– Всем гражданским выйти из помещения! – рявкнул он и обернулся через плечо.
Хати смерила его угрюмым взглядом. Она обходила громадные стиральные машины, изучая тени между и позади них со своей электродубинкой. Но сейчас уже шагала к Бракетту, с глазами, сверкающими от неуемного любопытства.
– Что вы нашли? – спросила она.
Бракетт повернулся к Кохлину.
– Уводи их отсюда, – приказал он. – Я вызову Парис, она отправит подкрепление.
– Если оно ушло по трубам, то сейчас может быть где угодно, – сообщил Скворец.
– Просто уходите, – сказал Бракетт.
Изыскатель выставил перед собой свободную руку.
– Мне не нужно повторять дважды. Я не хочу закончить так же, как эти несчастные.
Кохлин прокричал приказы двум гражданским, которые его сопровождали, и Скворцу с Хати – чтобы выходили в комнату с трубами. Бракетт, отступив еще немного от решетки, не сводил с нее глаз. Там в темноте что-то пошевелилось? Им нужно было как-то выкурить оттуда эту тварь, но он понятия не имел, как к ней подступиться.
Он похлопал по переговорному устройству у себя на воротнике.
– Это Бракетт. Мне нужно поговорить с Симпсоном.
Раздался еще один крик – на этот раз у него за спиной.
Бракетт обернулся и увидел, как один из гражданских шмыгнул в прачечную. Капитан устремился к дверному проему. Затем истошно закричала какая-то женщина, и тут же прогремел пистолет Кохлина.
– Хати! – крикнул Бракетт, ворвавшись в помещение с оружием наготове.
Что-то темное и быстрое вскарабкалось на стеллаж у стены. Капитан, прицелившись, выстрелил. Пули вошли в стену и отзвенели о металлический стеллаж. Кохлин подбежал, оказавшись под существом, и выстрелил с близкого расстояния, брызнув кровью на пол, где та, зашипев, задымилась и прожгла его. Сержант закричал и, упав, сорвал с себя левый ботинок.
Существо заскочило в трубу для белья и исчезло из виду.
Бракетт еще дважды выстрелил в металлическую трубу, но это ничего не дало. Он просто стоял и смотрел на нее, и Хати была рядом. Она шептала что-то, похожее на самую нецензурную молитву, какую он когда-либо слышал.
Повернувшись, чтобы осмотреть комнату, Бракетт увидел Скворца, неуклюже развалившегося на куче грязных полотенец и простыней. Из дыры, зиявшей у него посреди груди, хлестала кровь. Взгляд его метнулся и остекленел, потускнев с приближением смерти.
Затем Кохлин выполз из-под трубы и с криком, мучаясь от новой боли, стянул с ноги плотный носок, после чего сел и посмотрел на ступню. От безымянного пальца и мизинца остались лишь окровавленные пенечки: кислота прожгла их прямо сквозь ботинок.
– Что бы это ни было, это не змея, – проговорила Хати.
Бракетт кивнул. Всего за несколько часов оно выросло до размера крупной собаки или шимпанзе, хоть и не имело больше ничего общего с этими животными. Теперь у него была черная, похожая на панцирь кожа, крупная голова и проворный остроконечный хвост. А заметив у твари во рту зубы, Бракетт почувствовал, что такое зрелище могло явиться ему только в ночном кошмаре.
«Демон какой-то», – подумал он. Но демоны бывали только вымышленными, а это создание было более чем реальным.
До каких размеров оно могло вырасти? Подумав об этом, он словно очнулся от охватившего его потрясения.
– Симпсон? – сказал он по радио. – Симпсон, это капитан Бракетт, вы слышите?
– Я здесь, капитан, – отозвался голос, утомленный и надменный. – Я делаю свою работу. Что я могу…
– Сколько их там? – требовательно спросил Бракетт. – Сколько людей с лицехватами?
– Было тринадцать, – ответил Симпсон. – Сейчас только девять. А что?
– Что значит «сейчас только девять»?
– Четыре этих сволочи отпали и умерли, точно так же, как было с Рассом Джорденом, – объяснил Симпсон. – Сейчас эти ребята под тщательным наблюдениям. У вас что, есть о чем мне сообщить?
– Вам необходимо пересчитать всех в колонии, – напряженно проговорил Бракетт. – Убедитесь, что никого не забудут, и предупредите всех, чтобы были осторожны. Мы видели это существо здесь, в прачечной. Оно убило по меньшей мере троих, но я думаю, остальных оно утащило.
– Утащило? – переспросил Симпсон. – Что вы имеете…
Бракетт заглушил радио и повернулся к Кохлину:
– Отправляйтесь в медблок, сейчас же. Проследите за пациентами. Если из них полезут эти гады, убивайте тварей сразу, пока они не скрылись где-нибудь в трубах.
Кохлин встал навытяжку, мрачно сверкая глазами, превозмогая боль.
– Так точно, сэр.
Хати смотрела с негодованием.
– Вы не можете…
– Вы эту тварь видели? – ощерился Бракетт. – Еще как могу!
ДАТА: 23 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 19.03
Направляясь в медблок, Кохлин проходил мимо исследовательской лаборатории, в которой работала научная группа, в тот самый момент, когда один из ассистентов доктора Риза вышел за дверь.
Сержант заглянул внутрь и остановился на месте, чтобы видеть сквозь щель в проеме. В одном из стеклянных цилиндров, стоявших в ряду посреди комнаты, в голубоватой пузырящейся жидкости плавал лицехват. За миг до того, как дверь закрылась совсем, Кохлин увидел, как существо дернулось и ударило о стекло резервуара хвостом, словно скорпионьим жалом.
Лаборант бросил на него предостерегающий взгляд.
– Это вы так на меня смотрите? – спросил Кохлин. – Что тут у вас происходит?
– Это закрытая информация, сержант, – ответил молодой человек. – А вы…
– Ну и ладно, – оборвал его Кохлин. – Значит, проводите испытания, может, это и пойдет на пользу, а может, «Вейланд-Ютани» просто хочет получить свои хреновы данные. Но что мне хотелось бы узнать, как вы его поймали? Насколько я слышал, этих тварей нельзя оторвать, не убив пациента. Вам что, удалось добыть яйцо с корабля или вы убили кого-то ради науки?
Лаборант неодобрительно сдвинул брови.
– Все, у кого на лице оказался ксеноморф в первой стадии, и так уже мертвы.
Кохлин сжал кулаки.
– Что вы сказали?
Лаборант слабо улыбнулся.
– Я сказал, что это закрытая информация.
И с этими словами он двинулся дальше по коридору.
Кохлину захотелось его пристрелить.
Придя в медблок, сержант нашел там доктора Комиски. Та сидела в кресле, скрестив руки, как капризный ребенок, и Кохлин сразу понял почему.
Медицинская лаборатория, которая прежде находилась во владении Комиски, теперь была захвачена научной группой. И доктор Мори нависал над пациентами, пока Идальго бегала от койки к койке, проверяя наличие признаков жизни. Один из их помощников сидел на койке, втирая какую-то мазь в страшную рваную рану у себя на предплечье.
