— Доброе утро, — девушка жестом пригласила меня сесть у окна.
— Доброе, — улыбнулся я. — Может мне лучше разместиться с краю. А то вчера вас всю дорогу в плечо пихали.
— Ну нет, — она отвела взгляд, — тогда вам как истинному джентльмену непременно придется уступить место какой-нибудь старушке, а мне придется довольствоваться ее компанией, а не вашей.
— Значит, предлагая мне лучшее место, вы руководствуетесь собственной выгодой? — хмыкнул я, усаживаясь у окна.
— Еще бы, — ответила она, и мы негромко засмеялись.
Мы вновь болтали обо всем подряд и в то же время — ни о чем. Делились воспоминаниями студенческих лет, обсуждали ушедшую юность. Оказывается, Ольга раньше тоже частенько бывала на концертах местных рок-групп! У нас даже пара общих знакомых нашлось.
— Ой, наша остановка скоро! — воскликнула она, когда мы проезжали перекресток. — Быстро доехали!
— Да, — кивнул я. — С вами время летит незаметно.
Произнеся это, я осёкся и неуверенно посмотрел на Ольгу. Легкая улыбка украшала ее лицо, сама же девушка смотрела в сторону.
— И с вами, — тихо произнесла она, не поднимая глаз.
— Знаете, я рад, что меня сбила машина, — неожиданно для самого себя, выпалил я. — Ведь из-за этого я познакомился с вами.
Она встрепенулась и изумленно уставилась на меня. Затем улыбнулась и несильно толкнула меня в плечо.
— Что за глупости вы говорите! Нет ничего хорошего в аварии.
— Что-то хорошее в этом непременно есть, — не согласился я.
* * *
И снова тягучий, как смола, рабочий день! Разлагаясь перед компьютером, я всерьез задумался, на что я трачу большую часть своего времени! Ну, правда? Да, разрывать связи с Землей страшно, но какой смысл по сорок с лишним часов в неделю заниматься всякой ерундой? А сколько времени на дорогу уходит? А ведь мог бы качаться и становиться сильнее во благо планеты, вместо того чтобы киснуть в офисе.
Я даже могу представить, как перед родителями обыграть свой переезд. Позвонить и сказать «Мама, я улетаю работать на север, там не ловит связь». И изредка наведываться из Терры к ним в гости. Перевести немного терровского золота в доллары, чтобы купить подарки и приехать… Почему бы и нет?
Ответ на этот вопрос пришел сам на обеденном перерыве. Мы вновь сидели в «Бархане», и лучезарная улыбка Ольги все сильнее убеждала меня, что конкретно сейчас я не готов расстаться с некоторыми прелестями земной жизни. Не знаю, к чему приведут эти милые посиделки, но пока…
— Завтра вам придётся одному ехать на работу, — неожиданно произнесла она.
— Почему? — встрепенулся я.
— Уезжаю в командировку, — покачала она головой. Похоже, мое огорчение не скрылось от ее пытливого взгляда, и она тут же добавила: — А в пятницу у нас короткий день. Ведь в понедельник праздник. Вы тоже раньше закончите?
— А? — оживился я. — Да! Очень на это надеюсь! Слышал, наш босс хочет завтра уехать на охоту! Тогда есть шанс, что и в нашем коллективе будет настоящий предпраздничный день!
— Значит… — она многозначительно кивнула. Понял, не дурак:
— Может быть, сходим куда-нибудь вместе в пятницу после работы? — тут же выдал я.
— Ну раз уж вы предлагаете… — улыбнулась она.
И вновь остаток дня летел веселее. Я шерстил интернет в поисках места для свидания. Давненько же не занимался подобным! Так, обещал в кино, значит сначала в кино! А потом в ресторан, а потом…
Скорей бы пятница!
Эх, что это я совсем как школьник-то?! До пятницы еще дожить нужно. Ха. И это не просто избитая фраза.
Наконец-то рабочий день закончился. Сегодня нас задержали всего на двадцать минут — невиданный успех.
Забившись в маршрутку, я в позе скрюченного дерева доехал до своей остановки. Чертовы пробки! Как снег, так город стоит. Мне уже Джон написывает — паладин раньше вошел в игру.
Забежав в салон связи, я купил самый дешевый смартфон и восстановил симку, после чего галопом рванул домой. И уже через несколько минут в комнате «управления полетами» ткнул пальцем в северо-восточную границу Сухих земель.
* * *
«Я здесь»- сообщил я Джону, оказавшись на широком тракте рядом с одиноким иссохшим деревом.
Через пару секунд паладин заслал инвайт. Я открыл карту взглянуть, где он сейчас находится.
Зеленая точка быстро приближалась ко мне. Я оторвал взгляд от карты, вдали уже можно было различить вздымающееся к небу облако дорожной пыли. Послышался глухой цокот копыт, и вскоре перед моим удивленным взором предстал всадник на гнедой лошадке. Джон несся во весь опор, улыбаясь до ушей. Я всмотрелся в маунта.
Элеонора. Транспорт игрока Хаммера.
— Пр-р-р! — паладин натянул поводья, и кобыла уже шагом подошла ко мне. — Ну как вам? — с нескрываемой гордостью в голосе спросил паладин.
— Поздравляю, — хохотнул я. — Неплохо. Очень неплохо. Но не так хорошо, как у меня!
Не задумываясь, я громко свистнул, спугнув зомби-ворону с мертвого дерева. Опустив взгляд, увидел, как на панели «горячих слотов» потемнела пиктограмма с изображением лошадиной уздечки. Хех, сработало. Я уже достаточно сжился с Террой, чтобы без дурацких выкриков использовать навыки и предметы. Нет, не силой мысли — гораздо быстрее. Инстинктивно.
Вновь послышался цокот. Я почувствовал, как задрожала земля. Поднял глаза и расплылся в счастливой улыбке. Прямо на нас во весь опор несся самый красивый конь, которого я когда-либо видел. Белоснежная шкура отражала лучи солнца, огненно-рыжая грива развивалась на ветру, а копыта, словно модные манжеты, украшали пламенные щетки.
— Иии-го-го-го-го!!! — заржал конь, встав на дыбы, чем напугал кобылу Джона. Элеонора дернулась в сторону, едва не сбросив седока. Побелев от ужаса, паладин изо всех сил натянул поводья. Ох, не стоило этого делать…
«Бух» — тушка Джона рухнула на землю, а его лошадка пустилась вскачь.
— Живой? — усмехнулся я, заметив, что у друга слетело процентов пять хитов.
— Как такое возможно? — проворчал он, растерянно глядя в синее небо. — Чтобы в игре да с лошади упасть!
— В игре — невозможно, — я подал ему руку, помогая подняться, — а в Терре — пожалуйста.
Пал заковылял к успокоившейся Элеоноре. Кобыла недоверчиво косилась на хозяина, но дала подойти. Нежно погладив лошадь по шее, Джон взял ее за уздцы и подвел к нам.
— Фр-р-р! — громко поздоровался мой Огнегрив.
Элеонора отвела морду в сторону, ткнув Джона носом в плечо.
— Где вы взяли такого жеребца? — спросил паладин. — Красавец! А глаза-то какие! Будто пламя!
— Давай в седло, — велел я, вставляя ногу в узорчатое стремя, — по пути расскажу.
