– Узнаем! – уверенно заявила девушка. – А кто такие шершенны?
– Ты можешь хоть немного помолчать? Мне нужно подумать.
– Да пожалуйста! Хрупкий у тебя мыслительный процесс, если его голосом нарушить можно.
Он недовольно хмыкнул, но больше ничего не сказал. Видно, ему действительно было непросто сейчас.
Они продолжали медленно прогуливаться по городу, залитому рассеянным солнечным светом. Амиар смотрел только себе под ноги, заточенный в собственном мире. Дана с любопытством оглядывалась по сторонам. Поэтому именно она и заметила весьма странную деталь…
В одной из подворотен скрывался мужчина. Он не прятался там намеренно, видно, просто свернул, когда ему стало плохо. Он тяжело дышал, опираясь на стену, его бледную кожу покрывала испарина. Правая рука мужчины была покрыта кровью.
Может, и следовало подумать об осторожности, особенно в Красном гареме, но жалость в этот раз преобладала. Дана отпустила руку мага и поспешила в подворотню. Амиар, растерявшийся от неожиданности, последовал за ней лишь через пару секунд.
– Простите! – позвала она. – Господин… или как тут к людям обращаются… Вам плохо? Мужчина поднял на нее темные, пылающие в лихорадке глаза и нервно улыбнулся.
– Что вы, все в порядке… Просто голова закружилась, это пройдет!
– Что здесь происходит? – поинтересовался Амиар.
– Видишь, человеку плохо? Или не человеку…
– Человеку, – заверил ее бледный мужчина.
– Он человек, – подтвердил маг. – Что в этом городе довольно странно.
– Да почему же странно? Меня зовут Андрес Тил, я работаю тут… Вы ведь знаете, что в зону магического нейтралитета приглашают на работу людей…
– Знаю, – кивнул Амиар. – Но обычно здоровых!
К этому моменту Дана успела разглядеть, что источником крови на руке мужчины был глубокий, на всю ладонь, порез. Получается, он ни на кого не нападал, он сам жертва.
– Я и был здоров, – пояснил Андрес. – Но работы в последнее время много, идет подготовка к балу во дворце. Я был неловок, порезался… Я не болен, это просто недостаток сна!
– Тогда вам следует отдохнуть. – Дана сняла с шеи тонкий шарф и без сомнений перевязала руку мужчины.
– Леди, вы очень добры…
– Она – да, я – нет, – предупредил Амиар. – Иди отсюда. Если кто-то в городе узнает, кого Колинэ нанимает на работу, будут проблемы и у тебя, и у нее. Пусть тебя не видят, пока ты не начнешь выглядеть прилично.
– Простите…
Мужчина съежился и поспешил уйти. Дана проводила его сочувствующим взглядом. Она повернулась к Амиару, чтобы возмутиться, однако запнулась на полуслове. Маг только казался спокойным, увидеть гнев в его глазах было несложно.
– Что, по-твоему, ты делаешь? – процедил сквозь сжатые зубы он.
– Помогаю человеку, – растерялась Дана. – Что тут плохого? Это мое личное дело!
– Это если бы ты в Москве по улице маршировала и бомжу лейкопластырь подарила, было бы твое личное дело. Но ты в Красном гареме, ты вот-вот примкнешь к клану Легио. Ты вообще ни с кем без моего разрешения говорить не должна!
Он не шутил, он действительно был разгневан. И его злость понемногу передавалась Дане.
– Ничего себе заявочки! Гулять – с тобой, говорить с другими – с твоего разрешения. Я не ребенок и не комнатная собачка! Что если я не хочу следовать всем этим дурацким правилам?
– Тогда ты проживешь даже меньше, чем Эмилия, – холодно ответил Амиар.
* * *
Чтобы выжить в таком городе, нужно было стабильно удерживать свое место в пищевой цепи. А желательно – вне ее. Уника знала об этом, когда решилась приехать в Красный гарем.
Именно поэтому она не собиралась верить даже доброте. Ее кто-то спас, когда она не нуждалась в спасении, и благодарить неведомого покровителя она не собиралась. Да, тот рыжий колдун преграждал ей путь, однако опасным его Уника не считала. Она не заметила, как кто-то подкрался к нему, но видела, как ударил. Ведьма воспользовалась этим, чтобы убежать.
Чувство, что следили не за колдуном из рода Интегри, а за ней, не покидало Унику ни на минуту. А значит, ей нужно было узнать, что за человек привязался к ней. Хотя какие тут люди?
Она не отличалась поразительной магической силой, но следопытом была хорошим. В ее случае, это был навык, а не врожденная способность. Даже тогда, в панике убегая с ночной улицы, она успела запомнить общие черты нападавшего, а главное, запах. Смесь горных трав и сосновой смолы. Кому-то этого было бы мало, но ведьме – достаточно.
Дальше выслеживание неизвестного врага было вопросом времени и техники, и он почувствовал это, так что прятаться друг от друга стало бессмысленно. Для встречи Уника выбрала бар, который в обеденное время оставался полупустым. Тем не менее, свидетелей здесь хватало, городской стражи – тоже, и это успокаивало.
Уника пересекла зал и, не обращая внимания на подмигивания потенциальных клиентов, направилась к дальнему столику.
За ним сидела женщина. Причем даже здесь, в Красном гареме, где женщин хватало, она смотрелась лишней. Во-первых, она путешествовала одна, на что решатся немногие. Во-вторых, она выглядела настолько угрожающе, что городская стража не рисковала делать ей замечания об отсутствии спутника. Рослая, мускулистая, как мужчина, она угрюмо озиралась по сторонам и словно надеялась на драку. На стуле рядом с ней лежал меч, который она, судя по перевязи, обычно носила на спине.
Не спрашивая разрешения, Уника села на стул напротив нее. Незнакомка перевела на нее мрачный взгляд вишнево-красных глаз.
– Ты ведь знаешь, кто я, не так ли? – спросила Уника.
– Да и нет.
– Конкретней можно?
– А зачем мне это? – ухмыльнулась женщина, отбрасывая назад толстую косу. Всего таких кос у нее было три, и в тусклом свете магических сфер ее черные волосы напоминали блестящих змей. – Что мешает мне вышвырнуть тебя через окно? Стража за тебя не вступится.
– Не факт. Но даже если так, тебе стоит поговорить со мной мирно.
– Почему?
– Потому что вчера на улице ты огрела по голове Рина Интегри, а ты знаешь, что бывает за нападение на представителя одного из Великих Кланов.
– Это было не нападение, – отмахнулась воительница. – Он потом очухался и ушел, он не ищет меня.
– Ты и о нем знаешь, и за мной следила… Вот об этом мне тоже можно ему рассказать?
Думаешь, это никого не заинтересует?
– Дерзкая ты больно, – оценила женщина. – И к шантажу склонная. Последний раз по своей инициативе помогаю ведьме, честное слово!
Уника быстро оглянулась по сторонам, чтобы проверить, не наблюдает ли за ними кто-то. Ей бы не хотелось, чтобы город узнал о ее истинном происхождении! Притворяться человеком куда выгоднее.
