– Я прошу всех слушать меня внимательно, – произнес Наристар, закрывая глаза. Он знал, что его голос сейчас доносится из каждого созданного им существа. – Мое имя Наристар Арма, я – наследник второй ветви клана Арма. Я обращаюсь к вам от имени клана и со всей присущей ситуации серьезностью. Красный гарем сейчас под угрозой. Через несколько часов город будет полностью захвачен шершеннами. Вполне возможна магическая блокировка. Поэтому я настоятельно рекомендую вам отправиться домой. Чем дальше вы будете от города, тем лучше. Повторяю, это проверенное, подтвержденное во дворце предупреждение. Далее ваши жизни в ваших руках.
Он не знал, что сейчас происходит в домах, и не хотел знать. Наристар понимал, что большая часть города благодаря его предупреждению спасется. А остальные виноваты сами, у них был шанс.
Когда он открыл глаза, Рин и Уника уже направлялись к выходу.
– Пора и нам уезжать, – пояснил Рин. – От меня толку уже не будет, я с ног валюсь… А умирать тут я не намерен.
– Можешь воспользоваться порталом Арма, – предложил Наристар.
– Ага, конечно! – хохотнул Рин. – Меня родня за это в жизни не простит. Это ж мы с тобой нормально общаемся, а там, во внешнем мире, кланы по-прежнему друг на друга зубы скалят. Бывай, брат, счастливо добраться.
– Вам тоже.
Они ушли, а Наристар пытался понять, что делать дальше. Проще всего было вернуться домой, да только… Во-первых, он не был уверен, что его семья правильно воспримет Свету. Во-вторых, ему и самому было унизительно бежать от угрозы.
Пока он размышлял, входная дверь неожиданно открылась. В дом вернулись Рин и Уника – и вернулись поспешно.
– Забыли что-то? – удивилась Света.
– Если бы! Там ад! – Рин указал за дверь.
Выглянув в окно, Наристар убедился, насколько точно это сравнение. Вместо того, чтобы спокойно покинуть город, маги и нелюди метались по улицам, ссорились и, казалось, были готовы в любой момент напасть друг на друга.
– Что происходит? – нахмурился Наристар.
– Порталы не работают!
– Как это?
– А никак! Ни один портал в городе не работает, мы все застряли в Красном гареме!
Такого никогда еще не случалось, да и случиться не могло. На магический остров не ведут обычные дороги, только порталы. Они поддерживают здесь жизнь!
И вот теперь, когда шершенны могли в любой момент напасть, заклинания перестали работать. Это доказывали толпы на улицах; раздражение росло, подстегиваемое страхом, крики и угрозы звучали все чаще.
Таких совпадений не бывает, а шершенны разрушить порталы не могли, мозгов не хватило бы. Значит, постарался кто-то еще.
– За мной, – скомандовал Наристар, направляясь к подвалу.
– Думаешь, в твоем доме что-то будет по-другому? – спросил Рин.
– Должно быть!
Почти все порталы в городе были изготовлены кланом Арма. Поэтому естественно было ожидать, что в их доме все будет лучше, чем в других, себе они всегда оставляли самые могущественные артефакты. Этот портал был шедевром, идеальным сочетанием магии и технологии. По сути, воспользоваться им мог кто угодно, даже колдовской талант не требовался.
Однако теперь не работал и он. Врата, установленные в подвале, превратились в бесполезную груду металла. Наристар застыл перед ними в растерянности, не зная, как быть дальше.
– Что, поняли наконец, о чем я говорила? – донеслось со стороны.
Клетка, в которой была заточена Исла, находилась далеко от портала, и воительница не могла разглядеть, что они тут делают. Но догадаться было несложно.
– Это что у вас за брачные игры? – удивился Рин, заметив ее. – А я все думал, куда эта стероидная баба пропала!
Не обращая на него внимания, Наристар направился к клетке и остановился возле решетки.
– Это ты? – холодно спросил он. – Ты это сделала?
– Как я могла это сделать, если я тут сижу?
– Но ты что-то знала! – напомнил Наристар. – Как ты догадалась, что шершенны нападут на город?
– Шершенны? – смутилась Исла. Впервые за долгое время с ее лица сошла самодовольная ухмылка. – При чем тут шершенны?
– Ты не знала? Весь город бежит от них!
– Еще и шершенны, – фыркнула воительница. – Вот теперь вам точно конец!
– А тебе?
– Мне тоже, но я с этим давно смирилась.
Ее смирение Наристара не волновало. Ему нужно было понять, почему не работают порталы. Это можно было проверить несколькими путями, однако время не позволяло использовать их все. Сейчас каждая минута была на счету!
– Если нужно, я выбью из тебя ответ, – предупредил Наристар. – Хотя я терпеть не могу это делать.
– Ты? Выбьешь? Хотелось бы на это посмотреть!
– Ты еще и почувствуешь это, если продолжишь в том же духе.
– Достаточно, – вмешалась Света. Она мягко отстранила Наристара от клетки. – Позволь мне поговорить с ней.
Маг не был уверен, что это хорошая идея, но все же кивнул. Он открыл перед ней клетку. Беспокойства он не чувствовал: в своем нынешнем состоянии Исла ничем не могла навредить каменному голему. Она уже сделала все, на что была способна!
Света остановилась перед пленницей. Исла смотрела на нее с равнодушием, граничащим с насмешкой.
– И что теперь? – осведомилась она. – На жалость будешь давить?
– Нет. Предложу тебе сделку, а точнее, два варианта. Сделка – это первый. Ты говоришь нам все, что знаешь об угрозе городу, а мы тебя отпускаем. Знаю, Наристар этого не хочет, но он поймет. А я прощаю тебя.
– Очень благородно. А вариант номер два?
– Я делаю то, что обещал Наристар. То есть, выбиваю из тебя признание.
– Ты-то? – расхохоталась воительница. – Девочка моя, да ты…
Света не дала ей закончить. Она безразлично пнула Ислу ногой под колено. В прошлом это было бы мелочью, не оставившей даже синяка. Но теперь девушка обладала совершенно иной силой; звук ломающейся кости разнесся по подвалу, а за ним последовал вой Ислы, упавшей на пол.
– Я предупреждала, – отметила Света.
– Сука!
– Не без этого. Но ты сделала меня такой. Если задуматься, мне не за что тебя жалеть. Я не люблю причинять людям боль, это совершенно не мое. Однако если ты и дальше будешь молчать, как упрямая ослица, может пострадать Наристар. А я не позволю этому случиться. Может, сама я и труп, но он еще жив, а значит, я буду охранять его жизнь, как свою.
Наристар заворожено наблюдал за ней, не в силах сказать ни слова. Он точно знал, что она не была такой, когда вошла в его дом. А почему стала – он сказать не мог и не осуждал ее за это. Его никогда не влекло к женщинам так, как к ней.
