– Цыга, у нас осталась единственная возможность попасть в тот тоннель, где сейчас находится Тим. Это через кабинет твоего отца!
– Через кабинет? – слегка испугался Цыга. – Это невозможно. Отец сейчас там. Но даже если не там, он убьёт любого, кто посмеет зайти к нему без спроса. Там он хранит все свои документы, результаты исследований и тот проект, который сейчас готовится показать твоему отцу.
– Меня это не волнует, – ответила Джордж. – Мне нужно попасть в кабинет! Пойми, Тим сейчас умрёт от голода.
– Не сейчас. И не умрёт, – резонно возразил Цыга. – Когда он проголодается, он просто поймает крысу и, будь спокойна, сожрёт её за милую душу.
– Тогда он умрёт от жажды, – не сдавалась Джордж. – Там нет воды, и ты прекрасно это знаешь, Цыга.
А вот это была проблема.
Когда подали обед, Джордж просто не могла ничего есть. От волнения она потеряла всякий аппетит. Она твёрдо решила во что бы ни стало проникнуть в кабинет мистера Ленуара, а оттуда в тоннель. Но ещё не продумала, что будет делать дальше. Главное было сейчас – спасти Тима.
Джордж решила действовать на свой страх и риск. Они меня будут отговаривать, думала она, или будут предлагать помощь, но сейчас я должна полагаться только на себя. Потому что вопрос идёт о жизни и смерти.
На очередной военный совет после завтрака Джордж отправилась вместе со всеми, но скоро извинилась и вышла. Никто не обратил на это большого внимания, потому что все спорили о судьбе Тима, каждый предлагал свой план действий. Однако у Джордж план спасения собаки уже был, и он был предельно прост. Она просто зайдёт в кабинет мистера Ленуара и попробует найти там потайную дверь, нажимая на все подряд прямоугольные планки дубовой панели.
Цыга не сомневался, что его отец сейчас в кабинете. Более того, уходя, он всегда запирал дверь на ключ. Не было никаких шансов проникнуть туда незаметно.
– А где Джордж? – спросила Энн вдруг, когда кузина не вернулась.
– Наверное, пошла посмотреть, не открыта ли моя бывшая комната. Там будет жить её папа. Что ж, имеет право, – сказал Цыга вставая. – Пойду и я посмотрю.
Но Джордж там не было. Её нигде не было. Ни в одной комнате. И в той, которую она делила с Энн, тоже. Цыга спустился вниз и обошёл весь первый этаж. Джордж не было и там.
Растерянный Цыга вернулся к друзьям.
– Её нигде нет. Я даже не представляю, где она может быть.
Энн очень встревожилась. Она уже убедилась, что Приют контрабандистов был очень странный дом и в нём происходят очень странные вещи.
– А не пошла ли она в кабинет твоего отца? – предположил Джулиан. – Это было бы в её духе. Прыгнуть прямо в пасть льва.
– Сомневаюсь, – честно признался Цыга. – Но пойду посмотрю.
Он снова спустился вниз, подошёл к кабинету отца и долго не мог решиться, что лучше: сначала постучаться или сразу без предупреждения заглянуть. Он решил постучаться. Ведь если ответят «войдите», он всегда сможет убежать наверх – ещё до того, как откроется дверь. Тогда отец даже не узнает, кто стучал. Соответственно, не будет и взбучки.
И Цыга постучал в дверь. Очень осторожно, тук-тук.
– Кто там? – донёсся изнутри раздражённый голос мистера Ленуара. – Да входите же! Вечно никакого покоя.
Цыга пулей взлетел на лестницу и сразу побежал к друзьям. Ясно, что Джордж в кабинете нет. Иначе бы отец не говорил так спокойно. Хотя, если честно, говорил он не так уж и спокойно.
