Ханна, Спенсер и Ария вышли на террасу. Пока они ждали Эли, Ханна притащила из гостиной колонки для айпода и включила песню Бритни Спирс, под которую они любили танцевать в седьмом классе. Они снова подпевали хором, как в старые добрые времена. Эмили развернула полотенце, и оно соблазнительно сползло по ее мускулистому телу. Ханна расхаживала взад-вперед, как по подиуму, останавливаясь и принимая эффектные позы. Спенсер исполняла канкан, взмахивая ногами. Ария пыталась ей подражать и чуть не сшибла засохший папоротник. Девушки согнулись пополам от смеха, обнимая друг друга за плечи. Они прислонились к ванне, жадно глотая воздух.
– Не могу поверить, что мы не общались столько лет, – выпалила Спенсер. – Что на нас нашло?
Ария всплеснула руками.
– Просто были глупыми. Нам надо было оставаться друзьями.
Эмили покраснела.
– Согласна, – прошептала она. Не догадываясь, что другие подумали то же самое.
Ханна смахнула со стула пару засохших листьев и плюхнулась на сиденье.
– Я скучала по вам, ребята.
– Вот уж нет. – Спенсер пьяным жестом ткнула в нее пальцем. – У тебя была Мона.
Все замолчали, вспоминая, что с ними сделала Мона. Эмили почувствовала комок в горле, когда увидела, как Ханна поморщилась и отвернулась. Эмили, конечно, натерпелась от Моны, но для Ханны она оставалась лучшей подругой.
Эмили шагнула вперед и обняла Ханну.
– Мне очень жаль, – прошептала она. Следом подошла Спенсер, а за ней и Ария. – Она была сумасшедшая, – пробормотала Спенсер.
– Мне не надо было отстраняться от вас, ребята, – пробубнила Ханна, уткнувшись в плечо Спенсер.
– Все хорошо! – воскликнула Эмили, поглаживая длинные шелковистые волосы Ханны. – Теперь у тебя есть мы.
Они не размыкали объятий, пока песня не растворилась в тишине. Заурчала гидромассажная ванна. Громкий стук донесся из дома. Спенсер вскинула голову, нахмурив брови.
– Эли что-то долго переодевается.
Все накинули полотенца на плечи и прошли внутрь. Через гостиную они попали на кухню.
– Эли? – позвала Ханна. Никто не откликнулся. Эмили заглянула в ванную, из которой только что вышла. Из крана капала вода. Теплый порыв воздуха из вентиляционного отверстия трепал хвостик рулона туалетной бумаги.
– Эли? – крикнула Ария, заходя в большую гостиную. Кресла стояли в белых чехлах, что делало их похожими на обмякших привидений. Девушки замерли, вслушиваясь в тишину.
Спенсер остановилась на кухне.
– Может, мне не стоит говорить об этом сейчас, но звонила моя мама. Мелисса до сих пор не нашлась…
– Что? – Эмили застыла у плиты.
– А вдруг она отправилась следом за нами? – Голос Спенсер дрогнул. – Что, если она здесь?
– Этого не может быть. – Ханна глотнула коктейля для храбрости. – Спенсер, это исключено.
Спенсер натянула свитер через голову и направилась к двери, которая вела в сторону бокового двора. Эмили схватила толстовку и джинсы, оделась и последовала за ней. Старая ржавая дверь открылась со скрипом. Небо было усыпано яркими звездами. Единственным источником света во дворе оставался одинокий золотистый луч, который пробивался из гаража. Черный «БМВ» по-прежнему стоял на подъездной дорожке. Глаза Эмили обыскивали двор, отчаянно пытаясь уловить любое движение тени. Она достала из кармана телефон, раздумывая, не позвонить ли кому-нибудь. На экране высветилось: Нет сигнала сети. Все остальные тоже заглянули в свои мобильники и покачали головами. Они оказались вне зоны действия сети.
Эмили содрогнулась. Это невозможно. Нет, только не это. А вдруг, пока они веселились на солнечной террасе, с Эли случилось что-то ужасное? Происходящее казалось повторением кошмара из седьмого класса: они сидели в амбаре, отупевшие от гипноза, а в это время убивали девушку.
– Эли! – выкрикнула Эмили. Имя эхом отозвалось в ночи. – Эли! – снова позвала она.
– Что? – раздался голос.
Все резко обернулись. Эли стояла в дверях кухни, все еще в джинсах и кашемировом свитере. Она смотрела на них, как на сумасшедших.
– Где вы были, девчонки? – Эли рассмеялась. – Я просто пошла проверить температуру в ванне и не смогла вас нигде найти! – Она сделала вид, что отирает пот со лба. – Я так перепугалась!
Эмили вернулась к дому, издавая долгий вздох облегчения. Но когда Эли, широко улыбаясь, придержала для нее дверь, Эмили расслышала, как хрустнула ветка у нее за спиной. Она оцепенела и посмотрела через плечо, почти не сомневаясь в том, что увидит пару глаз, устремленных на нее из гущи леса.
Но кругом царили тишина и покой. Ни души.
28
Куда заводят сны
Спенсер с подругами последовала за Эли в дом.
– В джакузи слишком холодно, – решила Эли. – Но есть масса других развлечений.
Спенсер бросила так и не пригодившееся полотенце на кухонный стол, прошла в гостиную и села на кожаный диван. Она окоченела, но не только от холода – ее сковал жуткий страх за Эли. К нему примешивалось неприятное ощущение, которое она не могла описать. Не странно ли, что Эли не слышала, как они ее звали? И почему они не видели, как она выходила проверить воду в джакузи? Что за грохот раздавался в доме? И где, в конце концов, Мелисса?
Остальные расселись по комнате. Эли устроилась в плетеном кресле с подголовником, которое они когда-то называли «Креслом герцогини»: та, кого избирали «герцогиней», садилась в кресло и заставляла других целый день исполнять ее желания. Ханна облюбовала старый желтый пуфик рядом с телевизором. Эмили сидела по-турецки на кожаной оттоманке у дивана, рассеянно тыкая пальцем в маленькую дырочку в обивке. Ария подсела к Спенсер, прижимая к груди атласную подушку с узором из цветков вишни.
Эли обхватила изогнутые плетеные подлокотники кресла герцогини и глубоко вздохнула.
– Что ж. Поскольку затея с горячим джакузи провалилась, у меня есть другое предложение.
– Что еще? – спросила Спенсер.
Эли заерзала, и кресло отчаянно заскрипело.
– Раз наш последний ночной девичник прошел из рук вон плохо, я думаю, нам нужно стереть его из памяти. Я бы хотела воспроизвести его заново. За исключением пары деталей, разумеется.
– Вроде твоего исчезновения? – уточнила Эмили.
– Естественно. – Эли намотала на палец прядь волос. – Ну, и для точности воспроизведения мне придется вас загипнотизировать.
Спенсер похолодела. Эмили опустила бокал на столик. Ханна замерла, и ее рука с горстью сырных крекеров зависла на полпути ко рту.
– Э-э… – начала было Ария.
Эли вздернула бровь.
– Когда я была в больнице, меня заставили пройти через все эти терапии. Один из врачей сказал, что лучший способ избавиться от страшных воспоминаний – восстановить событие в памяти и пережить его заново. Я действительно думаю, что это поможет мне… – Она вздохнула. – И всем нам.
