— Пи-пи-пи!!! — привычно завизжал радар.
— Трое вражеских Героев на радаре, — я скривился.
— Приехали, мать их! — всплеснул руками Рольф.
— Черт! — воскликнула Йоко. — Если они задавят остроухих и припрутся сюда…
— Они придут, — поддакнул Джон. — Не только у нас есть радары.
— Молодец, малыш, смекаешь, — кивнула японка и продолжила: — мы окажемся у них как на ладони! В лучшем случае они посмеются и расстреляют нас прямо через эти гребанные прутья, — она раздраженно пнула решетку. — А в худшем… — в ее глазах блеснул ужас, но, подавив его, волшебница что было сил ударила маленьким кулачком по каменной стене. — Лучше сделать себе харакири! Мы все равно не сможем им ответить!
— Успокойся, — глядя ей в глаза, ровным голосом произнес я. И тут же вставил строчку из старой песни: — Возьми себя в руки, дочь самурая.
Она явно была не знакома с творчеством группы «Сплин», так как скривилась и фыркнула:
— Мозг, заросший стереотипами, приведет тебя на помойку, балбес!
Я не нашел ничего умнее, как широко улыбнуться и в примирительном жесте поднять руки. Не знаю, хватило бы этого, чтобы её успокоить, но ситуацию спас скрип открывающейся двери.
Мы одновременно обернулись и уставились в темный зев коридора. Через несколько секунд в зал ворвался растрепанный парнишка-эльф со связкой ключей в руках.
— Меня зовут Кесаель сын Кириеля, — заявил он. Улыбнувшись и зачесав за острое ухо длинную темную прядь, он добавил: — Я пришел освободить вас, радуйтесь!
Эльф явно ждал от нас бурных восторгов и был немало удивлен, когда на него уставились десять настороженных глаз.
— Что, совсем вам там уши поджали? — гоготнул Рольф, указывая пальцем вверх.
— Сами ничего сделать не можете, так сразу бежите просить помощи у «корма» этому вашему подземному чудищу? — добавила Йоко.
Я искоса глянул на ребят и не смог сдержать легкой ухмылки — волшебница и воин стояли, уперев руки в бока и прожигая беднягу Кесаеля яростными взглядами. Вся ненависть к остроухому народу вылилась на юную голову наследника великого друида.
— Ну я же… хочу вам помочь, — опешив, пробормотал эльф.
— Зад ты свой нашими руками прикрыть хочешь! — буркнул танк. — А потом, небось, опять в клетку загоните!
— Вас же никто не заставляет биться за нас… — вжав голову в плечи, промямлил Кесаель.
— Угу, — хмыкнула волшебница. — Только, полагаю, у вас там на верху легионы сражаются, нам так и эдак сквозь них пробиваться придётся, чтобы вырваться на волю.
Джон и Лия, хлопая глазками, будто кукольные пупсы, поочередно глядели то на Рольфа, то на Йоко. По вытянутому лицу паладина было ясно, что парень совершенно не понимает, к чему они клонят.
— Друзья, — неуверенно произнес он, — может быть хватит? Пусть господин Кесаель откроет решетку и выпустит нас…
Эльф с надеждой посмотрел на паладина. В тот миг он напоминал мужа, которому жена молча ставит банку с рассолом на утро после корпоратива. Столько счастья и преданности было в его взгляде.
— А что «хватит»-то? — хмыкнула Йоко. — Мы по-твоему не правы?!
Этот спектакль начинал мне надоедать. Если и дальше продолжим здесь развлекаться, всех остроухих перебьют, и мы останемся одни перед мордами врага.
— Уважаемый Кесаель, — твердо произнес я, пресекая очередную тираду со стороны Рольфа. — Мы готовы принять твою помощь и помочь вам в бою. В ответ же прошу немного. Выполните то, что обещал нам Наитдарк. То есть одарите нас и помогите мне воскресить волчицу. Кроме того, прошу… нет, требую, чтобы вы извинились перед нами и поклялись в том, что ни за что больше не плените нас и дадите спокойно уйти, когда все закончится.
От удивления юный эльф открыл рот, но быстро взяв себя в руки, дернул головой и выпалил:
— Разве вы можете сейчас что-то требовать? Вы за решеткой, и только я могу вас выпустить.
— Ах ты… — начала уж было Йоко, но одним лишь жестом я убедил ее замолчать.
— Ваше положение не лучше нашего, — тихо произнес я. — Не мой, а твой дом в огне, Кесаель сын Кириеля.
Эльф отвел взгляд в сторону. Не знаю, долго бы он корчил из себя красну девицу, но раздавшийся у нас над головами очередной взрыв быстро вернул юношу в реальность.
— Я не могу вам обещать, что мой народ извинится перед вами, — быстро выпалил он. — Они слишком горды и презирают не лесные расы. Однако я могу от своего имени просить вашего прощения, — он тяжело выдохнул, помедлили немного и, с достоинством встав на колени, опустил голову. — Хватит? — процедил он.
— Вставай, я вижу, как тяжко тебе это дается, — отозвался я.
— Клянусь предками, луной и лесом, — поднявшись на ноги, произнес он, — что все ваши прочие пожелания будут выполнены, если вы в свою очередь поклянетесь помочь нам в этой битве.
— Клянусь, — кивнул я, и перед глазами вспыхнуло системное сообщение, извещающее об обновляемом задании «Малая клятва».
* * *
Как только мы переступили порог распахнутой настежь двери и оказались в корнях громадного дерева, перед нами развернулась картина яростной битвы. Лязг мечей и стоны раненых здесь, на поверхности, звучали оглушительно громко. Десятки эльфов не щадя живота своего рубились с огромными ареманцами. Рептилий было больше и отчаянные остроухие воины, вгрызаясь в каждую пядь земли, постепенно падали замертво.
— Поторопимся, пока ушастых совсем не перебили! — крикнула Йоко, вдарив огненным шаром в грудь ближайшему «варану».
Мимо пробежал эльф с окровавленным клинком. Заметив нас, он не повел ни единым мускулом, но, как мне показалось, едва заметно кивнул.
— Зачем ты их выпустил, Кесаель! — раздался сзади знакомый холодный голос.
Я обернулся и увидел приближающегося к нам Наитдарка. Правой рукой остроухий зажимал кровоточащее левое плечо.
— Чтобы победить, дядька, зачем же еще! — огрызнулся наш спаситель.
Наитдарк впился в нас своими желтыми глазами. Я, не отводя взгляда, тихо проговорил:
— Оставь свой вой на потом. Сейчас нам нужно спасать ваши смазливые рожи, — резко развернувшись, я глянул на своих. Йоко и Рольф уже вовсю рубились с рептилоидами метрах в двадцати от нас, а Лия их без устали отлечивала. Один лишь Джон стоял рядом.
— Есть ли какой-то план? — озабоченно спросил он, стоило мне закончить перепираться с эльфами. — Глупо начинать рубиться наобум.
Я кивнул, окинув взглядом поле боя. Посмотрел на радар. Пару секунд потратив на размышления, быстро ответил:
— Похоже преимущество рептилий не только в численности, но и в том, что их постоянно хилит Герой. Еще один воин вон там, — я указал рукой на северо-восток, где за тремя терровскими «секвойями» кипели нешуточные страсти — почти половина неписей что эльфов, что ареманцев рубилась именно на этом участке леса, — Видимо много ушастых голов на его счету. Плюс чертов жрец недалеко. За спинами… — я на секунду задумался, а после, громко крикнул: — Йоко!!! Хватит мелочиться! На вас четверых их воин!!!
