Она уворачивалась, и цепи попадали в арену. То, насколько глубоко они уходили в землю, многое говорило о силе удара. Даже промахнувшись мимо цели, цепи не исчезали, и скоро арена была оплетена металлической паутиной.
Однако Хоране это было даже на руку. На открытой площадке ей сложнее было бы уходить от преследования других, по-настоящему быстрых чудовищ. Девушка выпустила в воздух шесть метательных ножей и три сюрикена – все оружие, не требовавшее управления, что у нее было. Сияющие лезвия сдерживали монстров, однако остановить не могли, чтобы убить их, требовалось нечто большее.
Главным противником Хораны стал черный пес, превосходивший ее размером в два раза. Темной шкурой и тонким силуэтом он отдаленно напоминал добермана, но такой пасти с рядами выпирающих клыков не было ни у одной из собак внешнего мира. Чудовище не отставало от охотницы ни на секунду, они двигались с одинаковой скоростью и ловкостью, ни цепи, ни крупный размер не могли задержать его.
– Аид хорош, – заметил Катиджан.
– Аид? – переспросила Дана. – Тот самый?…
– Да и нет одновременно, – ответил Амиар. – Семь великих чудовищ связаны с легендами о тех божествах, чьи имена они носят. Но это не те боги, о которых люди сочинили сказки. А на арене и вовсе не они, а их тени.
– И у всех есть имена?
Амиар кивнул. Эти имена он слышал много раз, но не думал, что когда-нибудь встретит этих созданий.
Челюсти черного пса щелкнули у самого лица Хораны, но напугана она не была. С самого начала боя девушка держалась уверенно, как и полагалось воину ее уровня. Она не обманывала себя, понимала, как близка ее смерть. Но она отнеслась к этому с удивительным смирением и готова была отдать все силы за единственную возможность победить.
Справиться с таким противником можно было только пойдя на риск. Хорана сняла пояс, но не стала обращать его в хлыст. Вместо этого она намотала плотную кожу на руку и – подставила руку псу.
Чудовище, опьяненное яростью, с готовностью набросилось на добычу. Клыки сомкнулись вокруг тонкой руки, однако прокусить магическую кожу ремня не смогли. Хорана воспользовалась замешательством Аида: превратив кольцо в охотничий нож, она по самую рукоять вогнала его в глаз монстру.
Пес с воем отскочил от нее, тряхнул головой, стараясь освободиться, но оружие засело глубоко. Аид не был побежден, и все же на время он отступил. А вот Хоране отдохнуть не позволили, к ней тянулись ненормально большие руки существа, которое ничем больше не отличалось от мумии – одной из тех, что хранились в музеях.
Охотница попыталась отскочить и лишь теперь заметила, что ее ноги сдерживает песок, который, как живое существо, поднялся выше, потянулся к ней. Руки сомкнулись вокруг нее; заметив, что она неподвижна, каменный колосс выпустил в ее сторону новую цепь, целясь девушке в голову.
В последний момент Хорана успела освободить одну руку. Обратив браслет в боевой топор, девушка отбила цепь, и та угодила в грудь мумии, от неожиданности разжавшей когтистые пальцы. Песок отпустил охотницу, а значит, им тоже управляла мумия.
Вместо того, чтобы отступить, Хорана атаковала. Она налетела на мумию, прикованную к арене цепью, и одним ударом топора снесла ей голову. Этого оказалось достаточно, чтобы иссохшее тело рассыпалось в песок.
– Надо же! – присвистнул Рин. – И-и-и Осирис покидает поле!
На этот раз Дана не удивилась упоминанию знакомого имени, она лишь спросила:
– Он что, правда мертв?
– Мертво воплощение, призванное для этой битвы, – пояснил Амиар. – Сам Осирис по-прежнему в своей клетке, ни ему, ни остальным чудовищам вообще ничего не угрожает. Но его тень больше на арену не вернется.
– Один в минусе, шесть осталось, – отметил Роувен. – А она хороша!
На руке девушки, укушенной псом, остался пугающего вида кровоподтек, а «объятия» Осириса наверняка стоили ей пары сломанных ребер. Но за такую быструю победу это была малая цена. Ангел тысячи лезвий оказалась сильнее, чем предполагал Амиар.
На этот раз она выбрала добычу сама. Хорана бросилась на крупного серо-зеленого ящера, зависшего на цепях. Она даже успела рубануть его ятаганом, но вынуждена была отступить: вместо крови из раны взвилась саранча, теперь кружившая вокруг девушки. С неба ее атаковала массивная белоснежная птица, дыхание которой вырывалось из клюва облаками пара, снизу к охотнице тянулись корни, начинавшиеся в руке женщины, словно созданной из растений. На Хорану напали с трех сторон, и Амиар не представлял, как она выкрутится.
Но она нашла способ. Наконец обратив пояс в кнут, она обвила его вокруг одной из верхних цепей и подтянулась, отрываясь от земли. Птица и корни, метившие в нее, столкнулись, и это задержало их, отвлекло от девушки.
Рядом с ней по-прежнему кружила саранча, но Хорана знала, что делать. Она стала на пути у вороного коня, которому цепи мешали больше всего. Обрадованный возможностью напасть, монстр выдохнул облако черного пламени, мгновенно поглотившего саранчу.
Однако на этот раз и Хорана не ушла невредимой. Черное пламя обожгло ее сильнее обычного: рука, плечо и одна сторона лица девушки покрылись кровавой коркой. Амиар понимал, какую боль это приносит, и не представлял, как она будет драться в таком состоянии.
Она не собиралась терпеть. Хорана быстро сняла одно из колец пирсинга и прижала его к ожогу. Артефакт на секунду вспыхнул и потух, но он исцелил все – и обгоревшую кожу, и кровоподтек.
– Полное исцеление, – указал Наристар. – Недурно. Это дорогая игрушка.
– И что, пока у нее есть такие артефакты, она неуязвима? – спросила Света.
– Нет. Каждый из подобных артефактов может быть использован только один раз, потом ему требуется время, чтобы вернуть энергию. Хорана знает об этом, поэтому использовала его только при крайней необходимости. Думаю, каждое из колец пирсинга – это артефакт исцеления. Но у нее их все равно не так много.
Вряд ли чудовища так хорошо разбирались в артефактах, как он. Их не интересовало, как их верткая добыча так быстро избавилась от ран, для них важно было лишь то, что она жива.
Хорана зацепилась руками за натянутую цепь, раскачалась в воздухе и, разжав пальцы, перелетела на спину черного коня, проносившегося мимо. Зверь мгновенно взвился на дыбы, изрыгая в воздух черное пламя, но сбросить наездницу не сумел. На одну руку Хорана намотала черную гриву, удерживаясь на широкой спине, а в другой уже появился ятаган. Изогнутое лезвие прошло через шею чудовища, превращая коня в черный дым.
– Вот и Вейовис отправился на скамейку запасных, – пораженно произнес Рин. – Надо же!
Слушайте, а если у нее получится? Уже можно делать ставки?
– Их еще пять, – напомнил Катиджан. – Посмотрим, что будет дальше.
Когда конь исчез, Хорана ловко приземлилась на ноги, но чуть не попала в ловушку из корней, присыпанных песком. Деревянный демон тянул к ней лианы, покрытые шипами, и даже издалека Амиар мог рассмотреть яд, мерцавший на них. Отвлеченная этим, Хорана упустила момент, когда черный пес снова оказался рядом.
