Они обошли дачу. Из окон доносились стрельба и крики. Петька решился заглянуть внутрь. Белобрысый, вытянувшись на диване, смотрел по телевизору фильм.
– Пошли! – вернулся к друзьям Командор.
Работа закипела. Юные детективы расставили старую жестяную утварь возле входов в пристройки. Теперь, если белобрысый вздумает ими воспользоваться, друзья неизбежно услышат шум. Незадействованными в «шумовых ловушках» остались те двери, возле которых ребята собирались вести наблюдение.
– Ас этой что делать? – озадаченно поглядел Игорь на дверь, которая открывалась внутрь.
– Спокуха, – с этими словами Петька побежал куда-то в сторону.
Мгновение спустя он вернулся с обрезком водопроводной трубы и просунул ее в ручку коварной двери.
– Против лома нет приема, – радостно изрек мальчик. – Теперь изнутри нипочем не откроешь.
В семь часов пятерых друзей сменил Вовка.
– Можешь больше вокруг дома не бегать, – предупредили его ребята, перед тем как уйти на ужин. – Фронт наблюдения сузился.
– Наверняка Петька придумал, – едва узнав об уловке друзей, сказал Вовка.
– Вместе придумали, – с достоинством отвечал Командор…
В дальнейшем все развивалось по заранее намеченному плану. Маша и Димка безо всяких проблем отпросились до половины двенадцатого к Петьке. Анна Константиновна считала, что в последний месяц каникул надо дать внукам сполна насладиться свободой. У Насти обстоятельства сложились еще удачнее. Родители уехали в город на творческий вечер знакомого актера. После вечера намечался банкет, и они решили переночевать в городе.
До этого Настю ни разу не оставляли на даче одну. Поэтому мама перед отъездом прочла ей длинное наставление, суть которого сводилась к следующему. Дочь должна сегодня вернуться домой не позже половины одиннадцатого. Кроме того, мама раз десять повторила, что перед сном следует проверить, заперта ли дверь и выключены ли плита и газовая колонка. А папа добавил, что, в случае малейшей опасности, Насте нужно немедленно связаться по телефону с Анной Константиновной и с отделением милиции. После этого родители благополучно отбыли, оставив дочь в прекрасном расположении духа.
В половине девятого Вовку отпустили домой.
– Как там жилец? – спросил его Петька.
– Поколбасился чуть-чуть и затих, – с чувством выполненного долга отчитался младший мальчик. – Ладно. Пойду, – вздохнул он. – По-моему, самое интересное пройдет без меня.
– Еще неизвестно, – стала утешать его Настя.
– В крайнем случае завтра утром узнаешь, – пообещал Петька. – Мы к тебе сразу зайдем, как вырвемся.
Вовка убежал. Ребята обошли дом. Звуков телевизора больше не доносилось. Телефон тоже давно не звонил.
– Может, он как-нибудь незаметно смылся? – взволнованно посмотрела Настя на Петьку.
– Да не должен бы, – медленно проговорил тот. – Хотя проверить не мешает.
Подкравшись к окну, он заглянул внутрь. Белобрысый по-прежнему лежал на диване. Рот его был раскрыт. Комната оглашалась храпом. Петька вернулся.
– Все одно к одному, – прошептал он друзьям. – Отсыпается.
Остальные кивнули. Теперь оставалось лишь дожидаться ночи. Время от времени кто-нибудь из ребят обходил на всякий случай дом. Петька еще несколько раз заглядывал к белобрысому. Тот предавался безмятежному сну.
Около десяти Игорь напомнил, что им с Петькой пора домой. Тот нехотя поднялся на ноги. Командор опасался, как бы белобрысый не уехал раньше, чем они с Игорем возвратятся назад. В том, что он непременно уедет, сомнений не оставалось. Слишком уж тщательно проверял Аркаша грузовичок.
– В общем, так, – сказал Командор близнецам и Насте. – Если он вдруг соберется раньше, дуйте к нам.
Так и договорились. Владислава Андреевича мальчики застали в гостиной. Склонившись над столом, он покрывал убористым почерком листы бумаги. По телевизору, надрываясь, орала дурным голосом душещипательную песню видавшая виды Певица.
– Тебе не громко? – осведомился заботливо сын.
– Нет, – продолжая писать, отвечал родитель. – Очень хорошая песня.
– О чем? – спросил вероломный сын:
– Отстань. Не мешай, – отмахнулся отец.
Игорь все-таки убавил звук.
– Так еще лучше, – глухо проговорил Владислав Андреевич.
– Папа. Мы спать пойдем, – сказал Игорь.
– Замечательно, – отложил Владислав Андреевич в сторону еще один исписанный лист.
Ребята стали подниматься на второй этаж.
– Аскера домой загоните, – включился на время в действительность папа Игоря.
Ребята пошли звать Аскера. Пес прибежал откуда-то издалека и, приветственно положив передние лапы на плечи Игорю, старательно облизал ему лицо.
– Ну, спасибо тебе огромное, – проворчал мальчик. – Теперь умываться надо.
Поднявшись к себе в комнаты, Игорь и Петька выждали минут двадцать и спустились на цыпочках вниз. Телевизор по-прежнему работал с выключенным звуком. Владислав Андреевич, откинувшись в кресле, спал. У ног его пристроился Аскер. Сын удовлетворенно кивнул головой, выключил телевизор и вернулся в переднюю.
– Когда мой предок так работает, то потом засыпает как убитый, – шепотом объяснил он Петьке.
– Прямо в кресле? – удивился тот.
– В любом месте, где его сморит, – подтвердил Игорь. – Хоть в саду на лавочке. Теперь до утра не проснется. Идем.
Они вышли на улицу и почти бегом устремились к адмиральской даче. Там все обстояло по-прежнему. Белобрысый спал.
– Ладно. Идите, – велел Командор близнецам. – И возвращайтесь как можно быстрее назад. Вполне возможно, скоро для всех дело будет.
– Только выждем, пока бабушка в кровать утрамбуется, – исчезая в проломе, сказала Маша.
Оставшись втроем, ребята разделились. Петька устроился прямо под окном комнаты, в которой спал Аркаша. А Настя с Игорем вели наблюдение за гаражом.
В половине двенадцатого из окна послышалось громкое пиканье. Петька от неожиданности вздрогнул, но почти тут же сообразил в чем дело: белобрысый поставил будильник. Пиканье раздавалось с полминуты. «Ну и здоров же он спать», – подумал Петька. Как раз в этот момент будильник замолчал. Комната озарилась светом. Сквозь открытое окно до Командора доносились топот и сонное бормотание. Наконец свет в комнате погас. Шаги белобрысого затихли в глубине дома. Петька кинулся к Насте и Игорю.
– Выходит, – прошептал он.
Друзья поглубже залезли в кусты. И почти тут же донесся скрип двери. Аркаша, светя под ноги карманным фонариком, спустился с крыльца и пошел к гаражу. Вскоре оттуда послышался рокот мотора.
– Что дальше-то делать? – прошептал Игорь.
