– Да вы что? Джордж никогда не пойдёт на подлость! – гневно воскликнул Дик. Ему уже надоело, что взрослые почём зря нападают на кузину.
– Да, – вступился Джулиан. – Джордж – порядочный человек.
– Кто угодно, только не Джордж! – с пылом воскликнула Энн, хотя её начинали терзать мучительные сомнения. Ведь она знала, что ночью в отцовском кабинете была Джордж.
– Квентин, даже не бери в голову! Наша дочь не способна на такие чудовищные козни, – сказала твёрдо тётя Фанни. – Ветром могло распахнуть окно и раздуть занавески, вот твои колбы и разбились. А страницы ты сам по рассеянности потерял. Вспомни, когда ты держал их в руках в последний раз?
– Вчера вечером. Я их как раз перечитывал, перепроверял расчёты, – ответил дядя Квентин. – Просто на этих страницах – вся суть моего научного открытия и, если они попадут в плохие руки, можно считать, что мой труд пошёл прахом. Разве я могу с этим смириться? Я не буду спокойно спать, пока не разыщу их.
– Квентин, вот это стояло возле каминной решётки. Ты что, простыл?
Дядя Квентин взял в руки баночку с мазью:
– Камфорная мазь? Что за ерунда? Я ею не пользовался.
– Да? Ничего не понимаю, – сказала тётя Фанни. – Кому понадобилось приносить в кабинет камфорную мазь? Вроде у нас никто не болеет.
Никто ничего не понял. Оставалось пожимать плечами.
И только один человек догадался, в чём дело. Энн прекрасно помнила, как Джордж сказала про согревающую мазь, которой она растирала Тимоти. Ой-ой, что же теперь будет? Джордж следовало быть осмотрительнее!
И Энн снова густо покраснела и опустила голову, но мистер Роланд не сводил с неё глаз.
– Энн, тебе определённо что-то известно, – настойчиво произнёс он. – Кто забыл в кабинете эту мазь? Ты?
– Нет, я же вам уже сказала, что нет.
– Но я вижу, ты знаешь кто. Почему ты не хочешь нам рассказать правду?
И все уставились на Энн. Ужас! Энн ведь обещала не выдавать Джордж. И она не выдаст её. Джордж и так уже натерпелась. Девочка прикусила губу и мужественно молчала.
– Энн, отвечай, когда к тебе обращаются взрослые, – потребовал учитель.
Но Энн упорно молчала. Мальчишки уже стали догадываться, что это как-то связано с Джордж, но подробностей они не знали.
– Энн, деточка, – нежно попросила тётя Фанни, – если ты знаешь что-то, лучше расскажи нам. Это очень важно. Возможно, тогда прояснится, куда подевались бумаги.
Глаза Энн были полны слёз, но она всё равно ничего не сказала.
Джулиан тихонько сжал её ладошку в знак поддержки и произнёс:
– Не мучайте Энн. Если она не может сказать вам всю правду, значит, у неё есть на то веские причины.
– А по-моему, она просто выгораживает Джордж, – хмыкнул мистер Роланд. – Ну скажи, Энн, разве я не прав?
Тут девочка разрыдалась во весь голос. Джулиан обнял сестрёнку и воскликнул:
– Да оставьте же вы её в покое! До чего довели ребёнка!
– Да, пусть лучше обо всём расскажет Джорджина, когда вернётся, – не унимался мистер Роланд. – Думаю, ей прекрасно известно, откуда взялась эта баночка с мазью. И если это она её там оставила – значит, больше не на кого думать.
Мальчики были стойкими и ни секунды не сомневались в порядочности Джордж, а вот Энн всего боялась и просто ревела, уткнувшись в брата.
– Когда вернётся моя дочь, попросите её заглянуть ко мне в кабинет, – раздражённо произнёс дядя Квентин. – И вообще, работать стало совершенно невозможно – вечный переполох! Недаром я говорил тебе, Фанни, ни к чему в доме столько детей.
С этими словами долговязый дядя Квентин пошёл к себе, выбрасывая ноги вперёд, словно цапля.
Мистер Роланд громко захлопнул учебники.
– На сегодня всё, остальные уроки отменяются. Идите одевайтесь. До обеда можно погулять.
– Да, дети, – сочувственно сказала тётя Фанни и вышла из комнаты вслед за учителем.
– Я так понял, что нас отпускают без сопровождения, – сказал Джулиан, когда дверь за взрослыми закрылась. – Но на всякий случай предлагаю смыться незаметно. Нужно найти Джордж и предупредить её.
– Точно, – кивнул Дик и повернулся к сестре: – Энн, хватит плакать – беги скорее одеваться. Уходим через заднюю дверь. Думаю, Джордж надо искать на верхних тропинках – это её излюбленное место для прогулок.
Втроём они быстро оделись и проскользнули в сад, добежали до калитки и стремглав рванули в сторону пустоши.
Очень скоро они увидели Джордж, гуляющую в сопровождении Тимоти.
– Джордж, Джордж! – закричал Джулиан. – Стой! Нам нужно поговорить!
Но Джордж даже не остановилась.
Глава 12
У Джордж неприятности
Спотыкаясь о коряги и камни, они наконец нагнали её.
– Ну, чего вам надо? – хмуро спросила Джордж.
– Тут такое случилось! – проговорил запыхавшийся Джулиан. – Из рукописи твоего отца пропали самые важные три страницы. И кто-то разбил колбы с его химическими опытами. Мистер Роланд считает, что это ты.
– Вот гад! Я бы никогда не совершила такое! – возмутилась Джордж, и её ярко-синие глаза вдруг потемнели как тёмно-синее море за пять минут до бури. – И почему, интересно, он валит всё на меня?
– Потому что ты забыла в отцовском кабинете баночку с камфорной мазью, – сказала Энн. – Я никому-никому ничего не сказала про то, что было ночью, но мистер Роланд всё равно догадался, что эта баночка как-то связана с тобой.
– Так ты что, даже мальчишкам не проболталась?
Энн гордо кивнула.
– Ну ты просто кремень! – похвалила её Джордж. – Да тут особенно и рассказывать нечего. Просто ночью Тим сильно кашлял, и я забрала его в дом. Мы устроились в отцовском кабинете, потому что там было тепло. Я взяла из маминой аптечки мазь от простуды и растёрла ею Тима. И мы проспали без задних ног до шести утра.
– Ты точно там ничего не разбивала и не брала страницы из рукописи? – робко спросила Энн.
– Как я могла! Ты что, с ума сошла? Как можно было такое подумать?! – возмутилась Джордж.
Джордж никогда не врала, и ребята привыкли ей верить. Они знали, что сестра говорит чистую правду.
Но тем не менее случилось то, что случилось.
– Кто же тогда украл эти страницы? – задумчиво произнёс Джулиан. – Может, твой отец куда-то их сам запрятал и забыл по рассеянности? А стеклянные колбы могли просто упасть. От сквозняка, например.
– Я так понимаю, что из-за всей этой истории у меня будут большие неприятности, – вздохнула Джордж.
