– Минутку, не больше.
Мори кивнул. Он нес пистолет, но тот, судя по всему, был уже не нужен, так что он поставил оружие на предохранитель и сунул пистолет сзади за пояс. Затем посмотрел на кейс в руке Риза и улыбнулся, несмотря даже на то, что ему все никак не удавалось перевести дыхание.
Он подождал, нервно теребя ключ, висевший у него на шее. С его помощью им предстояло проникнуть в последнюю дверь.
– Спасибо, – произнес он, сделав глубокий вдох. – Я в порядке.
Доктор Риз хлопнул его по предплечью.
– Хорошо. А то я не хочу улетать один. Путь-то неблизкий.
Когда они снова сдвинулись с места, оставив лестницу, сзади, откуда они пришли, донесся скребущий звук. Ученые замерли и испуганно переглянулись.
«Нет, – подумал доктор Мори. – Только не сейчас, когда мы уже так близко!»
Он достал свой жалкий пистолетик, и они стали ждать, пристально глядя на ступени.
27
ГОТОВЫЕ К БОЮ
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 14.00
Набившись битком в изыскательский оперцентр, последовавшие за Энн колонисты действовали быстро. В задней части центра находилась станция починки инструментов, и Биллу Эндрюсу понадобилось всего несколько минут, чтобы найти там сварочную горелку.
Энн с детьми сидели на лавке и наблюдали, как Билл зажег инструмент и в воздухе зашипело светло-голубое пламя. Облизав губы, она лишь сейчас осознала, как бешено колотилось у нее сердце. Они добрались сюда без потерь, а теперь вид горелки и ощущение замкнутого пространства помещения мгновенно заставили ее почувствовать себя в большей безопасности.
Но остальным казалось, что безопаснее было там, откуда они пришли, и ничего хорошего это чувство им не приносило.
В другой части помещения Стефан Грюнвальд и Нила Парвати хлопотали над ящиком с оружием, который принесли из хранилища, и раздавали пистолеты.
– Тим, – сказала Энн, – побудьте с Ньют здесь одну минуту.
Ньют схватила ее за руку, тревожно взглянув туда, где Билл проверял шов на петлях левой створки двойной двери. После чего перевела взгляд на мать.
– Все хорошо, – пообещала ей Энн. – Защищай Кейси.
Ньют снова посмотрела на работающую горелку, а затем кивнула и крепче прижала куклу к себе, поцеловав ее в макушку.
Энн торопливо зашагала через все помещение, лавируя среди испуганных людей, пытавшихся устроиться поудобнее, чтобы взаперти ждать исхода сколько потребуется. Припасы, что они принесли, были сложены в кучу на столах, а стулья отдали самым пожилым. Остальные расположились на полу.
Энн бросила взгляд на вентиляционные отверстия над настенными мониторами, и, хотя они были слишком малы для взрослых чужих, она задумалась, сколько еще тварей могло уже появиться на свет. И чего колонисты позволить себе не могли, так это перекрыть подачу воздуха.
Когда она подошла к группе людей с оружием, Парвати пристально посмотрела на нее.
– Мне нужен пистолет, – тихо сказала Энн.
Парвати удивленно изогнула бровь.
Грюнвальд склонил голову набок и встревоженно посмотрел на нее.
– А тебе не кажется, что лучше уж предоставить оружие тем, что умеет им пользоваться? – спросил он.
– Твари убили моего мужа, – ответила Энн и указала в другую часть помещения, где сидели ее дети – заплаканный Тим и Ньют, прижимавшая к себе Кейси. – Если дела пойдут плохо, мне нужно будет что-то, что позволит мне быть уверенной, что с ними такого не случится.
У потрясенной Парвати отвисла челюсть – по-видимому, она подумала, что Энн имела в виду, что убьет своих детей, лишь бы не отдавать их чужим. Энн задумалась, действительно ли она смогла бы так поступить.
И этот вопрос засел у нее в голове.
Грюнвальд передал Энн пистолет. Не говоря ни слова, она развернулась и направилась обратно к своей лавке.
Но еще до того, как она села, начали раздаваться удары в дверь.
– Мама? – позвала Ньют.
Тим поднялся и встал рядом с матерью, готовый к бою. Мгновение спустя то же самое повторила Ньют – шестилетняя девочка, готовая защищать себя и свою семью. Это потрясло Энн Джорден, разбив то, что оставалось от ее сердца. Крепче сжав рукоятку пистолета, она наблюдала, как Билл, не выпуская горелку, отступил от двери.
Грюнвальд бросился вперед, Парвати и еще с полдюжины вооруженных людей – за ним.
– Лейтенант Парис? – позвал Билл. – Это вы?
– Это Дрейпер! – прогремело за дверью. – Впускай нас, черт возьми. Они на хвосте.
Коридор взорвал шум выстрелов.
– Открывай чертову дверь! – закричал Дрейпер, и стук продолжился. – Где Мори и Риз? Они там с вами?
– Мы должны их впустить! – сказал Билл Эндрюс, оглядываясь, ожидая поддержки.
– Нет! – отрезал Грюнвальд. – Мы не можем рисковать своей безопасностью. Они должны сами разобраться.
Прозвучала еще одна очередь выстрелов, и вдруг Парвати удивила Энн, оттолкнув Грюнвальда и бросившись к двери.
– Ты тут что ли отдаешь приказы? – рявкнула она на него. – Мы не будем никого отдавать этим тварям!
Двое других поспешили ей на помощь.
– Вы идиоты! – гаркнул Грюнвальд, бросаясь, чтобы их остановить. – Подумайте о детях, которые здесь с нами!
Но Билл Эндрюс преградил ему путь и оттолкнул Грюнвальд назад.
– Мы думаем о людях, оказавшихся там.
Парвати и остальные потянули правую створку на себя – ее петли еще не были заварены. Лишь тогда Энн заметила, что выстрелы в коридоре прекратились.
– Мы открыли! – крикнула Парвати.
– О нет, – прошептала Энн, и ее глаза налились слезами, когда она левой рукой притянула к себе детей, а в правой подняла пистолет. Увидев входящего в дверь сержанта Дрейпера – осунувшегося, бледного и окровавленного, но живого, – она выдохнула, и все ее силы словно улетучились.
Дрейпер подарил им еще немного времени.
Но затем сержант пошатнулся и упал, и все увидели дыру у него в спине…
…и чужих, которые ввалились вслед за ним, перемахнув через труп и убив Нилу Парвати прежде, чем проникли в дверь.
Ньют и Тим закричали, Энн присоединилась к ним.
Больше бежать им было некуда.
Оставалось лишь кричать, а потом просто погибнуть.
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 14.00
Лейтенант Парис и рядовой Юсеф убили еще двоих чужих, и лишь тогда услышали душераздирающие крики, доносившиеся из хранилища.
Юсеф бегом бросилась к главному входу. Энн Джорден, Билл Эндрюс и еще пара десятков человек ушли незадолго до того, как напали чужие, и Парис невольно пожелала быть сейчас с ними – вместе с рядовым Юсеф. Но сейчас она, ринувшись за Юсеф, догнала ее на повороте и прижала к стене.
