Температура вокруг них действительно стремительно понижалась, хотя снаружи по-прежнему светило невидимое солнце. Дана особенно остро поняла это, когда дыхание стало вырываться из ее рта облаками пара.
Девушка могла найти этому только одно объяснение…
Она и Нерио посмотрели на входную дверь одновременно, не сговариваясь. Та уже была покрыта плотной коркой льда, от которой и шел холод. Под их взглядами лед треснул и разлетелся на куски, уничтожая дверь. Когда эта преграда была устранена, в дом медленно вошел маг.
Дана по-прежнему мало смыслила в колдовстве, но сейчас это было и не нужно. Она видела энергию, искрившуюся вокруг Катиджана. Внешне он был спокоен, однако понять, что творится у него в душе, было несложно.
– А ведь я чувствовал, что-то не так, – заметил Катиджан. – Начал догадываться, когда впервые тебя увидел. Да и следовало ожидать, что Легио не доверят такую роль независимому существу, которое сможет уйти, которое могут подкупить другие кланы. Другое дело – живой артефакт.
– Лорд Инанис, почему вы здесь? – поразился Нерио.
– Потому что что-то непонятное зависло над городом. Угроза, которую я не понимаю, и меня это бесит. Я решил походить по улицам, проверить… И в вашем окошке увидел любопытнейшее шоу.
– Простите, но это внутреннее дело семьи Легио!
– Да? Тогда я, пожалуй, подожду, пока вернется Амиар и подтвердит это.
Со стороны казалось, что они общаются дружелюбно, но Дана не позволила себе обмануться. Мужчины оставались на своих местах, Катиджан не спешил помогать ей, а Нерио – нападать. Потому что они прекрасно понимали, что в любой момент могут стать соперниками.
– Лорд Инанис, я настоятельно рекомендую вам уйти, – заявил секретарь. Угрожать Катиджану было бесполезно, он это воспринимал как вызов:
– Или что?
– Мной был получен приказ ликвидировать леди Дану, – пояснил Нерио так, словно зачитывал письмо. – И я сделаю это любой ценой, даже через сопутствующие жертвы.
– Ты что, пытаешься меня запугать? – расхохотался Катиджан. – Меня, третью ветвь клана Инанис? А не слишком ли много ты на себя берешь, стеклянный человечек? Дана пойдет со мной. Амиару передай, что он может забрать ее сам из моего дома.
– Боюсь, я не могу этого допустить.
– А кто твое мнение спрашивает?
– Мне жаль, но вы не оставили мне выбора!
Нерио кинулся на мага. Ему не нужно было оружие, Дана прекрасно помнила, какой остротой отличаются его руки. Он был близко, и казалось, что Катиджан ничего не успеет сделать…
Но он успел. Все зеркала, остававшиеся в доме, разбились одновременно. Нерио, отвлеченный разговором, не заметил, как их обволакивает тонкая пленка льда. Катиджан подготовился к атаке заранее, ему только и нужно было, что финальное усилие, чтобы холод уничтожил все, разбил зеркала на осколки.
Теперь, когда это случилось, Нерио замер в движении. Он успел лишь перевести взгляд на Дану и прошептать:
– Мне очень жаль…
А потом его не стало. Там, где только что стоял секретарь семьи Легио, на пол хлынул дождь из зеркальных осколков.
Вот теперь Катиджан поспешил к девушке, помог ей подняться на ноги.
– Я только что убил важного слугу клана Легио, – указал он. – Они наверняка об этом узнают, скандал будет нехилый. Так что в качестве компенсации за мою будущую головомойку, будь добра, расскажи, какого черта здесь творится!
* * *
Рин подозревал, что представители высших ветвей его клана легко справились бы с этой угрозой. В такие моменты он и жалел о своем положении в семье, потому что силы, к которой он привык, для борьбы с призраком полнолуния отчаянно не хватало.
Да и как можно победить того, кто уже мертв?..
Он мог достойно сопротивляться ей только в те моменты, когда сам переходил в состояние призрака. Но если эта девушка все время существовала в такой форме, то Рину для перехода требовалось усилие, которое его утомляло.
А стоять перед ней в человеческом теле – и вовсе не вариант. Она могла порвать его на куски, а он и оттолкнуть ее не успел бы!
Рин почти сразу перешел к отступлению. Ему ведь не нужно было обязательно уничтожить это существо, достаточно было отвести его от Амиара и Колинэ. А что будет дальше – он не представлял. Призрак полнолуния всегда считался могущественным врагом, и он только что доказал это, убив одну из сильнейших дриад в мире. Что этому можно противопоставить?
Зал был оплетен корнями, и материальным существам было тяжело по нему двигаться. Духам – нет. Рин и сам сейчас был призраком рядом со своей соперницей, ему удавалось вернуться в материальную форму, чтобы отдохнуть, все реже.
Он увел ее из подвала, поднявшись на этаж выше. Ему нужно было убедиться, что когда его силы иссякнут и он не сможет больше сдерживать эту тварь, она будет далеко от остальных.
Так они попали в библиотеку. Рин никогда раньше не бывал здесь, и ему тяжело было ориентироваться среди многочисленных полок, тянувшихся к потолку. Эти книжные лабиринты даже мешали ему: здесь призраку полнолуния легко было затаиться и напасть в самый неожиданный момент.
Пока что Рин не получил ни одного ранения, но силы его достигли предела. Он устал, у него кружилась голова. Он в любой момент мог потерять контроль над собственной формой и вернуться в материальное тело. Тогда призрак своего не упустит, это существо вообще не знает усталости!
Помощи ждать было неоткуда, Рин надеялся только на себя – пока не увидел, что Уника тоже поднялась в библиотеку. Она сделала это через лестницу, а не через потолок, и убегать не собиралась. Напротив, она была при деле: чертила на полу символ травяной смесью.
Перехватив его взгляд, Уника крикнула:
– Приведи ее сюда, в круг! Сам не заходи!
– Ты с ума сошла?! – возмутился Рин. – Это же призрак полнолуния! Ты ей в жизни не навредишь, просто беги!
– Сделай это! – настаивала ведьма. – Когда ты ослабнешь, она доберется до нас обоих, так что помоги мне!
– Это я тебе помогаю?! Ты ничего не перепутала?
– Хватит болтать, работай!
Возмущению Рина не было предела, но ситуация спорам не способствовала. Он понятия не имел, на что делает ставку ведьма, хватит ли у нее сил, однако он вынужден был принять ее правила.
Собрав остатки сил, он сам перешел в наступление, впервые с начала поединка. Призрак, не ожидавший такого, замедлился, пытаясь понять причину перемен. Рин использовал свое временное преимущество, чтобы вытащить противницу из лабиринта на площадку у двери – туда, где Уника уже подготовила круг.
Рин втолкнул туда призрака и тут же отстранился. Хоть сам он и не был мертв, ему не хотелось испытывать судьбу.
На первом этапе, ловушка не подвела: призрак полнолуния попытался вырваться, но не смог преодолеть невидимую преграду. Это уже приносило облегчение, Рин смог наконец вернуть себе материальную форму. Он тяжело дышал, пот заливал все тело, а мышцы горели и отказывались слушаться. Он никогда еще такого не делал!
