Рин был силен, что бы там ни говорили про девятую ветвь. Уника когда-то и сама насмехалась над ним, пока не увидела его в бою. Вот тогда насмешки дружной стаей полетели обратно! Глядя на его потрясающие способности, она боялась даже предположить, на что способна верхушка клана Интегри.
Ну а Катиджан Инанис – это вообще отдельная история. Третья ветвь, старший сын. От магической энергии, окружавшей его, захватывало дух. Это не делало его приятным собеседником, а из-за его колкостей ведьме иногда хотелось свернуть ему шею. Но она ни на секунду не забывала, каким могущественным оружием он способен стать.
Путешествуя с этими двумя, она могла ни о чем не беспокоиться.
Портал, открытый Наристаром Армой, перенес их на другой континент, но оставил во внешнем мире. Попасть в запечатанный кластер через портал было нельзя. Оставался только один путь: найти прореху в защитной пелене, окружавшей его, и шагнуть туда. Просто войти, самым обычным способом.
Но для этого нужно было точно знать, где находится магический мир. И благодаря Наристару они знали.
Первым, что почувствовала Уника, покинув портал, стала жара. Тяжелая, пропитанная солнечным светом, влажная, она окружала со всех сторон, заставляя как можно быстрее искать тень. Вокруг них шумели безлюдные леса, не было ни голосов, ни рева машин. Люди сюда просто так не заходили, и это защищало кластерный мир.
– Это оно? – полюбопытствовал Рин, указывая на гору, раскинувшуюся перед ними.
– Именно, – кивнула Уника.
Гора была массивной настолько, что на ее обход понадобилось бы несколько дней, если не недель. Ее вершина была скошенной, там начиналась новая равнина, еще более отдаленная от цивилизации. Впрочем, их это не интересовало. Завесой, охранявшей Эден, была сама гора, Уника чувствовала силу, пульсировавшую внутри.
Инквизиторы очень постарались, закрывая этот мир. Это лишь подпитывало любопытство Уники.
Она шла первой, стараясь настроиться на энергию барьера. Им нужен был самый тонкий участок границы, грань, которую проще всего пересечь. Уника подозревала, что Катиджан отыскал бы эту часть завесы быстрее, чем она, но ему просто не хотелось утруждаться. Он со скучающим видом шел рядом с ними, будто он тут вообще случайно оказался – шел в магазин за сушками, а очутился в Латинской Америке.
В светлом камне горы было несколько проломов и пещер, но лишь одна подходила им.
Уника рада была наконец уйти с открытого солнца и оказаться в легкой прохладе тени.
– Это здесь, – она указала на стену пещеры. – Здесь можно войти.
– А выйти? – уточнил Рин.
– Выйти тоже, и не только здесь, в нескольких местах. Но не где угодно, и это отличает запечатанный кластер от обычного.
– Давайте уже покончим с этим, – поторопил их Катиджан. – Я сразу сказал, что вы тут теряете время. Осталось только дождаться, пока вы сами убедитесь в этом.
Он первым прошел через стену, не дожидаясь их ответа.
– У всех высших ветвей высокомерие в крови? – мрачно спросила Уника.
– У Катиджана нет крови, по его венам течет жидкий пафос, – фыркнул Рин. – Но пока он нам полезен, лучше от него не отставать.
Ведьма взяла его за руку и, глубоко вздохнув, пересекла границу вместе с ним.
В мире, который встречал их, было что-то потустороннее. Эден напоминал настоящий тропический лес, который они только что видели возле горы, но был намного больше. Исполинские деревья поднимались к самому небу, изгибались причудливыми формами, тянули во все стороны сотни ветвей. Их стволы были укутаны лианами и мхом так плотно, что рассмотреть за зеленью кору было невозможно. У подножья деревьев росли цветы в человеческий рост, пышные кусты с широкими листьями-зонтиками, тянулись ветви с разноцветными плодами и покрытые шипами корни. Ярких пятен вокруг хватало, но правил бал, безусловно, зеленый цвет.
Здесь было не так жарко, как во внешнем мире, и небо оставалось серым, словно затянутым легкими тучами. Но дышать все равно было сложновато, а влажность покрывала листья мириадами крохотных капелек.
– Думаю, искать тут дорогу бесполезно, – заметил Катиджан. – У нас есть какая-то конкретная цель?
– Нет, – ответила Уника. – Никаких планов этого места не сохранилось, я о нем даже не слышала раньше!
– Значит, будем проверять все подряд.
Это был мир растений, не иначе. Сочные изумрудные стебли старались подчинить себе все: камни, песок, поваленные временем стволы. На деревьях росли лианы, на кустах – вьющиеся цветы, на пнях – грибы. Эден был огромен, но не безграничен, и его обитатели искали новые места обитания.
Среди зеленой завесы постоянно что-то двигалось. Иногда Унике удавалось разглядеть крылья бабочек размером с сову, странных темных обезьян и змей, сливающихся с лианами. Но она знала, что не эти существа заставили бежать инквизицию. Истинные хозяева Эдена или не заметили их, или держались в стороне, изучая их. Второй вариант был вероятней: ведьма не могла избавиться от ощущения, что за ней кто-то следит.
Цели у них не было, как она и сказала Катиджану, но это не означало, что они могли двигаться куда угодно. Даже маги из Великих Кланов не рисковали соваться в сердце густых зарослей. Они держались на свободных участках, шли там, где на корнях росла только низкая трава. Рядом с этими деревьями они казались карликами, которым здесь не выжить. Уника особенно остро почувствовала это, когда чуть не наступила на огромного паука, полностью слившегося с зеленью.
Это должно было шокировать ее, а она чувствовала только растущий интерес. Она не представляла, как инквизиторы создали все это. Или двадцать лет назад мир выглядел иначе? Да многие ведьмы убить были готовы, чтобы оказаться на ее месте!
Она старалась держаться поближе к магам, пока ее внимание не привлек блеск в стороне. В мире, где не было солнца, любое сияние становилось особенно заметно. Присмотревшись внимательней, Уника обнаружила, что на одном из крупных древесных камней устроился крокодил.
По крайней мере, это существо было очень похоже на крокодила размером и формой. Единственным отличием оказался цвет: плотная броня оказалась белоснежной, это она искрилась так, будто была сделана из горного хрусталя. Зрелище завораживало, Уника в жизни не видела ничего подобного. Пройти мимо она просто не могла – вдруг это единственный шанс рассмотреть такое животное? Поэтому она оторвалась от магов и осторожно подошла к крокодилу.
Она понимала, что он может быть опасен, но ей казалось, что все под контролем. Не могло же это существо сильно отличаться от крокодилов, живших во внешнем мире! Рептилия наблюдала за ней с холодным безразличием и нападать не собиралась. Уника была уверена, что если крокодил все же двинется, она успеет отбежать и позвать на помощь.
А вышло иначе. Стоило ведьме приблизиться, как белоснежное тело взмыло в воздух. Его хвост не заканчивался там, где должен был, он оказался плотным щупальцем, связывавшим рептилию с огромной черной тушей, скрывавшейся среди зелени. Да и сам крокодил был лишь частью другого существа, крупного и хищного. Тело, зависшее в воздухе, раскрылось, оказавшись гигантской пастью, полной мерцающих белых клыков. Этой пасти было достаточно, чтобы поглотить ведьму целиком.
