водки и энергетика, все потащились в комнату отдыха. Встроенные книжные полки тянулись вдоль стен. За приоткрытой дверью кладовки просматривались бесконечные стопки старых настольных игр. Телевизор, который ловил только четыре канала, все еще стоял на допотопном сундуке. Ханна выглянула на задний двор, тотчас узнавая то место, где они ставили палатку на пятерых и спали под звездами. В этой палатке Эли раздала им браслеты в память о секрете Дженны, заставив каждую из них пообещать, что они останутся лучшими друзьями до конца своих дней.
Ханна подошла к каминной полке и сразу заметила знакомую фотографию в серебряной рамке. Все пятеро стояли рядом с большим каноэ, промокшие до нитки. Такая же фотография когда-то висела в прихожей старого дома ДиЛаурентисов. Она была сделана, когда Эли впервые пригласила их в Поконо, вскоре после того как они подружились. Ханна и другие девочки придумали тогда секретный ритуал – одновременно прикасаться к нижнему углу фотографии, хотя стеснялись рассказывать об этом Эли.
Все остальные тоже собрались вокруг фотографии. Тихонько позвякивал лед в бокалах.
– Помните тот день? – пробормотала Эмили. Ее дыхание уже пахло водкой. – Тот сумасшедший водопад?
Ханна фыркнула.
– Еще бы. Ты тогда здорово наложила в штаны. – Это был их первый сплав на новеньком каноэ, которое мистер ДиЛаурентис купил в местном магазине спортивных товаров. Девочки остервенело кинулись грести, но очень скоро выдохлись, все надоело, и они просто пустили лодку по течению. Когда на реке стало неспокойно, Спенсер захотелось попробовать пройти через пороги. Вдруг Эмили увидела впереди небольшой водопад и потребовала, чтобы они выпрыгнули из лодки.
Спенсер подтолкнула Эмили локтем.
– Помнишь, как ты кричала: «Спускаться с водопада на каноэ – это же верная смерть! Давайте прыгать и поплывем к берегу!»
– А потом выбросила нас всех за борт без предупреждения, – подхватила Ария, сотрясаясь от хохота. – Вода оказалась такой холодной!
– Я дрожала еще несколько дней, – согласилась Эмили.
– Мы выглядим такими юными, – негромко сказала Ханна, вглядываясь в собственное пухлое лицо. – Подумать только, за пару недель до этого мы прокрались к тебе во двор, пытаясь украсть твой флаг, Эли.
– Да, – рассеянно произнесла Эли. Ханна наблюдала за ней, ожидая, что она включится в воспоминания, но Эли принялась вытаскивать шпильки из своего пучка, выкладывая их по одной на стеклянный столик. Может, зря Ханна снова заговорила об этом. В тот уик-энд Кортни, видимо, была дома, переезжая из Рэдли в интернат. Наверное, это пробуждало у Эли неприятные воспоминания.
Ханна снова посмотрела на фотографию. Тогда все было совершенно иначе, много лет назад. Когда они затопили каноэ, промокшая насквозь безразмерная футболка Ханны предательски облепила каждую складку на теле, каждый бугорок жира. Вскоре после этого Эли стала делать замечания о том, что Ханна ест гораздо больше, чем остальные, не занимается спортом, за обедом всегда просит добавку. Однажды в молле King James она даже в шутку предложила зайти в магазин для толстяков – просто «осмотреться».
Неожиданно в голове Ханны пронеслись слова Наоми. «Все говорили, что Эли выбрала тебя ради шутки. Ты была таким лузером».
Ханна прислонилась к серванту, чуть не опрокинув декоративную тарелку с изображением Молла Независимости. Во рту все слиплось от коктейля, ноги и руки стали ватными.
Эли повернулась и бросила каждой из них что-то белое и пушистое.
– Время джакузи! – Она захлопала в ладоши. – Приготовьте себе свежие коктейли и переодевайтесь, а я пока выйду и включу ванну.
Схватив свой бокал, Эли вышла через гостиную на заднее крыльцо. Белокурый хвост развевался у нее за спиной. Ханна уставилась на вещи, которые оказались у нее в руках – пушистое белое полотенце от Frette и бикини в горошек Marc Jacobs. Она поднесла к свету лифчик и стринги, любуясь блестящей тканью и серебристыми завязками.
Ханна выпрямила спину, внезапно почувствовав прилив уверенности в себе. «Зря старались, сучки». На бирке трусиков значился нулевой размер. Ханна мысленно улыбнулась, польщенная и ошеломленная. Лучшего комплимента она еще никогда не получала.
27
Лучшие подруги навсегда
Алкоголь определенно ударил Эмили в голову. Она стояла в крошечной ванной комнате, оформленной в пенсильванском голландском стиле
[25], одетая в бикини со стрингами, и, придирчиво оглядывая себя в зеркале, оценивала тонус бицепсов, тонкую талию и точеные плечи.
– Ты секси, – прошептала она своему отражению. – Эли хочет тебя. – И глупо захихикала.
Ее пьянила не только водка, она была пьяна от Эли. Возвращение в Поконо взбудоражило ее. А поцелуй Эли на танцах? Эмили казалось, что ни разу в жизни она не чувствовала себя такой счастливой.
Эмили вышла из ванной, обернув вокруг талии пушистое белое полотенце. Она подхватила оставленный на столике бокал с недопитым коктейлем и выскочила на террасу. Здесь все было знакомым – стойкий запах влажной земли в кадках с растениями, каменные садовые гномы в углу, столики с причудливыми столешницами из осколков плитки, которые миссис ДиЛаурентис отыскала на распродаже. Эмили ожидала увидеть Эли – она хотела урвать еще один поцелуй, пока не пришли остальные, – но на террасе никого не оказалось.
– Бодрит! – воскликнула Эмили, ступая босиком по холодному полу. Тепловая лампа стояла возле двери, и с горячего джакузи уже была снята зеленая защитная пленка. Натужно стонал мотор. Голубоватые пузырьки поднимались на поверхность. Когда Эмили коснулась воды, у нее снова вырвался визг. Ледяная вода обжигала пальцы. Похоже, ванной не пользовались годами.
