Эмилия подошла к комоду и нажала на кнопку, скрытую за зеркалом. Повинуясь команде, из стены появился небольшой тайник, о существовании которого Дана даже не догадывалась, хотя изучала комнату часами.
Оттуда Эмилия достала стеклянную шкатулку, наполненную маленькими темно-зелеными шариками. Видом и цветом они напоминали прессованную траву.
– Вот, двух должно быть достаточно. – Эмилия вложила два шарика в ладонь Даны. – Ты должна их съесть.
– Серьезно? Я, если честно, отрицательно отношусь к незнакомым травам…
– И не напрасно, – фыркнула гостья. – Скажу честно: тебе не понравится эффект. Примерно через сорок минут ты потеряешь сознание. Проснувшись, ты не будешь помнить ничего, что произошло после принятия таблетки. То есть, ты будешь помнить меня, указание про зеркала, но не дальнейший разговор.
– Ну и к чему это все? – изумилась Дана. – Проще вообще ничего не говорить!
– Это не совсем верно. Мои слова останутся у тебя в памяти, но вспомнишь ты их только под влиянием очень сложных обстоятельств. То есть, когда они смогут спасти тебе жизнь. Это необходимо для того, чтобы ты не начала действовать раньше срока. Мы ведь говорим о времени! Попытка отвратить беду слишком рано может привести к тому, что ситуация лишь усугубится.
– Значит, беда все-таки идет?
– Да. Поэтому ты должна верить мне.
Верить было сложно. Дана даже не знала наверняка, ложь это или нет! Но что еще ей оставалось? Неведение было слишком опасно, и не для нее одной, ради Амиара она должна была принять условия Эмилии. Поэтому девушка вздохнула и выполнила указание гостьи.
На вкус шарики были пресными и немного тягучими. Дана пожалела, что в комнате нет воды, но выходить за ней на кухню она не хотела – там по-прежнему находились зеркала.
Ее время теперь было ограничено. Она пока не чувствовала никаких перемен, однако не сомневалась, что Эмилия сказала ей правду хотя бы об этом.
– Хорошо, – кивнула гостья. – Я рада видеть, что ты готова пойти на такие меры ради Амиара. Это внушает мне оптимизм относительно вашего будущего.
– Ты пошла ради него на большее, – заметила Дана.
– Это другое. Я его мать, и от этой безусловной любви нельзя уйти. Вот чего не мог понять Роувен. Амиар… он должен был умереть в день своего рождения. В первый день. Я знала это. Такова судьба клана Легио…
– Вы могли бы убежать от них – я имею в виду, вы… то есть, ты, Амиар и Роувен!
– Ты не поняла меня, – покачала головой Эмилия. – Клан Легио не виноват в том, что случилось, осознанно. Амиар родился с этой бедой. Нельзя убежать от того, что внутри тебя. Я отдала свою жизнь… Точнее, отдам ее, чтобы выиграть ему время. Но я видела его будущее… Он не свободен сейчас. И он никогда не будет свободен, пока есть те, кто хочет держать его на цепи. Они скорее убьют его, чем отпустят! Это очень могущественные маги. Один он с ними не справится. У него есть ты, и это начало, а нужно больше… Намного больше.
– Если эти враги такие сильные… есть ли шанс, что он справится с ними?
Дана не хотела сомневаться в Амиаре, а не сомневаться не получалось. Слишком часто он повторял, насколько он слаб. Десятая ветвь – а над ним еще девять! Если они и есть враги, о которых говорила Эмилия, то ситуация становится весьма мрачной.
Однако сама Эмилия была настроена гораздо спокойней:
– Будут друзья, желающие помочь вам, не только враги.
– Сразу?
– Не сразу. Но и до этого у вас будет величайший защитник из всех. Он – ваша опора, но из-за него вас будут бояться еще больше. Огненный король приближается. Об этом в Красном гареме сейчас все говорят. Но немногие знают, что он приближается, чтобы защитить Амиара и тебя.
– Я слышала о нем, – признала Дана. – Но я не знаю толком, кто это…
– Не только ты, почти никто не знает, кроме по-настоящему могущественных чародеев. Все остальные выдумывают. Но мне удалось узнать наверняка… и я расскажу тебе.
* * *
Беда висела в воздухе, дрожала, как капли воды на ветру, готовясь сорваться вниз, обволакивала все вокруг туманом. За долгие годы, проведенные на острове, Колинэ не могла такого припомнить. Было ли вообще? Да, по сути своей, Красный гарем всегда был опасным местом, просто многие гости об этом не знали. Угрозу не уничтожили, ее лишь усыпили на много лет, и теперь дурное предчувствие вернулось.
Колинэ не сомневалась, что все шершенны, которые вырвались из клетки, уже уничтожены. Она даже нашла причину их побега! Одна из глупых девчонок, Татьяна, из любопытства полезла к ним, потом бежала, не закрыв дверь. Наказание понесли все: и дочери Колинэ, опрометчиво оставившие ключ в замке, и Татьяна. Ее продали в один из борделей; она, кажется, рада была покинуть дворец, даже такой ценой.
Да и в целом, это был маленький несчастный случай, он не стоил той тревоги, которая пожирала Колинэ изнутри.
– Дворец чист и защищен, – доложила одна из ее дочерей, вернувшаяся с обхода. – Все в порядке, мама?
– Не знаю. Мне кажется, что-то приближается. Стражница ее беспокойством не прониклась.
– Никаких вестей из города не поступало, там спокойно, у нас – тоже. Должно быть, это Луна беспокоит вас…
– А что с Луной? – удивилась Колинэ.
– Во внешнем мире полнолуние, мама. Воздух кипит магией.
– Меня это давно уже не тревожит. Ни Луна, ни внешний мир.
– Может, королева волнуется?
– Королева спит, – заверила ее Колинэ, осторожно касаясь груди. – И будет спать дальше.
Шершенны не реагируют на Луну, и их королева – тоже.
– Тогда причины может и не быть…
– Я знаю. Ступай.
Нельзя сказать, что слова дочери повлияли на Колинэ – они вообще не имели особой ценности. Она привыкла доверять только себе, поэтому снова искала причину происходящего.
Слухи об Огненном короле витали над городом уже давно. Колинэ даже знала, кто распускает их – семья Интегри. Так ведь не первый раз уже! Сама Колинэ не верила им, потому что точно знала: это невозможно.
Но что если в этот раз все сложилось? Что если Огненный король действительно приближается? Это объяснило бы ее беспокойство…
Колинэ тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Нет этого и быть не может. Ответ должен скрываться где-то еще.
Она направилась вниз, к клетке шершенн. Она знала, что там все заперто надежно, но хотела еще раз убедиться в этом. Колинэ надеялась, что тогда ей удастся расслабиться. Она не нуждалась в сне, поэтому и бессонницей не мучилась; она просто устала от непрекращающейся тревоги.
На этот раз нарушений не было. Ключ забрали, но у Колинэ был свой. Она прошла внутрь, миновала ряды костей и остановилась перед решеткой из корней. Она знала, что это более серьезная преграда, чем казалось на первый взгляд. Она же и создала эту решетку!
