Поднявшись на ноги и подтянувшись к остальным, мы принялись вглядываться в темноту подземного коридора. Фигуру Кесаеля различили уже через пару минут. Он шел, едва перебирая ногами и опираясь на свой посох. Эльф был измучен и устал, но… Счастлив. Добродушная улыбка не сходила с его лица.
— У меня получилось, — ответил он на молчаливый вопрос своих сородичей. — Предки дали мне свое благословение, — друид повернулся к нам, замер на несколько секунд, затем поклонился в пояс. — Благодарю. Наше селение до сих пор существует только благодаря вашим силам. И только поэтому я могу вернуть наших братьев к жизни.
Молча прошествовав в центр залы, он выложил четыре из пяти выпавших с монстра камня душ на очищенную площадку. Перламутровые шары размером с гандбольный мяч очень сильно напоминали гигантскую жемчужину. Интересно, какова их цена на местном рынке?
Положив на каждый из камней по пучку волос, друид опустил голову и начал что-то бормотать в ягодную гроздь посоха. Потоки жизненной силы, словно руки, медленно потянулись из его тела. Они были теплого зеленого цвета, а внутри каждого один за другим распускались белые цветы. Клянусь, в тот миг я даже услышал щебет птиц!
Руки силы охватили Камни душ. Шары замерцали и… в следующий миг вместо волшебных жемчужин появились четверо эльфов — Наитдарк, двое павших от лап крота и неизвестная мне эльфийка с рыжим каре.
— Отец! Хвала Предкам, получилось! — воскликнул Аридарк, обняв за плечи папашу.
— Успокойся сын, — сдержанно ответил вернувшийся к жизни эльф. — Мы не одни, — он поднял на меня взгляд. Десять томительных ударов сердца тянулось наше напряженное противостояние. Затем он выдохнул и едва заметно кивнул. Повернулся к Кесаелю, посмотрел на него и, очевидно до конца осознав то, что произошло в его отсутствие, припал на одно колено. — Благодарю вас Господин Великий Друид. Вы потратили свои силы и Камень душ на такого, как я. Это очень много для…
— Ну хватит, дядька Наитдарк, — вплеснул руками друид, поднимая воскрешенного с колен. Затем обвел остальных взглядом. — Возвращайтесь в селение!
Поклонившись ему в пояс, эльфы, выстроившись в колонну по двое, покинули залу. Кесаель повернулся к нам.
— Ну, что у вас есть от волчицы?
— Кое-что получше, чем пучок волос, — я протянул ему антрацитовую шкуру, появившуюся у меня в руке стоило только о ней подумать.
— Ух ты! — восхищенно воскликнул друид. — Так она будет точно такой же, как и до смерти!
— Что это значит? — нахмурилась Йоко. — Эти, что ли, — она сделала неопределённый жест рукой, указывая вслед ушедшим эльфам, — другими воскресились?
— Могут исчезнуть кое-какие старые привычки и появиться новые, — отмахнулся друид, бережно помещая Камень душ внутрь шкуры. — Ну все, я начинаю!
Он, как и раньше, опустил голову и забормотал в навершье посоха. Словно завороженные, мы глядели на вновь развернувшуюся красоту. Волк жалобно заскулил. Я перевел на него взгляд и улыбнулся — Черныш егозил на месте, будто у него завелись глисты. Нетерпение едва не разрывало моего пета на сотню маленьких волчат.
— Спокойней, — ухмыльнулся Рольф, глядя на волка. — Скоро увидишь свою женушку.
Теплая энергия окутывала жемчужину, она начали пульсировать и…
Черныш, не усидев на месте, рванул к ней. Волчица растерянно озиралась по сторонам, но заметив его, тут же бросилась навстречу. Она ткнулась своей утонченной мордочкой волку в шею и заурчала.
— Какая прелесть, — умиленно произнесла Йоко и схватила меня за задницу. Я вздрогнул, но до того, как успел возмутиться, волшебница убрала руку. — Они так похожи друг на друга!
— Она выглядит такой изящной, — пролепетала Лия, смахивая слезу.
— Так и должно быть, — бросился объяснять ей Джон. — Это Черныш крупный. Ведь мужчины должны защищать своих дам!
Мохнатые супруги перестали миловаться и подошли к нам, потираясь друг о друга плечиками.
— Благодарю… — прозвучал у меня в голове голос Черныша.
— Спасибо вам… большое… — ее голос был мягче, как и положено женщине.
Антрацитовая волчица Капитолия. Помощница Игрока Ивана. Уровень 27.
— Отпусти нас… на сегодня… — попросил мой пет.
— Идите, кивнул я. — Вам есть, чем заняться.
Волки тут же начали таять и медленно исчезли, ласкаясь друг о друга мохнатыми головами. Практически сразу на моем интерфейсе активных умений над иконкой призыва Черныша появилась еще одна волчья мордочка:
Призыв помощника. Длительность: 20 минут. Перезарядка: 12 часов.
У вас есть свой зверь защитник, которого вы можете призвать в трудную минуту.
Едва я дочитал, как перед глазами появилась следующая надпись:
Задание «Шкура Антрацитового волка» провалено. Вы не добыли шкуру редкого зверя для Кожевника Антуана. Отношения с Кожевником Антуаном ухудшены до неприятельских.
Задание «Погибшая волчица» выполнено. Награда: опыт 18000 очков. Внимание: задание выполнено при помощи еще четверых игроков. Полученный опыт будет разделен поровну.
— Ух ты! — воскликнула Йоко. — После всего этого веселья еще и 3600 опыта сверху!
— Угу, — подтвердил Рольф. — Хорошая получилась вылазка!
Я хотел вставить свои пять копеек, но отвлекся на очередное системное сообщение.
Внимание! Вы выполнили задание, полученное от вашего питомца. Теперь он окончательно признал в вас хозяина и овладел пассивным умением «Преданное сердце» — все характеристики питомца увеличены на 20 %.
Неплохо! Мы и до этого с Чернышом были очень близки, а теперь вообще, как единое целое, станем!
— Ну что ж, — обратил на себя наше внимание отдышавшийся после ритуала друид, — я выполнил свое обещание.
— Да. Спасибо, — я коротко поклонился.
— Что вы! — возмутился он, выставив перед собой руки. — Не стоит благодарностей! Это мне нужно вас благодарить!
— Уже благодарили, — улыбнулся Рольф, подойдя поближе к Кесаелю. — Хватит.
— Истинной благодарности поток никогда не иссякнет, — уже серьезно произнес Великий друид. — Своими действиями вы показали моим собратьям, что не стоит видеть врага в каждом человеке. Кроме того, что вы спасли нас, — продолжил эльф, — вы помогли мне обрести силу. И теперь я могу воскрешать своих собратьев.
— Но вы же уже истратили все Камни душ, — грустно проговорил Джон.
— О, об этом не стоит переживать, — улыбнулся Кесаель. — Подземный Слепец возрождается. И достаточно быстро. Временами мы просим Героев эльфов и других лесных рас расправиться с ним. Конечно, далеко не всегда у них получается, — он тяжело вздохнул и покачал головой. Затем вновь улыбнулся. — Но не будем о грустном. Очень рад, что Лес привел вас к нам, друзья.
