– Тим, просыпайся скорее, – прошептала Джордж. – Я должна отвести тебя на улицу. Ты ни разу не кашлянул – значит, мазь помогла. Поднимайся скорее, только не шуми.
Тим встал, отряхнулся и лизнул Джорджину ладошку. Он прекрасно понимал, что надо соблюдать конспирацию. Вдвоём они проскользнули через холл и вышли на двор.
Джордж снова пристегнула цепь к ошейнику Тима, и тот, забравшись в будку, зарылся в солому. Эх, с каким бы удовольствием Джордж примостилась рядом, только бы не расставаться со своим любимым псом! Почесав его за ушком, она быстро вернулась в дом.
Поднявшись в комнату, Джордж забралась к себе в постель и сразу же уснула.
Утром Энн очень удивилась, когда увидела, что Джордж спит в джинсах, шерстяных гольфах, в свитере и безрукавке.
– Джордж, ты чего? Вроде ты ложилась спать в ночнушке.
– Тише, – шепнула Джордж. – Ночью я забрала Тима в дом. Мы сидели у камина в папином кабинете, и я растирала его согревающей мазью. Но только никому об этом ни слова!
Энн клятвенно пообещала молчать, удивляясь смелости Джордж. Это надо же! Расхаживает ночью одна и ничего не боится!
Глава 11
Пропажа
После завтрака ребята поднялись к себе. Джулиан предупредил Джордж, чтобы она не бушевала и подумала о Тимоти.
– А какой смысл подлизываться, если я и так знаю, что все каникулы Тим будет жить в будке? – возразила Джордж.
– Подожди, ведь речь шла всего о неделе, – сказал Дик. – Ты что, не можешь потерпеть неделю?
– Дело не в этом. Просто в конце недели мистер Роланд опять скажет, что нужно подождать ещё. Он же не любит ни меня, ни Тима. Я его даже понимаю – я могу быть несносной, если кто-то мне очень не нравится. Только при чём тут моя собака?
– Ой, Джордж, не глупи, – сказала Энн. – Все каникулы пойдут насмарку.
– Ну и пусть, – нахмурилась Джордж.
– Между прочим, это и нас касается, – заметил Джулиан.
– А с вами-то что может случиться? Веселитесь себе на здоровье, гуляйте со своим распрекрасным учителем, играйте в настольные игры, смейтесь и шутите, сколько вашей душе угодно. А меня увольте.
– Ну что ты за человек, – вздохнул Джулиан. – Ты же наш друг, и мы не можем спокойно смотреть, как ты мучаешься. Если тебе и Тимоти плохо – значит, и нам плохо.
– Только не надо обо мне так беспокоиться, – проговорила Джордж срывающимся голосом. – Лично я отправляюсь к Тиму. Не ждите меня на уроках.
– Джордж, но ты же обещала! – хором воскликнули мальчики.
– А теперь разобещала. Не приду, и точка. Я буду прогуливать уроки до тех пор, пока мистер Роланд не вернёт Тима в дом.
– Но так же нельзя! – недоумевал Дик. – Тебе влетит за это.
– Тогда я вообще убегу из дома, – сказала Джордж, чуть не плача. – Мы с Тимом вместе убежим.
И она вышла, снова громко хлопнув дверью. И ничего тут не поделать. Джордж можно было одолеть только добротой и любовью. Но если кто-то ополчится на неё или она сама невзлюбит кого-то, эта девочка, словно строптивая лошадка, готова была сорваться с привязи и начать лягаться.
С учебниками под мышкой в комнату вошёл учитель и одарил детей улыбкой:
– Ну что, готовы? А где Джорджина?
Все молча опустили головы, потому что никто не хотел быть предателем.
– Так вы что, не знаете, где она? – упорствовал мистер Роланд. Он повернулся к Джулиану.
– Сэр, я представления не имею, где она, – ответил мальчик, и это было чистой правдой, ведь он действительно не знал.
– Ну ладно. Возможно, она немного опоздает, – кивнул учитель. – Наверное, пошла покормить своего пса.
Начался урок. Время шло, а Джордж так и не появилась. Мистер Роланд посмотрел на часы и укоризненно сказал:
– Да, это совсем никуда не годится. Энн, поди поищи Джорджину.
Энн поднялась в спальню – пусто. На кухне была только Джоанна. Увидев девочку, она угостила её прямо с плиты кусочком кекса. Где Джордж, она представления не имела.
Обойдя весь дом, Энн вернулась в комнату для занятий и доложила, что Джордж куда-то пропала. Мистер Роланд уже начал злиться.
– Обо всём будет доложено её отцу. В жизни не встречал более непокорного ребёнка. Джорджина как будто специально нарывается на неприятности.
Во время перерыва Джулиан выскочил на улицу и обнаружил, что собачья будка пуста. Значит, они всё-таки сбежали! Ох, и влетит же им, когда они вернутся!
Ребята только расселись, приготовившись к следующему уроку, как вдруг за дверью раздался шум и в комнату влетел встревоженный дядя Квентин.
– Дети, кто-нибудь заходил в мой кабинет? – спросил он.
– Нет, – хором ответили все трое.
– Вы же сами нам запретили, – напомнил Джулиан.
– А что случилось? Разбили что-то? – поинтересовался мистер Роланд.
– Да, мои колбы с жидкостью! Я собирался продолжить химические опыты. Но ужаснее всего – исчезли три самые важные страницы из моей рукописи. Я, конечно, смогу восстановить их, но на это потребуется много времени. Спрашиваю ещё раз: вы уверены, что никто из вас ничего не трогал в моём кабинете?
– Да мы туда не заходили, – хором повторили дети, и вдруг Энн ни с того ни с сего покраснела. Она вспомнила свой утренний разговор с кузиной. Ведь та была ночью в кабинете, отогревала своего пса. Но только зачем ей было бить колбы и уж тем более красть страницы из отцовской книги?
Мистер Роланд сразу заметил, что с Энн что-то не так.
– Энн, ты что-то знаешь, но не хочешь говорить? – спросил он.
– Нет, что вы, мистер Роланд! – сказала Энн, ещё гуще покраснев.
– А где Джордж? – спохватился дядя Квентин.
Дети как в рот воды набрали, и учителю самому пришлось объясняться:
– Мы не знаем, где ваша дочь. Она не явилась сегодня на уроки.
– Что значит – не явилась? Почему? – нахмурился дядя Квентин.
– Не могу знать, – сухо ответил учитель. – Думаю, мы огорчили её своим вчерашним решением – и вот результат. Она опять взбунтовалась.
– Ну что за бесёнок! – сердито воскликнул дядя Квентин и позвал жену: – Фанни, иди сюда! Ты представляешь – Джордж не явилась на уроки!
В дверях появилась тётя Фанни. В руках у неё была какая-то баночка, и она выглядела встревоженной.
– Наша Джордж прогуливает уроки? Это что-то новенькое, – удивилась тётя Фанни. – И где же нам теперь её искать?
– Не вижу повода для беспокойства, – примирительно произнёс мистер Роланд. – Думаю, ей просто нужно выпустить пар. Наверняка гуляет где-то со своим псом. Меня больше волнует мистер Квентин. Столько работы пропало даром. Надеюсь, что это не дело рук вашей дочери. Не могла же она отомстить вам таким жестоким способом!
