Капитана Журова ударило всем телом о металл, сломало ребра.
– Всем покинуть танк, – прохрипел он. – Быстрее!
Успели выскочить механик-водитель и заряжающий, который вытащил через кормовой люк с помощью артиллеристов капитана Журова. Он, единственный из всех, понял, что произошло, и торопил выживших.
– Ребята… быстрее, если…
«Если хотите жить!» – хотел сказать капитан, но последнюю фразу произнести не сумел, изо рта текла кровь. Второй снаряд угодил в открытый кормовой люк, кромсая все внутри. Вспыхнули три оставшиеся снарядные гильзы с мешочками пороха. Сейчас рванут фугасные заряды!
Взрыв воспламенил остатки горючего, «Клим Ворошилов» горел, окутанный облаком дыма. К танку бежали солдаты местного гарнизона, завязалась перестрелка.
Михаил Журов приподнялся на локте, вытащил из карманов документы и наградной револьвер.
– Передадите нашим… уходите по ложбине, а затем вдоль речки… найдете дорогу. Ты, Тимоха, парень шустрый, выведешь людей.
Сержант согласно кивнул.
– Мы тебя вытащим, Михаил Филиппович.
Капитан покачал головой и выстрелил себе в висок. Все произошло настолько неожиданно, что минуту или две все молчали. Автоматные очереди заставили бойцов зашевелиться.
Забрав наградной «наган» и документы капитана Журова, бойцы побежали к речке, вдоль которой можно было уйти к своим.
Над станцией висело густое облако дыма, горели цистерны с бензином. Бойцов упорно преследовали и сумели оторваться от погони лишь четверо, в том числе сержант Тимофей Болотов.
– Какого человека потеряли, – с горечью сказал начштаба Воронин, перебирая документы погибшего командира роты Журова. – На станции он шорох навел. К награде его надо представить.
Комбриг Зайченко нервно курил папиросу.
– Какие сейчас награды! Половину бригады потеряли, немцы напирают, а отступать нам категорически запретили. Думай, где резервы брать, а не о наградах.
Глава 7
Особое задание
В середине сентября 1941 года Гитлером был утвержден план предстоящей операции «Тайфун». Предполагалось, что группа армий «Центр» подобно урагану или тайфуну сметет советскую оборону и войдет в Москву.
По-разному воспринимал немецкий генералитет этот очередной план. Согласно предвоенным, первоначальным замыслам, война в России должна была завершиться победой и разгромом Красной Армии в течение 8-10 недель. Однако прошло почти три месяца, а вермахт все глубже увязал в боях.
Конечно, уже была захвачена значительная часть европейской территории Советского Союза, Белоруссия, Украина. Но упорно сражался Ленинград, Севастополь, многие другие города.
30 сентября танковая группа генерал-полковника Гудериана в составе 15 дивизий (из них десять танковых и моторизованных) начали наступление на Орел и Брянск. Ее поддерживали почти все силы 2-го воздушного флота «люфтваффе».
Несмотря на упорное сопротивление советских войск, немцы, используя огромный перевес сил, прорвали Брянский фронт. 3 октября немецкие моторизованные соединения ворвались в Орел и двинулись дальше на Тулу. Фронт приближался к Москве.
В тот день, когда погиб капитан Журов, танковая бригада Зайченко понесла значительные потери, но в течение нескольких суток продолжала удерживать занимаемые позиции.
Лейтенант Ерофеев вместе с командиром БТ-7 Никитой Астаховым сумели выйти из окружения и вывести пехотную роту. Помогли не только везение и опыт. На первом фланге наши танки нанесли контрудар. Это помогло Ерофееву и его группе соединиться с основными силами бригады.
Подполковник Зайченко не преминул высказать Ерофееву свои претензии:
– Опять тебя искать пришлось.
– И долго меня искали? – не выдержал лейтенант. – Всю ночь? Выводить в темноте машины и людей я не стал. Весь лес немцами напичкан. А утром пошли на соединение с бригадой. Штурмовое орудие и бронетранспортер подбили.
– Вас всех после боя послушать, – раздраженно проговорил Зайченко, – так подбитых немецких машин не сосчитать.
– Разрешите идти? – не желая продолжать пустой разговор, козырнул Ерофеев. – Надо машины в порядок привести и горючим заправить.
– Ладно, не обижайся, воевал ты нормально. Пусть люди отдохнут, да и ты не слишком бодро выглядишь. Контужен?
– Тряхнуло раза два хорошо после прямых попаданий.
– Видел я следы от 75-миллиметровых болванок. Броню «тридцатьчетверок» они порой насквозь прошибают.
– Против КВ эти пушки слабоваты. Но ходовую часть из строя могут вывести, если зевнешь.
– Я слышал, фрицы специально против КВ свои тяжелые зенитки «восемь-восемь» подтягивают.
– Пока не встречались. Но знаю, что орудие сильное, за километр способно нашу броню просадить. Смотрим в оба. Если появятся, постараемся их опередить.
– Имей в виду, они из засады чаще действуют.
– Наслышаны.
– Ну, иди, отдыхай.
Лейтенант шагал к себе. Настроение, несмотря на всю тяжесть обстановки, поднялось. Вроде пустяк, нормально поговорил с командиром бригады, что раньше случалось нечасто, и на душе легче стало.
– Подожди, Федор, – догнал его адъютант из штаба. – В вашей роте командира нет, а мне сведения нужны о готовности машин и людей. И еще для доклада количество уничтоженной немецкой техники и живой силы.
– Спроси у Зайченко, он лучше знает.
– Хватит выделываться, мне остальные роты еще обойти надо.
– Я ротой не командую, а во взводе у меня два танка. Уничтожили за вчерашний и сегодняшний день два «панцера», одно штурмовое орудие и бронетранспортер.
– А немцев сколько уничтожили?
– Не считал. Напиши сто, подполковнику понравится.
Вмешался Никита Астахов:
– Чего ты к человеку пристал? За взвод он тебе отчитался, а ротным его никто не назначал. Вакантное место. Может, ты возглавишь? На петлицах у тебя танковые эмблемы, да еще штабной опыт.
После того как заправили машины, сели ужинать двумя экипажами. Разливая водку по кружкам, Федор коротко обронил:
– Давайте за Михаила Филипповича Журова и остальных погибших ребят выпьем. Пусть земля им пухом будет.
Молча выпили, принялись за кашу с редкими волокнами тушенки. Кормежка последние дни была так себе. Говорили, что снабжение нарушено.
– У «чмошников» оно всегда нарушено, – бурчал механик Захар Басов. – Посмотрел бы я, что они сами на ужин жрут. Спасибо, хоть водки подвезли. Наливать еще, Федор Михайлович?
– Наливай. За ваше здоровье выпьем. Сколько ребят хороших погибло.
В этот момент появился адъютант.
– Лейтенанта Ерофеева подполковник Зайченко вызывает.
