– Товарищ комиссар, вы, конечно, как всегда правы, – не вступал в спор покладистый капитан. – Но люди должны знать, с чем столкнутся в бою.
Вчерашний бой, как и для других подразделений бригады, был для роты Журова тяжелым. Под огонь противотанковой батареи угодили два легких Т-26 и «тридцатьчетверка». Оба «двадцать шестых» от попаданий 50-миллиметровых снарядов, сгорели.
По приказу командира бригады Журов со своим гаубичным тяжелым танком вперед не лез, но видел, как вспыхнули оба бензиновых Т-26. Из подбитых машин выскакивали танкисты, некоторые сгорали живьем, других добивали из пулеметов.
Подбитая «тридцатьчетверка» и подоспевший на выручку КВ-1 разнесли две немецкие пушки, остальные торопливо сменили позиции и временно замолчали.
«Клим Ворошилов» взял подбитую «тридцатьчетверку» на буксир, но смог протащить лишь метров семьдесят. На пути попалась низина, оба танка завязли.
Механик КВ-1, опытный сержант, на малом газу понемногу выбирался наверх. Но когда обе машины оказались на пригорке, по ним ударило из своей 75-миллиметровки замаскированное штурмовое орудие.
«Тридцатьчетверка» задымила, снаряд угодил в слабо защищенную кормовую часть. Из-под решеток жалюзи выбивались пока еще небольшие языки пламени. Двое танкистов выскочили с огнетушителями – было жалко терять новую машину. «Тридцатьчетверок», как и КВ, насчитывалось в бригаде не так и много.
Следующий снаряд, выпущенный «штугой», оторвал одному из танкистов руку и ударил в башню танка. Второй танкист потушил огонь и торопливо перетягивал жгутом обрубок руки своему товарищу.
«Штугой» управлял молодой настырный лейтенант, награжденный Железным крестом. Он вывел машину из-за деревьев, намереваясь выстрелить еще раз. Но КВ-1, развернув башню, опередил его.
Трехдюймовая болванка ударила штурмовое орудие под брюхо и пробила броню. На дымящемся жалюзи «тридцатьчетверки» лежали двое танкистов. Кажется, обе машины уходили от опасности.
Но случилось то, что нередко происходило с тяжелыми машинами «Клим Ворошилов» при усиленной нагрузке. Двигатель КВ работал на износ, вытаскивая из вязкой почвы «тридцатьчетверку», экипаж одновременно вел огонь.
Раздался скрежет – не выдержал и лопнул один из узлов коробки передач. Обе машины застыли на месте. И сразу посыпались снаряды. Стервятники быстро находят обреченную жертву.
Из-за деревьев, то появляясь, то исчезая, вела огонь еще одна «штуга». Подоспел танк Т-4, а артиллеристы подкатывали свои уцелевшие 50-миллиметровки.
Остановившийся в бою танк – мертвый танк. Эту истину знают все танкисты, хотя порой им удается вырваться из ловушки.
Танковая рота капитана Журова гибла на глазах своего командира. «Тридцатьчетверка» горела, расстилая облако черного дыма. «Клим Ворошилов» разворачивая башню, ловил вспышки и посылал снаряд за снарядом.
Механик с помощником пытались починить двигатель, скрепить какие-то детали, чтобы добраться хотя бы до ближайшего укрытия. Им вроде бы это удалось, мотор взревел, продвинул тяжелую машину на несколько шагов и снова замолк.
Впрочем, даже отремонтированный двигатель уже ничем бы не смог помочь экипажу. Снаряды разорвали гусеницу, вывернули одно из колес. Бронебойные болванки били в корпус, башню, высекая снопы искр.
КВ дергался как живое существо и отвечал огнем своей «трехдюймовки» и пулеметов.
– Иду на помощь, – сумел докричаться до него Михаил Журов.
Это оказалось не так просто. Заметный издалека, трехметровый КВ-2 со своей массивной башней сам сделался объектом обстрела. Чтобы остановить идущий напролом огромный танк, немцы не пожалели перебросить на тягачах два 150-миллиметровых орудия.
Полугусеничные, открытые сверху тягачи «Краус» уже остановились на выбранной позиции. Расчеты отцепляли орудия, способные посылать 38-килограммовые снаряды.
Немцы всегда старались беречь свою технику, но здесь пошли на риск. Вооруженный шестидюймовой гаубицей, тяжелый танк мог наделать дел, если прорвется в глубину обороны и присоединится к своему собрату КВ-1.
В данной ситуации риск себя не оправдал. Старый артиллерист Журов сам сел за прицел и с расстояния в четыреста метров послал снаряд, который перевернул лафет немецкого орудия и раскидал расчет.
Недостатком гаубицы М-10 была ее невысокая скорострельность, 3–4 выстрела в минуту. Расчет второго немецкого орудия уже загонял массивный сошник в землю и разворачивал ствол. Если он опередит КВ, то наверняка не промахнется.
Журов видел, как нервничал его экипаж. Черный зрачок немецкого орудия ловил приближавшийся русский танк.
Капитан Журов за долгую свою службу не достиг высоких званий или должностей. Единственной наградой, которую он получил от командования, был именной револьвер за меткую стрельбу его батареи, когда прорывали в 1920 году укрепления Врангеля в Крыму.
Стрелок Михаил Филиппович Журов был отменный. Вычислял за считаные минуты расстояние до цели, траекторию полета снаряда, количество порохового заряда в объемистой гаубичной гильзе. Поэтому в самые сложные моменты сам наводил гаубицу на цель и нажимал на спуск.
Фугасный снаряд, выпущенный с короткой остановки, оглушил грохотом выстрела весь экипаж, а светящаяся точка фугасного снаряда унеслась к цели со скоростью 510 метров в секунду. Выстрел и взрыв прогремели одновременно. Фугасный снаряд весом 40 килограммов угодил под одно из колес немецкого орудия. Кто обозвал КВ-2 «сараем»?
Взрыв вырвал и отбросил далеко в сторону колесо. Сорвал щит и, переломив массивную ось, выбил из креплений ствол вместе с откатником.
Из расчета уцелели два подносчика боеприпасов, которые убегали прочь. Но меткая стрельба не спасла КВ-1, на помощь которому шел ветеран Журов со своим экипажем.
С двух сторон к «Климу Ворошилову» подбежали саперы с плоскими магнитными минами. Первая группа забыла в горячке про кормовой пулемет в башне танка и угодила под очередь «дегтярева».
Вторая группа из трех опытных саперов свою задачу выполнила. Две магнитные мины пробили броню, загорелась солярка.
Успели выскочить командир машины, механик-водитель и заряжающий. В горячке погнались за немецкими саперами. Навстречу ударили автоматные очереди. Силы были неравные. У экипажа имелись только «наганы», а саперы, не жалея пуль, опустошали магазины своих МП-40. Но уже приближался тяжелый КВ-2, и саперы исчезли среди деревьев. Гаубичный снаряд мог разнести в клочья всех троих. Рисковать немцам было ни к чему, порученную задачу они выполнили.
Капитан Журов на своем тяжелом КВ-2 тоже не смог пробиться из окружения. В горячке боя он посчитал, что наступление бригады продолжается, и углубился в тыл противника.
Когда понял, что находится далеко от своих, прорываться было уже поздно. Механик-водитель показал на поврежденную взрывом гусеницу.
– Если попремся ночью по колдобинам, порвем звенья окончательно.
