– Да, и не забудь, что ты не явилась сегодня на уроки, – прибавил Дик. – Между прочим, это глупо. Ты как будто специально нарываешься.
– Может, тебе ещё подольше погулять, пока взрослые не угомонятся? – предложила Энн.
– Ну уж нет! – твёрдо сказала Джордж. – Чему быть, того не миновать. Пусть устроят мне разнос – я ни капельки не боюсь.
И она решительно зашагала по дорожке к дому, а Тимоти, как всегда, нарезал вокруг неё круги. Ребята поплелись следом. Мысль, что Джордж опять устроят нагоняй, никого не радовала.
Пока они поднимались на пригорок в сторону дома, мистер Роланд увидел их в окно и вышел на крыльцо. Когда дети подошли ближе, он сказал Джордж:
– Твой отец ждёт тебя в кабинете. – Потом он недовольно поглядел на остальную троицу: – Почему вы ушли без меня? Я ведь собирался пойти с вами.
– Правда? – сказал Джулиан с притворным удивлением. – Простите нас ради бога, мы не поняли. Мы немного прошлись по верхней тропинке.
Джордж, миновав мистера Роланда, вошла в прихожую и сняла пальто.
– Джорджина, ты заходила ночью в отцовский кабинет? – строго спросил мистер Роланд.
– Я не намерена отвечать на ваши вопросы. Для этого у меня есть отец, – сказала Джордж.
– Тебя следовало бы хорошенько выпороть, – произнёс мистер Роланд. – Будь я твоим отцом, я бы так и поступил.
– Но вы не мой отец.
Произнеся это, Джордж прошла через холл и заглянула в кабинет отца. Там никого не было.
– А где он? – спросила девочка.
– Сейчас будет. Жди его тут. А вы, дети, идите наверх и приведите себя в порядок перед обедом.
Ребята чувствовали себя неуютно оттого, что оставляют Джордж одну. На улице, скучая по хозяйке, завыл Тим. Как бы он хотел быть сейчас рядом с ней!
Джордж присела на стул и уставилась на огонь в камине, вспоминая, как они грелись тут с Тимом на коврике и как она лечила его. Зачем только она забыла эту чёртову мазь!
В комнату вошёл отец. Вид у него был сердитый.
– Джордж, ты была тут прошлой ночью? – спросил он.
– Да, была, – просто ответила девочка.
– И чем ты тут занималась? Ты же знаешь, что детям запрещено входить в мой кабинет.
– Знаю. Но, видишь ли, папа, у Тима был сильный кашель, и я испереживалась. В час ночи я забрала его с улицы. Он мог согреться только у тебя, потому что только здесь горел камин. И ещё я растёрла его маминой мазью.
– Как можно растирать пса мазью? Он же лохматый! Глупость какая-то.
– Ничего глупого в этом не вижу, – возразила Джордж. – Потому что Тиму стало сразу легче. Я прошу прощения, что сделала это без спросу, но я ни к чему тут не притрагивалась.
– Джордж, у меня большие неприятности. Колбы с важными химическими составами оказались разбиты. И самое ужасное – исчезли три ключевые страницы из моей рукописи. Скажи мне честно, что тебе об этом известно?
– Я понятия не имею, куда они могли деться, – сказала Джордж и подняла глаза на отца. Синий, ясный и честный взгляд. Теперь отец точно знал, что Джордж говорит правду. Но кто же это сделал?
– Джордж, когда я уходил вчера отсюда в одиннадцать, всё было на месте. Я как раз перечитал эти три страницы, чтобы кое-что перепроверить. И вдруг утром они исчезают.
– Значит, их могли выкрасть только между одиннадцатью вечера и часом ночи, – сказала Джордж. – Потому что я ушла отсюда в шесть, а после этого никто сюда войти не мог – Джоанна уже проснулась, она бы услышала.
– Да, но кто мог их взять? Окно закрыто на шпингалет. Да и никто, кроме меня, не знает, что эти страницы представляют такую огромную научную ценность. Ничего не понимаю.
– Почему никто не знает? А мистер Роланд?
– Что за вздор! Возможно, он имеет какое-то представление о моей работе, но он не способен на подобное коварство. Это глубоко порядочный человек. Кстати, ты почему пропустила утренние занятия?
– Я не буду заниматься с мистером Роландом. Я его ненавижу!
– Джордж, не смей так говорить! Ты хочешь, чтобы я навсегда разлучил тебя с Тимом?
– Нет, только не это! – Джордж почувствовала, как от волнения у неё задрожали коленки. – Это жестоко – всё время шантажировать меня Тимом. Если ты это сделаешь – я убегу вместе с ним или… Я что-нибудь придумаю!
В глазах Джордж не было ни единой слезинки. Она сидела прямая как струна и с вызовом смотрела на отца. Мистер Квентин вздохнул, вспомнив, что и он в её возрасте считался «трудным» ребёнком. Выходит, есть в кого… Джордж могла быть такой прекрасной и ласковой дочерью, а потом вдруг восстать против своего же отца.
И что делать с этим? Мистер Квентин решил посоветоваться с женой.
– Жди меня тут. Нам с мамой нужно обсудить твоё поведение.
– Только, пожалуйста, не говори обо мне с мистером Роландом, – попросила Джордж. Она была уверена, что учитель придумает какое-нибудь самое ужасное наказание для неё и Тимоти. – И знаешь, пап, если бы Тимоти не выгнали на улицу и он продолжал спать в моей комнате, ночью он почуял бы неладное и поднял бы весь дом на ноги.
Отец промолчал, прекрасно понимая, что его дочь права. Тимоти не пустил бы на порог чужих. Но, если вор забрался с улицы, почему Тим не залаял? Не потому ли, что окна кабинета выходят на другую сторону? Странно всё это.
Джордж осталась ждать отца. На каминной доске мирно тикали часы, а Джордж думала, какая же она несчастная.
Чтобы как-то скоротать время, она машинально пересчитала количество стеновых панелей над каминной полкой. Их было восемь. Восемь панелей… Что-то знакомое…. Неужели тайный ход здесь?! Ведь на свитке были нарисованы именно восемь квадратиков, а на ферме у Сандерсов их не нашли.
Джордж посмотрела в окно, пытаясь сообразить, на какую сторону света оно выходит. Утром здесь много солнца, значит, на восток? Вот вам и комната с окном на восток, вот вам и восемь панелей…. Интересно, а какой под ковром пол? Джордж подошла к стене, не загромождённой мебелью, и отогнула край тяжёлого шерстяного ковра. Пол был каменный!
Джордж снова села на стул, уставившись на панели, вспоминая, какая из них была отмечена на плане крестиком. Вторая слева в верхнем ряду. Да что толку об этом думать – искать тайный ход надо у Сандерсов.
Но почему именно там? Да, свиток был найден на Киррин-Фарм, но никаких подсказок, в каком доме находится тайный ход, там не было. Даже если миссис Сандерс и говорила, будто тайный ход начинается у них, это всего лишь предположение.
Сердце радостно забилось. «Нужно быстренько простучать панели, – решила Джордж. – А вдруг нужная из них откроется и я увижу за ней тайный ход?»
