– Думаю, лучше не стоит, – возразила рыжеволосая девочка.
– Почему? – не понял Димка.
– Неизвестно, сколько нам завтра придется пропадать в Задорах, – объяснила Настя. – Так хоть сегодня усыплю бдительность предков. Пусть думают, будто у нас пока ничего интересного не возникло на горизонте.
– А что, это мысль, – просияла Маша, – Если мы по вечерам никуда не рвемся, значит, все тихо-спокойно. Димка! – повернулась она к брату. – Давай попросим бабушку почитать нам после ужина какой-нибудь отрывок из мемуаров.
– Давай, – согласился мальчик. – Тем более что она сама со дня на день к нам с этим пристанет.
Их бабушка, пожилая подтянутая и элегантная ученая дама Анна Константиновна Серебрякова, после кончины мужа, всемирно известного биолога, ушла на пенсию и, живя круглый год на даче, посвятила себя работе над мемуарами. По словам Анны Константиновны, мемуары были ее долгом перед грядущими поколениями. «За свою длинную жизнь я сталкивалась со столькими величайшими людьми, что просто обязана о них рассказать», – частенько повторяла она.
Дописав очередной «кардинальный фрагмент», Анна Константиновна испытывала его на родственниках. Зимой слушателями чаще всего оказывались родители Димы и Маши. А летом – сами близнецы. Сплавив детей на каникулы бабушке, отец с матерью появлялись на даче нечасто.
Настя уже вошла в калитку.
– Забежите за мной завтра утром? – осведомилась она у близнецов.
– Как всегда, – подтвердила Маша. Они с Димкой открыли следующую калитку и двинулись к собственной даче, стоявшей в глубине заросшего сада.
Анна Константиновна готовила ужин.
– Явились? – с удивлением посмотрела она на внуков. – Я уже забыла, когда вы в последний раз не опаздывали к столу.
– Мы, бабушка, решили тебя порадовать, – со скромным достоинством отозвалась Маша.
– Ты же не любишь, когда жизнь выбивается из графика, – подхватил Дима.
«Они взрослеют, – пронеслось в голове у Анны Константиновны. – Когда начинаешь думать об интересах ближнего, считай, что с детством покончено». Впрочем, предупредительность внуков ее очень растрогала.
– Я не люблю выбиваться из графика, потому что тогда вся работа идет наперекосяк, – принялась объяснять Анна Константиновна.
– Бабушка, ты нам после ужина почитаешь? – вкрадчиво проговорила Маша.
– Что? – изумилась Анна Константиновна. Обычно она принуждала внуков слушать чуть ли не силой.
– Почитай, пожалуйста, – подыграл сестре Дима.
– Вообще-то у меня есть новый интересный фрагмент, – ответила бабушка. – Я там описываю, как мы с дедушкой уезжали во время войны вместе с нашим институтом в эвакуацию.
– Обожаю эвакуацию! – воскликнула Маша.
– Ну, в общем-то, это было не очень веселое время, – пожала плечами бабушка.
– Она хочет сказать, что обожает историю, – спас положение брат. – И я, между прочим, тоже.
– Тогда быстро за стол, – скомандовала ученая дама. – А потом извольте. «Они и впрямь как-то неожиданно, но явно повзрослели», – еще раз про себя отметила она.
После ужина состоялось чтение. Димка с упорством, достойным лучшего применения, то и дело начинал клевать носом. Маша его толкала в бок локтем.
– Не устали? – несколько раз спохватывалась бабушка.
Но внуки ей отвечали, что им ужасно интересно. Наконец последние силы оставили Димку, и он громко захрапел.
– Вижу, мой внук еще не созрел для восприятия трагических эпизодов нашей истории, – с иронией проговорила Анна Константиновна.
Тут Маша сильно ущипнула брата за ногу. Мальчик с криком вскочил со стула и, окинув сонным взглядом гостиную, принялся бормотать:
– Поезд… Вагон… Бомбежка…
– Иди ложись, – усмехнулась бабушка.
Димка уговаривать себя не заставил. Добредя до своей комнаты на втором этаже, он погрузился в глубокий сон…
На следующее утро, ровно в десять, Вовка уже стоял возле входа в игорное заведение. Оно еще было закрыто. Однако мальчику удалось разглядеть сквозь стекло, что автомат, который вчера с таким воодушевлением разносил кувалдой здоровяк Микола, ныне стоял цел и невредим. «Ну и скорость, – подумалось мальчику. – Наверняка новый поставили».
В половине одиннадцатого зал, наконец, открылся. Посетителей, кроме Вовки, не было. Мальчик огляделся. На противоположном конце помещения хозяин беседовал с одним из детин, которых вчера привез на подмогу.
Вовка медленно подошел к автомату. Он и впрямь был новым. Денег мальчик наскреб только на три жетона. Так что действовать нужно быстро и четко. Краем глаза Вовка наблюдал за хозяином. Того, видимо, целиком и полностью поглощала беседа с кожаным парнем. «Небось договариваются, как вчерашним гостям отомстить», – подумал Вова. Он уже было поднес жетон к прорези автомата, но в последний момент решил зря не тратиться. Все равно никто не обращает на него внимания.
Еще раз оглядевшись, Вовка юркнул за автомат и протиснулся к панели. Записка была зажата в правом кулаке. Миг – и мальчик вернул ее на место. Затем перевел дух и попятился в обратном направлении.
Он уже почти вылез наружу, когда его резко рванули за плечи.
– Ты что там делаешь? – послышался грубый окрик.
Вовка пробкой вылетел из пространства между стеной и автоматом. Сильные руки немедленно развернули его. Мальчик съежился.
Над ним навис тот самый парень в кожанке, с которым только что беседовал хозяин игорного заведения.
– Ты чего там возился?
– Жетон упал. Вот! – мальчик показал один из своих жетонов.
– И все? – уставился на него с подозрением тот.
– А чего мне там еще делать? – прикинулся простачком Вовка.
– А ну, выворачивай все карманы! – приказал детина.
«Слава Богу, записку успел засунуть, – с облегчением подумал Вова. – Теперь у меня ничего нет, кроме жетонов и носового платка».
Он продемонстрировал парню нехитрое содержимое карманов.
– Теперь в темпе вали отсюда, – сказал грозный «секьюрити».
– Я вообще-то играть пришел, – немедленно заупрямился Вовка.
– Тебе что сказано? – сдвинул брови и без того не слишком ласковый собеседник.
Вовка решил не испытывать судьбу и скрылся за дверью. Теперь ему оставалось только следить за посетителями. Конечно, лучше было бы остаться для этого в зале, но выбирать не приходилось. Вовка устроился возле окна. Теперь он мог одновременно наблюдать и за входом, и за происходящим в зале. Похоже, сегодня игровые автоматы особенной популярностью не пользовались. Минуло полчаса. Зал оставался пустым. Наконец изнутри показался охранник хозяина. Вовка мигом исчез за углом. Сталкиваться второй раз с этим типом ему совсем не хотелось. Охранник пересек улицу. Там стоял изрядно побитый «форд».
