Они отогнали чудовищ обратно в лес, но очищать этот мир не собирались, понимали, что это бессмысленно. Лес был слишком велик, а монстры, созданные здесь, – слишком непредсказуемы. Инквизиторы вернулись лишь за тем, чтобы вывезти кристаллы и другие ценные артефакты.
– А еще они велели всем нелюдям собраться в главном зале, – тихо произнесла Эйтиль, отводя взгляд. – Сказали, что защитят нас, заберут отсюда… Моя мама им не поверила, не до конца. Она велела мне и сестрам затаиться среди листвы, а сама пошла к ним. Она хотела сначала проверить, правду ли они говорят, а потом позвать нас. Она думала, что если они обманут, она успеет убежать… Но она не успела, и никто не успел. Инквизиторы убили всех, кто собрался в том зале.
Вот, значит, чьи кости они нашли в заброшенном здании. Это было жестоко – но предсказуемо. Катиджан подозревал, что любой из Великих Кланов на месте инквизиторов поступил бы точно так же. Те нелюди превратились в свидетелей преступления, они могли шантажировать орден. Убить их было намного проще, чем платить им, особенно если решение о блокировке Эдена уже было принято.
Потрясенные тем, что они увидели, Эйтиль и ее сестры бежали прочь. Порталы были уничтожены, и казалось, что они остались в этом мире навсегда. Молодые дриады слишком плохо разбирались в магии, чтобы найти прореху в завесе, окружавшей Эден.
– Значит, тебя вырастили сестры? – спросил Катиджан. Он не умел сочувствовать, и обычно не жалел об этом, но сейчас был особый случай.
– Не только. Инквизиторы собирались в спешке, здесь осталось много книг, включая те, что принадлежали нашей матери. Я не дикарка, если ты об этом! Когда инквизиторы уходили, я послала за ними трех своих стрекоз. Их глазами я видела внешний мир… И хотела туда попасть. Но, видишь, не попала!
– Мне жаль.
Он не знал, что еще сказать. Катиджану не нужно было спрашивать о том, что случилось с ее сестрами. Их было трое двадцать лет назад, а теперь она одна, вот и все, что было важно. К счастью, Эйтиль по-прежнему не смотрела ему в глаза, и он мог и дальше притворяться, что не замечает ее слезы.
Судьба Эдена была примерно такой, как он и предполагал, когда увидел это место.
Осталось узнать лишь самое главное.
– Ты знала девочку по имени Хорана Иллари? Она жила здесь одновременно с тобой.
– Говорю же, я не общалась с другими детьми, – проворчала Эйтиль, поспешно стирая слезы. – Может, и была среди них Хорана, я – без понятия.
– Ей тогда лет шесть-семь было, тощенькая, очень бледная, волосы черные, глаза светло-голубые. Никаких воспоминаний не навевает?
Дриада задумалась, потом кивнула:
– Кажется, была здесь такая, я ее видела пару раз возле пещеры с кристаллами. Но она никогда не была одна, поэтому я не рисковала к ней подходить.
– А с кем она была?
– У нее друг был один, мальчик… Они везде бегали вместе, куда она, туда и он. Я их никогда по одному не видела.
Бинго. Катиджан чувствовал, что обнаружил нечто очень важное.
– Что еще за мальчик?
– Да не знаю я! – нахмурилась дриада. – Откуда мне знать?
– Как он хоть выглядел?
– Да примерно того же возраста, что она, только смуглый, и рядом с ней, бледной, это всегда странно смотрелось. А волосы у него были очень светлые, почти белые, как у тебя, только еще светлее. Я никогда близко к нему не подходила, поэтому и не разглядела толком.
– Он был человеком или нелюдем? – уточнил Катиджан.
– Выглядел как человек, если и был нелюдем, то я бы не заметила. Хотя на нем была не та одежда, что на детях инквизиторов. Я не видела его с родителями, но и девочку ту тоже не видела.
Ее невнимательность раздражала, однако Катиджан сдержал упрек. Какой смысл ссориться с ней из-за этого сейчас? Хотя если бы она тогда запомнила больше, было бы проще. Возможно, этот мальчик – именно тот, кто им нужен.
– Они оба заходили в пещеру? – спросил маг.
– Да, и не один раз. Они старались делать это тайно, чтобы никто не заметил, и я не собиралась их выдавать. Мне ведь тоже нельзя было туда!
А вот это уже были бесценные сведения. Кристаллы в таком количестве влияли даже на взрослых нелюдей, а дети – это совсем другая история. Получается, Хорана и ее друг, да и Эйтиль тоже, заходили туда в период, когда их собственные способности только развивались. Это могло изменить их на всю жизнь!
И, похоже, изменило. Эйтиль с этим ее умением распадаться на стрекоз, разделять свое тело не только на большое расстояние, но и на отдельные миры, уже отличалась от дриад, которых ему доводилось встречать раньше. И она могла использовать эту силу двадцать лет назад!
Хорана превосходила других инквизиторов, и раньше никто не мог понять, почему. Но если кристаллы Эдена увеличили ее врожденные способности, ее победа над собственным кланом становилась вполне вероятной. С тем мальчиком по-прежнему все было неясно, зато теперь Катиджан знал, кого нужно искать.
Возможно, Рину и Унике удалось что-то узнать. Нужно было идти за ними, и Катиджан заставил себя подняться. Дриада тут же забеспокоилась:
– Эй, ты куда? Тебе рано вставать!
– Нормально. Я пришел сюда не один, мне нужно помочь моим друзьям.
– Это не может подождать? Я не для того тебя спасала, чтобы ты убился тут!
– Они и так долго ждали. Я справлюсь.
Сказать было проще, чем сделать. После первого же шага Катиджан пошатнулся и вынужден был опереться на ближайший к кровати столик, чтобы не упасть. Его рука коснулась книги – одной из любимых у дриады, судя по потрепанной обложке и затертым страницам. Это была книга сказок, и маг не мог не заметить, что один из уголков загнут.
Как только он взял книгу, Эйтиль начала протестовать:
– Эй, ты что делаешь! Положи, это не твое!
– Да ладно тебе! Что я, испорчу ее, что ли?
– Не трогай!
Но было уже поздно. Он открыл книгу на загнутой странице. В сборнике сказок были яркие иллюстрации, и теперь Катиджан смотрел на одну из них. Сюжет, в общем-то, оригинальностью не отличался: прекрасный принц на белом коне направлялся к замку, или чудовище побеждать, или принцессу спасать, принцы в сказках только этим и занимались.
Катиджана заинтересовало другое: он не мог не заметить, что принц был на удивление похож на него – те же широкие плечи, длинные светлые волосы, голубые глаза. Собственно, большинство принцев так и выглядели, но тут еще и лицо отдаленно похожим получилось.
Маг развернул картинку к Эйтиль.
– Ты что, из-за этого за мной следила?
– Отстань! – надулась дриада. – Хватаешь чужое…
– Надо же! Я-то думал, ты магов почувствовала, а ты просто решила, что за тобой прекрасный принц прибыл! – хохотнул Катиджан.
