За дверью слышался кашель, шаги, шорох перекладываемых бумаг. Мистер Ленуар явно не сидел без дела. Иногда он что-то бурчал себе под нос и вдруг воскликнул, довольно громко и раздражённо:
– Ума не приложу, куда я его засунул!
После этого дверь резко распахнулась, и мистер Ленуар быстро вышел из кабинета. Джордж едва успела опустить крышку сундука и вовсе перестала дышать, когда мистер Ленуар прошёл совсем рядом, направляясь в холл. Вот он удалился куда-то далеко, и тут Джордж поняла, что это её единственный шанс. Другого может не представиться. Пока мистера Ленуара нет, он должна успеть найти вход в тоннель.
Джордж выпрыгнула из сундука, подбежала к двери и не без волнения зашла в кабинет. Там она уже больше не медлила. Сразу же бросилась к дубовой панели и стала нажимать различные прямоугольные планки – точно так же, как это делал Цыга в их первый день, отыскивая в стене потайной ход.
Но, прежде чем её пальцы коснулись гладкого лакированного дерева, она услышала шаги. Мистер Ленуар возвращался. Его не было всего полминуты!
Джордж стала лихорадочно думать, где бы спрятаться, и взгляд её упал на диван. Он стоял почти вплотную к стене, но только почти. Джордж прыгнула за диван, протиснулась за его спинку. Тут она помещалась только боком, но в общем-то места хватало и дышать было можно. Через секунду она услышала, как дверь открылась, вошёл мистер Ленуар и сел за свой стол. Он включил настольную лампу и начал просматривать какие-то бумаги.
Джордж старалась дышать через раз. Её сердце от волнения опять стало биться ужасно громко, и уже сейчас, казалось, мистер Ленуар должен был обязательно его услышать. Лежать за спинкой дивана было крайне неудобно, но Джордж боялась пошевельнуться.
Она не знала, сколько времени ей придётся провести в такой позе. Может, целые часы. И очень переживала, что ребята не знают, где она сейчас. Наверное, они её ищут.
А в это время Цыга как раз находился за дверями кабинета, решая, заглянуть сразу или всё же постучать. Он решил постучать – тук-тук-тук. Этот звук очень напугал Джордж, сердце её оборвалось.
Потом она услышала сердитый голос мистера Ленуара:
– Кто там? Да входите же! Вечно никакого покоя.
Но никто не вошёл. И мистер Ленуар повторил:
– Да входите же, говорю!
Снова ни звука. Наконец мистер Ленуар встал, подошёл к двери и распахнул её настежь. Никого. Цыга в это время пулей взлетал по лестнице на второй этаж.
– Разбойники, – покачал головой мистер Ленуар. – Если ещё раз такое выкинут, я устрою им весёлую жизнь. Поймаю и посажу на хлеб и воду. Тогда узнают, как отвлекать меня от работы.
Мистер Ленуар в самом деле очень рассердился. Джордж чувствовала это по интонации в голосе. И мысль, что её могут в любой момент обнаружить, бросала её то в жар, то в холод.
Мистер Ленуар работал за столом примерно полчаса, и всё это время Джордж не шевелилась. Хотя ей этого очень хотелось: тело быстро затекало. Потом она услышала, как мистер Ленуар начал зевать. Он зевал всё чаше и чаще. И тут появилась небольшая надежда. А вдруг он отправится спать в свою комнату и тогда она сможет вылезти и осуществить свой план?
Мистер Ленуар зевнул ещё раз, потом собрал бумаги, выключил лампу и направился к дивану. Он лёг на него и натянул на себя плед. Затем ещё долго ворочался, устраиваясь поудобнее. Диван недовольно скрипел и шумно вздыхал. Джордж изо всех сил сдерживала своё собственное дыхание, боясь, что её услышат.
Вскоре до её слуха донёсся лёгкий храп. Потом храп начал усиливаться. Мистер Ленуар заснул. Джордж решила подождать ещё несколько минут. Два вопроса мучили её: крепко ли спит этот человек и сможет ли она выбраться бесшумно?
Затем она начала выкарабкиваться. Медленно, осторожно, замирая от каждого лишнего звука. Джордж очень старалась не шуметь, и всё же храп внезапно прервался. Она закрыла в ужасе глаза. И открыла их лишь тогда, когда мистер Ленуар снова начал размеренно дышать.
Так она выбралась из-за дивана, затем на цыпочках подошла к дубовой панели и сразу начала поочерёдно надавливать на все прямоугольные планки. Где-то там имелась одна, тайная, секретная, которая должна бы утопиться, а за ней должен был находиться рычажок, нажав на который можно было открыть потайную дверь.
Джордж нажимала и там и тут, но ни одна из планок пока не думала поддаваться. Джордж раскраснелась, на лбу её проступил пот. Она торопилась, бросала тревожные взгляды на диван, вновь и вновь пыталась собраться, закрывала глаза, успокаивала дыхание, а затем снова и снова искала секретную планку. Ну где же она? Ну где?!
Громкий голос у неё за спиной заставил её буквально подпрыгнуть. Она обернулась и обомлела. Сзади стоял мистер Ленуар и внимательно на неё смотрел. В первую секунду Джордж хотела бежать и даже бросилась к двери, но мистер Ленуар схватил её за руку.
– Интересно, что вы здесь делаете, молодой человек? И как только вы набрались такой наглости зайти без спроса в мой кабинет?
Джордж не удивило обращение «молодой человек». Она давно уже поняла, что мистер Ленуар принимает её за мальчика. Но это было не самое страшное. А вот что было самое страшное… Впрочем, поздно было об этом думать. Самое страшное уже случилось. И Джордж начала очень быстро успокаиваться. Известно, что после сильного волнения на человека нападает спокойствие, даже равнодушие. Именно это и произошло с Джордж. Теперь даже побелевший кончик носа мистера Ленуара её мало беспокоил.
– Молчите? Ну хорошо, – сказал мистер Ленуар. – Я знаю, что с вами делать. Я навсегда отучу играть со мной в такие шутки!
Он потащил Джордж к двери, открыл её и прокричал куда-то в холл:
– Блок! Идите немедленно сюда! Сара! Скажите Блоку, чтобы немедленно шёл сюда!
Вскоре в дверях появился Блок. Лицо его, как всегда, оставалось непроницаемым. Маска, а не лицо. Мистер Ленуар отпустил руку Джордж, подошёл к своему столу, взял клочок бумаги и что-то на нём написал. Потом подал листок Блоку. Тот прочитал и кивнул.
– Я велел ему отвести вас в вашу комнату, – повернулся мистер Ленуар к Джордж, – запереть вас там и не давать ничего, кроме хлеба и воды. Это научит вас, молодой человек, как правильно себя вести. А если не научит, тогда я прикажу вас выпороть!
– Но мой папа… – дрожащим голосом произнесла Джордж. – Боюсь, мой папа вас не поймёт, мистер Ленуар. Он не одобряет таких методов воспитания.
Мистер Ленуар только хмыкнул:
– Чушь! Он скоро сюда приедет, и я всё ему доложу. Уверяю вас, чего он не одобряет, так это безобразного поведения детей. Любых детей. Не важно, своих или чужих. А теперь ступайте в свою комнату, и вы не выйдете оттуда до следующего утра. Я извинюсь за вас перед вашим отцом, что вы не сможете его встретить. Ступайте!
