Вот только Кей не мог отказаться от нее, в этом Хорана ошиблась. Ему не важно было, какой она стала, он принял бы ее любой – темной, грешной, пропитанной кровью. Он любил ее намного сильнее, чем она его, хотя Хорана вряд ли могла представить, как такое возможно. Если бы у него был хоть один шанс, самый крохотный, вернуться к ней, он бы все для этого сделал.
Но он не вернулся, ни один из ритуалов не сработал. И это не давало Дане покоя. Ей казалось, что и она, и остальные пропустили нечто очень важное. Завтра Хорана умрет, и ничего уже нельзя будет исправить!
Ночью Дана не сомкнула глаз. Она знала, что остальные обсуждали бой, готовились к нему, спорили, нужно ли ехать. Она держалась в стороне от этих разговоров, словно между ней и ее друзьями существовала незримая стена. Они не тревожили ее, думая, что ее просто напугала встреча с Ангелом и ей нужно время, чтобы прийти в себя. Дана не стала объяснять им, что они неправы.
Амиар мог бы понять, что с ней творится, но он был слишком утомлен боем и измотан ранами. Он заснул мгновенно, и Дана была этому рада. Она лежала рядом с ним, снова и снова прокручивая в памяти все, что знала о Хоране и Кее.
Утром обнаружилось, что на бой готовы отправиться все, даже те, кто вчера возражал громче других.
– Все и так знают, что я на вашей стороне, – заявил Катиджан. – Какой смысл уже шлангом притворяться? А так хоть на тени великих чудовищ посмотрю, когда еще такое увидишь!
Показываться магам открыто не хотел только Роувен. Он не боялся осуждения, но считал, что преимущество неожиданности лучше сохранить подольше. Он все равно отправился с ними, однако в простой одежде и плаще с широким капюшоном. Чтобы маги не почувствовали его силу, ему достаточно было просто не использовать ее даже для мелочей.
Зато все остальные готовились к этой поездке чуть ли не как к королевскому балу. Уника привезла платья для всех девушек и не собиралась отпускать их, пока они не подходили под ее определение слова «принцесса».
– Зачем все это? – изумилась Дана. – Это же битва…
– Для тебя. Для кланов – время встречи, традиций и всего такого, – пояснила Уника. – В Арене по умолчанию сохраняется перемирие. Все бои там происходят только по вызову, никто не приходит в этот мир в доспехах… В джинсах и свитере тоже не приходит! Ты – невеста Огненного короля, будь любезна соответствовать!
Дана тяжело вздохнула, но спорить больше не стала. Уника права, кланы трепетно относятся к своим традициям. Если она хотела, чтобы они уважали ее и Амиара, она должна была выглядеть равной им.
Ведьма принесла ей длинное платье цвета шампанского из мерцающей ткани. Оно оказалось великовато, но одного нехитрого заклинания хватило, чтобы оно село точно по фигуре. После этого Уника лично взялась заплетать ей волосы, пока Света возилась с немного диковатой Эйтиль.
– Ты по-прежнему кислая, – заметила Уника. – Если тебе так не хочется снова встречаться с Хораной, ты можешь не ехать!
– Дело не в ней. Мне, скорее, жалко ее.
– Ты серьезно?!
От удивления ведьма даже уколола ее шпилькой.
– Ау!
– Прости, – смутилась Уника. – Я просто такого не ожидала. Тебе жалко ее после того, что она сделала с Амиаром?
– За это я прощать ее не собираюсь, – помрачнела Дана. – Но… Мне кажется, я понимаю, что она чувствует, через что она прошла.
– Это не оправдывает ее.
– Точно. Но не мешает мне ее жалеть.
– Жалостливая ты слишком!
Ведьма больше не задавала вопросов, но чувствовалось, что эту жалость она не одобряет. Всем, кто должен был собраться сегодня на этом бою, не было никакого дела до Хораны. Им было любопытно посмотреть, как умирает легендарный инквизитор, не более. Они забыли бы ее на следующий день.
Когда подготовка была закончена, они собрались у крыльца хижины. Дана привыкла видеть своих друзей в походной одежде, и теперь она была так удивлена их преображением, что ненадолго позабыла даже о своей печали.
Рин в светло-зеленом костюме спортивного кроя и Уника в коротком изумрудном платьице. Наристар, который в строгой кремовой «тройке» выглядел гораздо солидней, чем в рабочей одежде, и Света в сияющем золотом пайеток вечернем платье. Катиджан в черных брюках и рубашке, почти небрежный, но в этом гармоничный, и яркая Эйтиль в пестром платье до земли. Они все смотрелись отдохнувшими, уверенными, сильными – такими, какими Дана и хотела их видеть.
И конечно, ее ждал Амиар, подавший ей руку.
– Я тебя в костюме, кажется, с аукциона в Красном гареме не видела, – улыбнулась Дана.
– На все попытки меня убить костюмов не напасешься. Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, но… Мне невесело.
– Никому не весело, – вздохнул Амиар. – Но через это нужно пройти.
Дана кивнула. Она и сама хотела увидеть все, что произойдет в Арене, а не узнавать об этом от других.
– Великие Кланы уже знают, что мы там будем? – полюбопытствовала Уника.
– Да, – подтвердил Наристар. – Я передал Сарджане, а она сообщит остальным. Здесь лучше обойтись без сюрпризов.
– Ага, не дадим им шанс объявить нас нарушителями закрытого мира и прихлопнуть до того, как мы успеем представиться, – фыркнул Катиджан.
Дана уже знала, что Арена – один из важнейших кластерных миров для Великих Кланов. Там решались все споры чести, там лидеры семей собирались для мирных переговоров. И там же творились самые опасные заклинания.
Ей было не по себе от визита на территорию Великих Кланов, и все же, когда перед ней открылся портал, она шагнула туда без сомнений.
Они оказались в просторной гостевой ложе – каменном балконе, уставленном кожаными креслами и стеклянными столиками. Дана догадывалась о том, как выглядит Арена, спрашивала об этом Амиара, но реальность все равно превзошла ее ожидания.
Она попала в Колизей – не в руины, едва дожившие до двадцать первого века в Риме, а в тот дворец развлечений, каким его задумали во времена империи. Вот только амфитеатр, сложенный из песочно-желтых камней, был в два раза больше и без того огромного Колизея. Ордерные аркады замыкали эллипс арены и тянулись вверх, к небу, затянутому сплошной пеленой жемчужно-серых облаков. Некоторые арки были сквозными, и через них можно было увидеть, что амфитеатр стоит посреди пустыни: здесь до самого горизонта больше ничего не было.
Но этот мир ни в чем и не нуждался. Над ареной, которая размером могла соперничать с целым городом, нависали восемь каменных балконов: по одному для каждого из кланов и еще один для гостей. Дана видела, что все ложи уже заняты, но рассмотреть собравшихся ей мешали грамотно размещенные ажурные решетки и воздушные шторы. Утешало только то, что и ее увидеть было непросто.
Сейчас здесь собрались сильнейшие маги, и воздух плавился над амфитеатром, наполненный жаром колдовства. Никто из них не собирался нападать, они даже не использовали свой дар. Это была всего лишь демонстрация силы, которая напоминала всем собравшимся, что бой лучше не начинать.
