Вернувшись в столовую, он подмигнул ребятам, и те с облегчением вздохнули. Все они боялись дядю Квентина и не хотели оказаться у него на дурном счету. Энн во время чаепития не произнесла ни слова – из опасения ненароком проболтаться о чём-то важном – о Тиме или о ящичке. Все за столом тоже преимущественно молчали.
Зазвонил телефон, и тётя Фанни пошла ответить. Скоро она вернулась.
– Квентин, это тебя, – сообщила она. – Старый корабль наделал много шуму, и корреспонденты из лондонской газеты хотят задать тебе несколько вопросов.
– Скажи, пусть приезжают в шесть, – ответил дядя Квентин.
Дети в тревоге переглянулись. Они надеялись, что дядя не станет показывать газетчикам ящичек. Иначе тайна спрятанного золота может выйти наружу!
– Какое счастье, что мы успели сделать копию плана! – сказал Джулиан после чая. – Но мне ужасно жаль, что настоящий план остался в ящичке. О нашем секрете может проведать кто-то ещё!
Глава 10
Неожиданное предложение
На следующее утро газеты наперебой оповестили читателей о том, что шторм выбросил на морскую поверхность старый затонувший корабль. Газетчики выведали у дяди историю корабля и пропавшего золота, а некоторые из них сподобились даже высадиться на острове Киррин и сфотографировать руины замка.
Джордж рвала и метала.
– Это мой замок! – налетела она на мать. – Это мой остров! Ты сама так сказала, сама!
– Я знаю, Джордж, дорогая, – оправдывалась мама. – Но будь благоразумной. От острова не убудет, если на него кто-то высадится, и замок не пострадает, если его сфотографируют.
– Но я этого не хочу! – твердила Джордж с хмурым, потемневшим лицом. – Он мой. И корабль мой. Ты так сказала.
– Ну, я же не знала, что он поднимется со дна. Успокойся, Джордж. Людям хочется поглазеть на него. Что тут такого? Им нельзя этого запретить.
Джордж не могла никому ничего запретить, но успокоиться тоже никак не могла. Детей поразил столь бурный интерес к старому кораблю. Из-за него прославился и остров Киррин. Отовсюду стекались жаждущие впечатлений туристы, и рыбаки умудрились отыскать маленький заливчик, где высаживали людей. Джордж плакала от злости, и Джулиан, как мог, пытался утешить её.
– Послушай, Джордж! Никто ещё не знает о нашей тайне. Мы подождём, пока этот ажиотаж схлынет, поедем на остров и найдём слитки.
– Если нас кто-нибудь не опередит, – ответила Джордж, вытирая глаза. Она ненавидела себя за эти слёзы, но не могла с ними справиться.
– С какой стати? – утешал её Джулиан. – Ведь никто не заглядывал в ящичек. Я при первой же возможности выну из него план.
Но такой возможности ему не представилось, потому что случилось ужасное. Дядя Квентин продал ящичек какому-то человеку, интересующемуся антикварными вещами. Через пару дней после начала шумихи вокруг корабля он, сияющий, вышел из своего кабинета и оповестил об этом тётю Фанни и ребят.
– Я заключил очень выгодную сделку, – похвастался он жене. – Помните тот ящичек с затонувшего корабля? Тут пришёл один парень, коллекционирующий подобные забавные вещицы, и выложил за него очень неплохие деньги. Очень неплохие. Вышло даже побольше, чем я ожидаю за книгу, которую сейчас пишу. Увидев старую карту и дневник, он тут же вызвался купить всё разом.
Дети в ужасе смотрели на него. Ящичек продан! Теперь его владелец сможет изучить план замка и понять, что значит слово «слитки». История о пропавшем золоте была напечатана во всех газетах. И если он сложит два и два, то сообразит, где находится это золото.
Дети не осмелились рассказать дяде Квентину всю правду. Хотя с его лица не сходила улыбка и он постоянно твердил, что купит им новые сети для ловли креветок и ещё плот, его настроение всегда было переменчивым. Он мог впасть в неистовство, узнав, что Джулиан брал и открывал ящичек, пока он спал.
Ребята всё время обсуждали это дело. И оно казалось им очень важным. Они немного посомневались, не поделиться ли своим секретом с тётей Фанни, но он был так им дорог и так удивителен, что они оставили эту идею.
– Слушайте! – наконец сказал Джулиан. – Мы попросим у тёти Фанни разрешения поехать на остров Киррин с ночёвкой. Это даст нам возможность порыскать там и что-нибудь выяснить или даже найти. Уверен, туристы схлынут отсюда через день-другой. Мы управимся с этим делом прежде, чем наш секрет выйдет наружу. В конце-то концов, человек, купивший ящичек, может и не догадываться о том, что у него есть план замка Киррин.
Ребята приободрились. Для них не было ничего ужаснее бездействия. И потому, сообразив, как быть дальше, они воспряли духом. И решили завтра же спросить у тёти разрешения поехать на уик-энд на остров. Погода стоит превосходная, они замечательно проведут время. И еды наберут побольше.
Когда они подошли к тёте Фанни, с ней был дядя Квентин. Он по-прежнему улыбался и даже похлопал Джулиана по спине.
– Ну? – поинтересовался он. – По какому поводу к нам пожаловала делегация?
– Мы просто хотим кое о чём посоветоваться с тётей Фанни. – Джулиан старался казаться воплощением вежливости. – Тётя, вы сами видите, какая стоит изумительная погода. Как вы считаете, не стоит ли нам поехать в выходные на остров Киррин, чтобы провести там день или два? Вы не представляете, как мы мечтаем об этом!
– А что думаешь по этому поводу ты, Квентин? – Тётя повернулась к мужу.
– Пусть едут, если им так этого хочется, – ответил дядя Квентин. – Очень скоро у них уже не будет такой возможности. Дорогие мои, нам сделали невероятное предложение по поводу острова Киррин! Один человек желает купить его, он намерен восстановить замок и переоборудовать его в гостиницу, а сам остров станет популярным местом отдыха и развлечений! Что вы на это скажете?
Дети в ужасе смотрели на дядю Квентина, который всё ещё улыбался. Какой-то человек намерен купить остров! Их секрет стал известен кому-то ещё? Этот человек покупает замок, потому что изучил план и знает: на острове спрятано очень много золота?
Джордж как-то странно поперхнулась. Её глаза, казалось, полыхали огнём.
– Мама! Ты не можешь продать мой остров! Не можешь продать мой замок! Я не позволю этого!
Её отец насупил брови.
– Не глупи, Джорджина, – поморщился он. – На самом-то деле он не твой. И тебе это прекрасно известно. Он принадлежит твоей маме, и она, естественно, продаст его, раз ей представилась такая прекрасная возможность. Нам очень нужны деньги. Если мы получим их, у тебя появится уйма замечательных вещей.
– Они мне не нужны! – закричала бедная Джордж. – Самое замечательное, что у меня есть и чего я хочу – это мой замок и мой остров. Мама! Мамочка! Ты же сказала, что они будут моими. Ты же помнишь об этом! И я тебе поверила!
