Двое мужчин, облаченных в темно-зеленые плащи, сидели на поваленном дереве, поглощая походный обед и о чем-то беседуя. У ног каждого из них, заглядывая в рот хозяевам, разместились огромные псины, напоминающие ирландских волкодавов.
Я вгляделся в каждого из незнакомцев.
Вольный охотник Ульф. Человек. Уровень 17.
Подсказала серая надпись, возникшая над косматым, седеющим мужчиной с фигурой медведя.
Вольный охотник Бивер. Человек. Уровень 10.
Второй оказался щуплым юношей с гладкими щечками.
Ульф, что-то увлеченно рассказывающий парню, неожиданно замолчал и, не поднимая глаз, громко произнес:
— Так и будешь стоять в деревьях? Может присоединишься?
Я вздрогнул и завертел головой. Молодой Бивер тоже начал испуганно озираться по сторонам.
— Если хотел спрятаться, — продолжал старый охотник, — то ты облажался. Чуть ближе подошел, чем нужно, — он повернулся и уставился прямо на меня. — Проходи, Герой, я тебя вижу.
Ой… хороший урок. Слава Богу, это человек, а не злобный гоблин. Нужно поработать над скрытностью. А то толку от всех этих эффектов, если я правильно дистанцию выбрать не могу!
Я выпрямился и медленно двинулся сквозь заросли навстречу охотникам. Взгляд Бивера мгновенно изменился, он изумленно повернулся к старшему товарищу.
— Браво, Учитель! Я его даже и не заметил! А вы так запросто смогли обнаружить! И не кого-нибудь, а Героя… — он обернулся ко мне и без доли иронии добавил: — Пусть и начинающего.
— Какая разница Герой или олень, — махнул рукой бородатый великан. — От глаза хорошего охотника ничто не должно скрываться.
Я остановился напротив Ульфа, который и не подумал подняться или хотя бы предложить сесть рядом. Его юный ученик последовал примеру учителя, хотя, как мне на секунду показалось, хотел уж было вскочить на ноги.
— Ну? Почему ты прятался от нас? — бесцеремонно задал вопрос старший охотник.
— Хотел понять друзья вы или враги, — стараясь держаться достойно, ответил я.
Он окинул меня тяжелым взглядом и усмехнулся в бороду:
— А это зависит только от тебя. Зачем ты здесь?
— Как и вы — охочусь, — равнодушно проговорил я.
— И на кого же, позволь узнать? — Ульф недобро прищурил взгляд.
— Да на оленей и волков, — я пожал плечами.
— На каких волков? — практически зарычал охотник. Бивер вздрогнул и, испуганно взглянув на учителя, отодвинулся подальше. Псы подняли головы и беззвучно оскалились.
Сердце предательски сжалось. Я хотел было отступить назад, но смог перебороть страх и почти уверенно ответил:
— Прошу объяснить причину вашего гнева. Я не желаю с вами ссориться и, уверен, если у вас есть какие-то претензии ко мне, мы сможем договориться.
Ульф одарил меня ещё одним тяжелым взглядом. Ощущение, будто на меня опустили гору и оставили ее так лежать пару дней. Каким-то чудом я выстоял. А старый охотник изменился в лице и засмеялся:
— А-ха-ха! Молодец, парень! Достойный Герой! Не струхнул! И, очевидно, не глупый, раз в драку не полез!
Я промолчал, задумавшись каким же надо быть идиотом, чтобы кинуться на двух, превосходящих в уровнях противников? Перевел взгляд на успокоившихся собак.
Командор. Питомец Ульфа. Уровень 17.
Клык. Питомец Бивера. Уровень 10.
Поправочка — на четырех противников.
Просмеявшись, Ульф поднялся на ноги и вновь посерьезнел.
— Люди редко шастают в этой глуши, — заметил он, глядя на меня сверху вниз. — А приходят они обычно лишь с одной целью…
Мне кажется, я начал догадываться, о чем говорит мой бородатый собеседник. Однако не подавал виду.
— Тебе нужна, — медленно произнес седеющий великан, — шкура Антрацитового, верно?
Возможно, у меня дернулся глаз, или я на миг изменился в лице, хоть мне и казалось, что я не потерял самообладания. Старого охотника оказалось сложно провести.
— Понятно, — тяжело вздохнул он. — Чего и следовало ожидать.
— Вы…
Я не успел договорить, Ульф звучным голосом перебил меня:
— Оставь эту затею, юный Герой. Не то погибнешь.
— Волк настолько силен? — нахмурился я.
— О да… но даже не в этом дело. Я убью тебя.
Собаки вновь вскинулись и на сей раз предупреждающе зарычали. Бивер потянулся за луком, готовый в любой момент исполнить волю учителя.
— Вы что, тоже претендуете на его шкуру? — спросил я, опасливо поглядывая на псин.
— Мы отгоняем таких, как ты, от Антрацитового, — холодно произнес Ульф.
— Но почему? Вы же охотники!
— Но не убийцы, — твердо ответил великан. — Я не позволю стрелять в редкого зверя. Нужны мясо иль шкуры — ищи другую добычу.
Он был настроен серьезно и уже достал лук. Дело принимало нехороший оборот. Уложить их я точно не смогу, а убежать, скорей всего, не получиться.
Я опустил голову и медленно поднял обе руки:
— Понял. Сдаюсь. Не стреляйте.
Они не спешили отзывать псов и прятать оружие. Я терпеливо ждал. Не выдержал и начал первым:
— Я уже говорил, что если вы мне все объясните, уверен, мы сможем найти выход, удовлетворяющий каждую сторону.
Еще несколько давящих секунд. Я думал, сердце выпрыгнет из груди. Надеюсь, охотники не слышали этого безумного стука… Я же Герой! Нужно поддерживать свою репутацию.
Наконец Ульф протяжно выдохнул и махнул рукой, дав команду «отбой» своим.
— Клянешься, что не будешь пытаться убить Антрацитового? — требовательно спросил он.
— Клянусь, — кивнул я.
— Смотри, — покачал головой охотник, усаживаясь обратно на поваленное дерево. — Героев, нарушивших слово, нигде не любят.
Получено обновляемое задание: «Малая клятва».
Вы пообещали Вольному охотнику Ульфу, что не станете пытаться убить Антрацитового волка, обосновавшегося в Мелколесье. Сдержите слово.
Награда: опыт 1000 очков. Незначительное улучшение отношений со всеми обитателями Терры II. Штраф за невыполнение: Ухудшение отношений с представителями вашей расы в локации «Мелколесье». Среднее ухудшение отношений с представителями вашей расы в других локациях, а так же с нейтральными и дружественными расами. Незначительное ухудшение отношений с представителями враждебных рас.
Вот это да! Есть возможность качнуть репутацию сразу со всеми. Хотя и штрафы колоссальные. И эта странная градация меня несколько смущает.
