Энн проследила за рукой Дика, и увидела, что вход в подземелье завален грудой камней. Тем двоим пришлось изрядно поднапрячься, чтобы сделать это. Дику и Энн сдвинуть с места такие тяжёлые камни не под силу.
– Спуститься в подземелье по ступенькам невозможно, – сказал Дик. – Они позаботились и об этом! А мы знать не знаем, где находится второй вход в него. Помню только, что рядом с башней.
– Давай поищем, – с надеждой в голосе предложила Энн.
Они подошли к башне с правой стороны замка, но скоро поняли, что даже если здесь некогда и был вход, теперь от него не осталось и следа – эта часть замка обрушилась больше других. Повсюду лежали груды расколовшихся камней, двигать их с места на место было делом невыполнимым. И скоро дети прекратили поиски.
– Проклятье! – в отчаянии сказал Дик. – Невыносимо, что Джулиан и Джордж томятся где-то в подземелье, а мы ничем не можем им помочь! Энн, у тебя есть идеи?
Энн уселась на камень и призадумалась. У неё было очень неспокойно на душе. Потом лицо её немного просветлело, и она повернулась к Дику:
– Дик! А если… если нам спуститься в колодец? Можно это сделать или нет? Ты же знаешь, он идёт через подземелье, и в нём имеется отверстие – помнишь, мы просовывали туда головы и смотрели вверх? У нас есть шанс спуститься ниже плиты, на которой я только что сидела?
Дик обдумал слова Энн. Затем подошёл к колодцу и стал внимательно всматриваться вглубь.
– Похоже, ты права, – наконец сказал он. – Возможно, мы сумеем протиснуться в промежуток между плитой и стеной колодца – он довольно большой. Но вопрос в том, докуда доходит железная лестница.
– Давай попробуем, Дик! – взмолилась Энн. – Другого способа спасти Джулиана и Джордж нет!
– Хорошо, – кивнул Дик. – Я попробую. Но без тебя. Ещё не хватало, чтобы ты упала в колодец. Вдруг лестница рухнет на полпути или ещё что. Ты останешься здесь, а я посмотрю, возможно ли это.
– Только спускайся осторожно, ладно? – обеспокоенно сказала Энн. – На всякий случай возьми с собой верёвку.
– Это ты хорошо придумала, – похвалил сестру Дик. Он принёс из комнатки верёвку и обмотал её вокруг талии.
– Ну, я полез! – весело сказал он. – Не бойся за меня. Всё будет хорошо!
Энн стояла бледнее бледного. Вдруг Дик свалится на самое дно колодца? Она смотрела, как он добрался по железной лестнице до каменной плиты. Потом мальчик попробовал пролезть между ней и колодцем, и это оказалось очень трудно. Но в конце концов он справился с задачей, и Энн больше его не видела. Но она слышала голос брата – он то и дело окликал её.
– Лестница по-прежнему крепкая, Энн! Я в порядке! Ты меня слышишь?
– Да! – кричала Энн в ответ, и её голос преображало гулкое эхо. – Будь осторожен, Дик! Хорошо бы лестница доходила до дна!
– Думаю, так оно и есть! – отозвался Дик, но тут же громко чертыхнулся. – Как раз здесь она сломана! Или сломана или просто кончилась! Ничего, у меня есть верёвка!
Он молча размотал её и основательно привязал к нижней перекладине лестницы, казавшейся довольно прочной.
– Начинаю спускаться по верёвке! – крикнул он Энн. – Не волнуйся! У меня всё прекрасно. Я просто молодец!
Больше Энн ничего не могла разобрать – колодец стал сильно искажать слова Дика. Но она всё равно отвечала ему в надежде, что её голос долетит до него и хоть немного приободрит.
Дик медленно скользил вниз по верёвке, вцепившись в неё руками, коленями и ступнями и радуясь тому, что на уроках гимнастики в школе всегда был одним из лучших.
Ему было интересно, близко ли подземелье. Похоже, он спустился уже довольно глубоко. Мальчику удалось достать из кармана фонарик. Он включил его и взял в зубы, чтобы держаться за верёвку обеими руками. Свет фонарика падал на колодезные стены. Дик по-прежнему не понимал, где подземелье – выше, чем он сейчас, или ниже. Ему вовсе не хотелось очутиться на самом дне колодца.
Тут он подумал, что вполне мог миновать его отверстие, расположенное на уровне подземелья. Мальчик немного подтянулся и, к своей радости, увидел, что был прав. Он продвинулся ещё чуть выше и, раскачав верёвку, приник к стене около самого отверстия. И с трудом, но ухватился за небольшой кирпичный выступ, после чего сделал попытку вылезти в подземелье.
Это было очень непросто, но, к счастью, Дик не был крупным мальчиком. У него всё получилось, и он со вздохом облегчения встал на ноги. Он в подземелье! Теперь по сделанным Джулианом отметкам он доберётся до комнаты – или пещеры – где лежат слитки. И где, он не сомневался в этом, какие-то неизвестные держат в плену Джордж и Джулиана.
Дик посветил фонариком на стену. Вот они отметки мелом. Отлично! Он просунул голову в колодец и крикнул во всё горло:
– Энн, я в подземелье! Дай знать, если те двое вернутся!
А потом стал двигаться по подземелью. Его сердце сильно билось. Скоро он оказался у двери в комнату, где лежали слитки. Тяжёлые засовы были задвинуты и сверху, и снизу, и запертые в комнате не имели возможности выйти из неё. Ребята изо всех сил старались расшатать дверь, но без толку.
Джулиан и Джордж сидели в пещере со слитками, злые и измученные. Им принесли еду и воду, но они даже не притронулись к ним. Тим лежал, положив голову на лапы. Он был недоволен Джордж, потому что она не позволила ему наброситься на угрожавшего им негодяя, хотя ему очень этого хотелось. Но Джордж знала, что, если Тим начнёт кусаться или вцепится в недруга зубами, его убьют.
– Одно хорошо: у Дика с Энн хватило здравого смысла не спускаться сюда, иначе они бы тоже стали пленниками, – сказала Джордж. – Они поняли: с запиской что-то не так, раз я подписалась «Джорджина», а не «Джордж». Интересно, как они там. Должно быть, прячутся.
И вдруг Тим зарычал. Потом вскочил на лапы и, склонив морду набок, направился к запертой двери. Он явно что-то учуял.
– Надеюсь, это не те типы возвращаются, – поёжилась Джордж. А затем взглянула на Тима с большим удивлением и посветила на него фонариком – пёс вилял хвостом.
От сильного удара в дверь, ребята буквально подскочили на месте. И кто-то – Дик! – весело крикнул:
– Привет, Джулиан! Привет, Джордж! Вы здесь?
«Гав-в-в-в-в-в!» – возликовал Тим и стал скрести дверь.
– Дик! Открой дверь! – радостно откликнулся Джулиан. – Ну, открывай же её скорее!
Глава 16
Хитроумный план и чудесное спасение
Дик отодвинул засовы и распахнул дверь. Ворвавшись внутрь, он радостно похлопал Джордж и Джулиана по спине.
– Привет! – сказал он. – Ну и как оно, на воле?
– Прекрасно! – ответил Джулиан, а Тим с лаем стал носиться вокруг них.
