— Хватит по сторонам глазеть. Я жду, — недовольно пророкотал неизвестный.
Я повернулся на голос, но никого не увидел. Решил подойти ближе, украдкой любуясь высокими колонами. Красиво, ничего не скажешь. Никогда не был в Европе, а тут словно на экскурсию попал. Хорошо же наш Лидер устроился.
Мягкий свет лучился из высоких окон, однако я так и не мог разглядеть хозяина чертогов. Лишь дойдя до поперечного нефа, я заметил рябь в воздухе. Едва видимые глазу волны дрожали там, где, по идее, должен был стоять алтарь.
— Ну, Ваня, с подключением! — произнесла рябь, приобретая форму облаченного в мантию человека.
Темная дрожь воздуха больше походила на галлюцинацию, нежели на что-то другое. Некий призрачный безликий фантом. Остаточный след, если будет угодно.
— Безликий фантом? — фыркнула рябь. — Остаточный след? Грубо, Ваня. Очень грубо!
Я отпрянул.
— Ты читаешь мои мысли?
Стоило мне задать этот вопрос, как перед глазами всплыла надпись:
Задание «К оружию, братья!» выполнено. Награда: опыт 150 очков.
— Зачем мне читать то, что я знаю? — произнес фантом. — Кстати, поздравляю с первыми очками опыта.
— Ты — Лидер нашей расы, — утвердительно произнес я. — Ты человек?
— К сожалению, нет, — верхняя часть ряби (там, где, наверное, должна быть голова) колыхнулась из стороны в сторону. — Но я тот, кто уже тысячи лет присматривает за вами. И тот, кто дал тебе второй шанс. Больно было, когда кости черепа пробили твой мозг?
Я застыл с открытым ртом.
— Ты… Бог?
— Не люблю это слово… Я есть сущность всего на земле. Биоэнергетическое поле планеты. Ее душа. И хранитель всей ее информации. Но да, в твоем понимании я Бог.
Я протяжно выдохнул и постарался взять себя в руки. Показалось, что я слышу тихий смех.
— И… что же Богу от меня нужно? Зачем давать мне вторую жизнь?
— Ты что, не рад, что ли? Могу хоть сейчас ее отнять.
— Нет, что вы! Рад! Конечно, рад! — поспешно пролепетал я.
— То-то же, — усмехнулся он. — А причина есть. Тебе просто повезло. Ты попал под очередной Срез. Потому и не умер.
Этот господин явно любит, когда у него все спрашивают да уточняют… Что еще за Срез?!
— Держи свои мысли при себе, Ваня.
Черт! Опять спалился. Вот же телепат хре… А нет-нет. Славный Господи. Все знает. Все расскажет.
— Молодец, — серьезно произнес Бог, — быстро учишься. В награду приоткрою для тебя завесу тайны. Тебе повезло умереть именно тогда, когда я набирал новых Героев. Теперь твоя жизнь принадлежит мне. Хочешь сохранить ее, делай то, что я тебе говорю.
«А именно?» — мелькнуло у меня в голове.
— А именно — сражайся с врагами и защищай Землю, — ответил на незаданный вслух вопрос Господь.
Понятней не стало.
— Эх… — он тяжело выдохнул и покачал головой. — Ладно. Объясню один раз. Повторять не буду. Земле нужны Герои — мы проигрываем в Игре. Если так продолжится и дальше, катастрофы и войны поглотят мир, а наша планета истощится и исчезнет.
Так, постойте… Из простого ММОРПГ мы перепрыгнули в фантастическое? Теперь нужно решать проблемы планетарного уровня? А космические корабли и бластеры прилагаются?
— Не ерничай! — одернул меня Бог. — Игре уже тысячи лет. Десятки миров сошлись в битве. И наш мир лишь один из многих. Если проиграем окончательно, лишимся его.
— Судьба Земли зависит от какой-то игры? — нахмурился я.
— Это не просто игра. Это война. Ты сам все сейчас поймешь.
Мир вокруг вновь закрутился, унося меня в жерло межпространственного водоворота.
— И помни, — сквозь мерцанье портала услышал я, — у тебя всего лишь три дополнительные жизни. Потратишь их впустую и умрешь навсегда.
Глава 2
Доступно меню создания персонажа.
Я очутился в каком-то гигантском зеркальном тубусе. Со всех сторон на меня глядела собственная рожа, а перед глазами мерцала эта надпись. Я сосредоточился на ней.
Создать персонажа?
Внимание: отказ невозможен.
Не, ну раз уж вы настаиваете, то чего ж не создать-то?
Буквы быстро стянулись в черную точку перед моим носом и разлетелись в разные стороны.
Раса персонажа: Человек. (Неизменно).
Пол персонажа: Мужской (Неизменно).
Я усмехнулся. Конечно, эти два параметра меня более чем устраивают, но складывается впечатление, что это Бог создает перса, а не я. Некое чувство предопределенности голодным сусликом грызло мое сердце, не давая вздохнуть полной грудью. Мне тут же захотелось что-нибудь изменить!
Нет, ну правда? Почему я не могу быть эльфом? Или хотя бы дворфом? А уж про орков так вообще молчу. Раз уж меня засосало в это межгалактическое ММОРПГ, так дайте хоть поиграть самостоятельно.
Дудки. Панель выбора не хотела меняться, упорно отстаиваю свою однобокую позицию. Ну да черт с тобой, давай следующий пункт!
Буквы послушно скукожились и вновь рассыпались.
Ух ты! Хоть где-то меня спросили. Давай же, Божественная машина, показывай свои закрома!
Доступные классы:
В общем-то, стандартный список. На секунду задумавшись, я уставился в первое слово. Остальные позиции исчезли, «Воин» плавно передвинулся в центр, дернулся и раскрылся пояснением.
Воины прекрасно справляются с любым видом оружия ближнего боя. Не щадя своего тела, они сражаются лицом к лицу с противником, обагряя клинки кровью врага. Доступны специализации:
Основная характеристика, отвечающая за силу атаки: Сила.
Подтвердить выбор класса?
Хм… Хоть специализации, как бы я в них не вглядывался, не спешили рассказывать о себе более подробно, все достаточно понятно. Можно качаться в танка или ДД ближнего боя. Такое мне не подходит. Когда игра — и не игра вовсе, лучше обезопасить свою тушку от излишней перфорации вражескими мечами.
— Нет, — твердо произнес я.
Надпись послушно свернулась, возвращаясь к предыдущему меню. Я уже решил, за кого буду играть (или точнее сказать «жить»?), однако один класс не давал мне покоя. Я пристально уставился в слово «Отступник». Оно поспешило ответить на мой зов:
Отступники не признают общепринятые нормы, обращаясь к темным и запретным знаниям, порочащим святость жизни. Они не гнушаться призывом мертвых, проклятиями и сглазами, чем повергают в трепет окружающих. Доступны специализации:
