Энн хлопнула себя ладонью по лбу. У каждого колониста под кожей стоял имплант для передачи личных данных. За годы, проведенные в «Надежде Хадли», она видела, как его применяли, лишь два раза – когда разведчики выходили за пределы дальности радиосвязи и у них случались механические поломки. Но все равно кто-то же должен был вспомнить о них раньше.
Она сама должна была.
– Мы думаем, что обнаружили местонахождение гнезда, под «Процессором Один», – сообщил Билл. – Мистер Лидекер считает, что пехота вот-вот направит туда своих людей.
Он улыбнулся.
– Это закончится быстро.
Энн кивнула, не решаясь тешить себя надеждой.
– Так или иначе.
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 12.21
– Мне кажется, вы меня не понимаете, – сказала доктор Идальго, заправляя волосы за уши и устремив на своих коллег мрачный взгляд. – Я иду с ними.
Доктор Мори оскалился в неодобрительной ухмылке, но доктор Риз, похоже, был совершенно поражен.
– Это неприемлемо, Тереза, – заметил он.
Она тихо рассмеялась.
– Думаешь, меня волнует, что вы считаете приемлемым?
Когда она увидела разговор между Лидекером и Симпсоном, а затем как они вдвоем приблизились к ее коллегам по научной группе, она поняла, что случился какой-то прорыв. Потом Энн подошла, чтобы забрать детей, и сообщила, что гнездо чужих, наконец, обнаружено.
Доктор Идальго уже понимала, что больше не сможет оставаться с колонистами. Особенно теперь, когда их вот-вот собирались бросить. Поэтому она отвела своих коллег-ученых в сторонку от Симпсона, Бракетта и остальных, чтобы поговорить. И все прошло почти так, как она рассчитывала.
– Есть лишь один способ это сделать, – сказал доктор Риз. – Морпехи должны убить всех чужих. Один идиот предложил попробовать перегрузить ядро процессора, чтобы он взорвался, так же, как тогда, с братьями Финч… когда разрушился «Процессор Шесть».
Доктор Мори аж разинул рот на это.
– Но тогда накроет всю колонию.
– Именно, – усмехнулся Риз.
Доктор Идальго кивнула.
– Вот поэтому Эл Симпсон и согласился на это. Им нужен техник – тот, кто сможет их сориентировать и подскажет, что безопасно, а что нет. Он играется со своей жизнью и надеется, что сможет спасти всех остальных, – она пристально посмотрела на них. – Я готова сделать то же самое.
Доктор Мори подошел к ней, грубо схватил ее за руку, глубоко вцепившись пальцами, и значительно прошептал:
– Ты что, не слышишь, женщина? Мы забираем все данные и образцы и покидаем Ахерон.
Но она покачала головой.
– Я могу им помочь, – сказала она. – Я достаточно хорошо разбираюсь в медицине, чтобы лечить раны, и могу давать советы насчет чужих.
– Тереза, – коротко произнес доктор Риз, – если нам покажется, что морпехи не справляются, мы улетим, с тобой или без тебя.
Идальго претило даже моргать. Каждый раз при этом она видела, как чужие убивали людей в медлаборатории, а потом уносили их, чтобы использовать для разведения своих отпрысков.
– Делайте то, что должны, доктор Риз, – проговорила она и повернулась к Мори: – А вам я бы посоветовала следить за собой, но на самом деле именно это у вас всегда получалось лучше всего.
24
ВСЕ ИДЕТ ПРАХОМ
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 13.32
«Дыши, Джулиса, – говорила она себе. – Ты вооружена и опасна».
Даже несмотря на то, что она пыталась ступать тихо, лейтенант Парис казалось, будто ее шаги раздавались по пустынному коридору раскатами грома.
Обычно такая мысль вызвала бы у нее улыбку, но в этот день улыбок было мало. Зато было много морпехов. Она шла в бронежилете MX4 и бронированном шлеме. В набедренной кобуре висел пистолет VP78, в руках она держала импульсную винтовку M41A, а через плечо на всякий случай была перекинута боевая винтовка, и все они были заряжены скоростными припасами. У нее было достаточно огневой мощи, чтобы сразиться с целой армией в одиночку, но от всего этого не было никакого толку, если бы какой-нибудь чужой набросился на нее раньше, чем ей удалось бы его убить.
Да еще и эта ядовитая кровь… ей не хотелось даже думать об этом.
Капитан Бракетт взял Дрейпера, Петтигрю и еще десять пехотинцев, чтобы истребить чужих в улье или где там они прятались, а ее оставили во главе группы, защищавшей колонистов в изолированном крыле блока «D». Она выставила оставшуюся часть отряда не только у потенциальных точек проникновения в хранилище, но и по всему периметру и на каждом пересечении ведущих туда коридоров.
Сама Парис уже целый час патрулировала периметр, проверяя все сварные швы, баррикады и людей, охранявших незаваренные двери. Пару поворотов назад она миновала дверь в хранилище, где осталось трое пехотинцев, вооруженных похлеще, чем она сама, – но все равно им просто не хватало людей, чтобы обеспечить для колонистов эффективную защиту в случае, если чужие устроят массовое нападение.
Каждый раз, как она проходила мимо дверного проема или приближалась к повороту, у нее по коже начинали бегать мурашки. Подбираясь к очередному углу, она свистнула – это был условный сигнал. Оттуда донесся ответ – те же две ноты, и она, выдохнув, ускорила шаг. Пройдя за поворот, она обнаружила там Альдо Кроули – тот стоял прислонившись к стене, держа винтовку на руках, словно младенца.
– Блин, Альдо, – сказала она, – какой-то ты чересчур расслабленный.
Кроули выровнялся по стойке смирно, но лишь на секунду – перед тем, как хихикнуть и снова прислониться к стене.
– Лейтенант, я боец с оружием в руках. Если эти твари явятся толпой и я окажусь у них на пути, то лучшее, чем я смогу вам послужить, это заверещать, как девчонка. Так, чтобы вы все обратили внимание.
Она хотела с ним поспорить, но он все же был прав.
– Дело твое, – проговорила она. – Я не собираюсь заставлять тебя тут маршировать. Но скажу тебе вот что… эти твари тоже умирают. Если так и будешь тут стоять с пальцем в заднице, то обязательно закончишь тем, что у тебя из живота вылезет их детеныш или что там оно такое. Как по мне, так лучше просто погибнуть.
Лейтенант Парис двинулась дальше, но затем заметила, что Альдо оторвался от стены и, взяв оружие в обе руки, поглядывал по углам и всматривался в тени вдоль той части коридора, что тянулась к командному блоку.
Через шестьдесят футов Парис подошла к рядовому Юсеф и мужчине по имени Вирджил, который, надев маску, заваривал дверь на лестницу с помощью ручной сварочной горелки. После этого у них должна была остаться всего одна рабочая дверь – чтобы ею мог воспользоваться Бракетт и те, кто был с ним.
Вирджил начал варить от пола, и во все направления разлетались жидкие металлические частицы. Откос раскалялся добела, когда его обдавало пламя.
