«УТИХОМИРИТСЯ, – раздалось в ответ. – МИРИТСЯ!»
Ребята всё дальше отходили от ступенек, исследуя подземелье. Смотреть, кроме как на скалистые подвалы, было не на что. Возможно, много лет тому назад в подземелье и томились несчастные пленники, но было ясно, что в основном здешние помещения использовали для хранения самых разных вещей.
– Интересно, в каком из подвалов лежат слитки, – задался мыслью Джулиан. Он остановился, достал из кармана план и посветил на него фонариком. И хотя он ожидаемо увидел на нём значок, которым был отмечен подвал со слитками, мальчик совершенно не представлял, в какую сторону надо идти дальше.
– Стойте! Видите ту закрытую дверь? За ней наверняка ещё один подвал! – неожиданно закричал Дик. – Зуб даю, мы ищем именно его! Слитки должны быть там!
Глава 13
В подземелье
Лучи четырёх фонариков освещали деревянную дверь. Она была большой и прочной, заколоченной большими железными гвоздями. Джулиан с радостным кличем бросился к ней. Он не сомневался, что ценности находятся именно там.
Но дверь была закрыта и заколочена. Её было бесполезно как тянуть на себя, так и толкать. В ней имелась замочная скважина, но ни единого ключа поблизости не наблюдалось. Четверо ребят в раздражении буравили её взглядами. Чёрт бы её побрал! Только они вообразили, что почти добрались до слитков, как у них на пути оказалась эта, не желающая открываться, дверь.
– Тут опять нужен топор, – решил Джулиан. – Можно поработать им вокруг замочной скважины и выбить замок.
– Прекрасная идея! – одобрила Джордж. – Давайте вернёмся за топором.
И они попытались выбраться на свет Божий тем же путём, которым пришли к заколоченной двери. Но подземелье было таким огромным и запутанным, что ребята вскоре заблудились. Пытаясь найти обратный путь к ступенькам, они то и дело натыкались на старые, пришедшие в негодность бочки, сгнившие деревяшки, пустые бутыли и множество другого хлама.
– Сил никаких нет! – наконец с досадой сказал Джулиан. – Совершенно не понимаю, где вход. Мы переходим из одного подвала в другой, и они все совершенно одинаковые – тёмные, вонючие и таинственные.
– Представьте только, что мы проведём здесь всю оставшуюся жизнь! – приуныла Энн.
– Дурочка! – Дик взял её за руку. – Скоро мы отсюда выберемся. Ой, а это что такое?
Все остановились, увидев перед собой подобие круглой кирпичной печной трубы, идущей от крыши подземелья до пола. Джулиан в замешательстве направил на неё фонарик.
– Я знаю! – догадалась Джордж. – Это колодец. Помните, он был указан и на плане подземелья, и на плане нижнего этажа? Это шахта колодца, уходящая всё дальше в землю. Интересно, в ней есть отверстие, через которое можно брать воду в подземелье?
Ребята подошли и взглянули на странное сооружение. На другой стороне колодца-шахты действительно имелось отверстие, и они по очереди просунули в него голову и плечи и посмотрели вниз. Затем обшарили лучами фонариков внутренности колодца. Он был очень глубоким, и они не смогли разглядеть дна. Джулиан снова бросил вниз камень, но в ответ не раздалось ни стука, ни всплеска. Он поднял глаза вверх и разглядел слабый отблеск дневного света, падавший на плиту, где не так давно сидел в ожидании спасения Тим.
– Да, – согласился с Джордж Джулиан, – это действительно колодец. Вот чудеса! Значит, вход в подземелье где-то рядом.
Это очень обнадёжило ребят. Они взялись за руки и побрели в темноте, нарушаемой лишь яркими лучами их фонариков.
Вдруг Энн взволнованно вскрикнула:
– Вот вход! Это наверняка он, потому что я вижу слабый дневной свет. Он пробивается снаружи.
Ребята ткнулись в указанный Энн угол и обнаружили там крутые, высеченные в скале ступеньки, ведущие вверх. Джулиан быстро огляделся, пытаясь запомнить, как потом спуститься обратно и отыскать заколоченную деревянную дверь.
Они вышли наверх, туда, где светило солнце. Было так приятно погреться на нём после промозглого холода подземелья. Джулиан посмотрел на свои часы и сказал:
– Уже половина седьмого! Половина седьмого! Ничего удивительного, что я так проголодался. Мы вкалывали изо всех сил и слонялись по подземелью много часов и даже чаю не пили.
– Давайте сообразим что-то вроде чаепития и ужина одновременно, а потом продолжим наши дела, – предложил Дик. – Я чувствую себя так, словно не ел целую вечность.
– Ну, если учесть, что за обедом ты уминал за двоих… – негодующе начал Джулиан. Но тут же улыбнулся. – У меня такое же чувство. Давайте и правда поедим на славу. Джордж, может, вскипятишь чайник и сделаешь какао или ещё что? Я совсем продрог в этом подземелье.
Было так интересно кипятить воду на костре из сухих веточек. А как славно было лежать под тёплыми лучами вечернего солнца, жевать хлеб с сыром, наслаждаться пирогом и печеньем. Ребята радовались всему и самим себе. Тим тоже поел всласть. Ему не слишком приглянулось подземелье, но он всё время с опущенным хвостом покорно шёл за ребятами. И это странное эхо очень напугало его.
Один раз он гавкнул, и ему почудилось, будто вокруг полно собак и все они лают просто оглушительно, куда громче, чем он. После этого он не посмел даже поскулить. Но сейчас он опять был счастлив и с удовольствием съедал все лакомые кусочки, которые давали ему ребята, и не упускал возможности лизнуть Джордж, оказавшись рядом с ней.
Была уже половина девятого, когда ребята поели и прибрали за собой. Джулиан посмотрел на них. Солнце садилось, стало гораздо прохладнее.
– Ну, – сказал он. – Я не знаю, какое у вас настроение. Но лично я не хочу снова спускаться в подземелье – даже ради того, чтобы выбить замок из той заколоченной двери! Я устал, и у меня нет желания заблудиться там ночью.
Остальные от всей души согласились с ним, особенно Энн. Девочка почти засыпала – она очень устала от тяжёлой работы и переживаний.
– Энн, встряхнись немного! – Джордж помогла ей подняться на ноги. – Пора в постель. Мы свернёмся с тобой на ковриках в нашей комнатке, а утром проснёмся и подумаем о том, как поскорее открыть ту дверь.
Четверо ребят в сопровождении Тима проследовали в маленькую комнату и удобно устроились на ковриках. Тим предпочёл компанию Джордж и Энн – он улёгся было на них, но оказался таким тяжёлым, что Энн спихнула его со своих ног.
Упорный Тим снова сел на неё, и девочка сквозь сон застонала. Тим завилял хвостом и застучал им по её лодыжкам. Тогда Джордж перетянула пса к себе на ноги и лежала так, слушая его дыхание. Она была счастлива. Она ночует на своём острове. Они почти нашли слитки. С ней Тим, спящий на одних с ней ковриках. В конце концов всё как-то уладится. Всё будет хорошо.
Девочка заснула. С таким сторожем, как Тим, ребята чувствовали себя в полной безопасности. Они мирно проспали до утра – до того момента, когда Тим сквозь разрушенную арку углядел очередного кролика и помчался за ним. Вскочив с ковриков, он разбудил Джордж, та села и стала тереть глаза.