– Значит, её там нет. Тогда я ничего не понимаю, – сказал Джулиан. – Где же она тогда? Джордж, конечно, может куда-нибудь уйти, никому ничего не сказав. Но сейчас далеко от Тимоти она всё равно никуда не уйдёт.
На этот раз уже все ребята разошлись по дому в поисках Джордж. Они обшарили все уголки, заглянули даже на кухню. Там сидел Блок и читал газету.
– Что вам надо? – спросил он. – А если чего и надо, всё равно не получите.
– От вас нам ничего не нужно! – ответил Цыга за всех. – Как ваша нога? Не болит?
Блок бросил на ребят такой ледяной взгляд, что они опрометью кинулись вон из кухни. Но Цыга не успокоился. Он повёл друзей через чёрный ход и там, оставив Джулиана и Дика на страже, заглянул сам во все комнаты прислуги. Это было, конечно, полное безумие, но Цыга хотел удостовериться. Джордж, естественно, не было и там. Но где-то же она тогда?!
Обратно в комнату Джулиана и Дика ребята вернулись в подавленном состоянии.
– Что за проклятый дом! – сказал Джулиан. – Мне неприятно говорить тебе это, Цыга, не обижайся, но это место наводит на нехорошие мысли.
– Да я и не обижаюсь, – сказал Цыга. – Мне самому не нравится этот дом. И маме тоже, и Мэрибелл. Только отчиму он и нравится.
– Ладно вам говорить всё о доме. Скажите лучше, где Джордж? – не унималась Энн. – Я всё сижу и думаю и пытаюсь понять. Мне кажется, мы всё осмотрели. Кроме кабинета, правда. Только вряд ли она сейчас там. Это самое невероятное место, где она сейчас может быть!
Энн сильно ошибалась. Кабинет хозяина дома как раз и был тем местом, где в тот момент находилась Джордж.
Дело в том, что она решила не отступать от задуманного и просто положиться на удачу. Оставив друзей обсуждать их действия на военном совете, Джордж спустилась на первый этаж и прямиком направилась к кабинету мистера Ленуара. Постучала и не получила ответа. Дёрнула за ручку, дверь была закрыта.
– Ну вот, – вздохнула она. – Всё против меня. Но я должна спасти Тимми. Я должна! Есть ли ещё какой-нибудь путь?
Неподалёку от кабинета имелась дверь запасного выхода. Джордж открыла засов и выскользнула из дома. Она попала в небольшой дворик, куда выходило окно кабинета. Но это окно было забрано металлической решёткой, так что это был тоже не вариант. Джордж вернулась в дом и стала думать, где найти ключ. Может, его удастся как-нибудь подобрать? Скажем, из связки других? Тоже достаточно сложно.
И тут она услышала голос мистера Ленуара. Тот находился уже в комнате рядом с холлом. Джордж стала искать, где можно спрятаться, и увидела неподалёку большой старинный сундук, стоявший здесь явно для красоты. Джордж подняла крышку, увидела, что сундук почти пуст, нырнула в него и быстро опустила крышку. Только тут она поняла, насколько сильно испугалась. Сердце билось ужасно громко. Просто грохотало. Казалось, звук давил на уши.
Мистер Ленуар тем временем уже прошёл через холл, направляясь в свой кабинет.
– Я буду у себя! – крикнул он жене. – Хочу подготовиться к приезду нашего гостя. Прошу меня не беспокоить. Я буду очень занят.
Джордж слышала, как повернулся ключ, как открылась дверь и как потом со щелчком захлопнулась. Но звука ключа, опять проворачивающегося в замке, на этот раз она не услышала.
Джордж приподняла крышку сундука и осторожно выглянула наружу. Что-то надо было делать. Раз она твёрдо решила проникнуть в кабинет мистера Ленуара и оттуда в тоннель, нужно было что-то делать. Но как попасть в кабинет, Джордж пока совершенно не представляла. Может, Цыга сумеет выманить отца, думала она, или кто-то из города зайдёт к мистеру Ленуару по делам?
