Ведьме хотелось выть от отчаяния. Как, как он мог узнать?!
Тари была ее отдушиной, способом прожить вторую жизнь, гораздо более счастливую, чем ее настоящая. Всю свою молодость Льос сгорала от зависти. Она ненавидела ведьм из своего шабаша, таких красивых и сильных, старалась навредить им любой ценой. За это ее изгнали, и она оказалась здесь. Служанкой, которую и за человека-то не считали!
Но Тари была другой. Красивой, раскрепощенной, способной соблазнить любого мужчину. Именно в этом облике Льос обычно покидала Белый сад, развлекалась в других кластерах. Никто бы не догадался, что тело не настоящее, потому что она использовала совершенную магию перевоплощения. Для этого ей нужен был феникс, она уже не умела жить иначе. Ведьма не собиралась его отпускать.
– Послушай, Нико…
– Кьярта-Ра Солас, – прервал ее он. Она наконец сдалась:
– Я не понимаю, как ты вспомнил… Я ведь все сделала, чтобы ты остался Нико!
– И ты ни в чем не ошиблась, – подтвердил он. – Но, к счастью, кое-кто другой одолжил мне свои глаза, и все вернулось.
Стрекоза перелетела с окна на осветительную сферу под потолком. Льос бросила на нее полный ненависти взгляд; она начала понимать, что к чему.
– Ты знала мое имя, – продолжил феникс. – Знала, кто я и кто Хорана, знала, что мы работаем вместе. Ты все знала. И зная, ты отняла нас друг у друга. Не говори мне про пациентов или благородную миссию. Ты сделала это ради себя – и только ради себя.
– Но что будет теперь? – беспомощно спросила ведьма. Ее жизнь разваливалась на куски, а она ничего не могла сделать.
– Если бы здесь была Ана, она бы убила тебя. И я хочу убить – но не буду. Не из жалости.
Просто Хорана милосердней меня.
– Что?…
– Смерть завершила бы твои страдания быстро, – пояснил он. – А я просто уйду, но со мной уйдет твоя сила. Ты снова станешь жалкой ведьмой, способной только на уличные фокусы. Те, кто раньше преклонялся перед собой, будут смотреть на тебя с презрением. Те, кому ты отдавала приказы, и руки тебе не подадут. Тебе, самопровозглашенной госпоже Белого сада, рано или поздно придется снова мести улицы и драить унитазы. Ты ничего другого не умеешь, если не воруешь энергию. Чем больше я думаю об этом, тем больше хочу для тебя такой жизни – в наказание за то, что ты сделала со мной.
Он резким движением вырвал из себя кристаллы, и Льос почувствовала, как источник силы, столько лет питавшей ее, иссякает. Паника накрывала ведьму волнами, она пыталась представить себе то будущее, что описал ей феникс, и боялась его. Теперь, когда она попробовала вкус совсем другой жизни, она просто не могла вернуться к своему прошлому.
Но не могла она и удержать его. У нее, ведьмы с ничтожными врожденными способности, не было ни шанса победить феникса. И все же Льос не готова была отступить; она повалилась перед ним на колени.
– Не уходи, прошу! Я все сделаю, лишь бы ты остался!
– Прекрати этот цирк, – поморщился он. – Тебе лучше покинуть комнату. Мне нужно переродиться в нормальное тело, стать тем, кто я есть на самом деле. Перерождение феникса опасно для людей.
– Смилуйся, господин! – взвыла она. – Не бросай меня!
– У меня нет времени спорить с тобой. Последний раз предупреждаю: ты умрешь здесь, если останешься в этой комнате. Я не могу больше ждать, я нужен Ане!
Льос не двинулась с места. За порогом ждало не только спасение, но и ее старая жизнь. Она не хотела идти туда.
– Смилуйся! – повторила она сквозь рыдания.
– Что ж, значит, таков твой выбор, – невесело усмехнулся феникс. – Настало время сжечь ведьму.
Он подхватил изящный канцелярский нож, лежавший на ее столе, и уверенно вогнал себе в грудь. Внутри его хрупкого тела, казалось, скрывался пылающий вулкан, который теперь рвался наружу сквозь эту рану, сжигая все на своем пути.
Льос и представить не могла, что огонь бывает таким ярким.
* * *
Пощадив Огненного короля, Хорана втайне надеялась, что душа Кея увидит это. Он поймет, что она не изменилась за эти восемь лет, она все еще способна на жалость, она не чудовище. И он вернется к ней! Однако она до последнего сомневалась, что этим мечтам суждено осуществиться.
Поэтому теперь она смотрела на феникса, расправившего гордые крылья в сером небе Арены, и не решалась верить себе. Может, это не он, а другой феникс? Или ей мерещится? Или та белая птица убила ее, она попала в загробный мир и Кей нашел ее там? Она забыла обо всем на свете, не в силах оторвать от него глаз. Она ждала, ждала самого главного…
И голос снова зазвучал. Он ворвался в ее сознание, разрушая ту дьявольскую тишину, что не давала ей покоя восемь лет.
«Ана! Я здесь… прости, что добирался до тебя так долго».
Вот теперь сомнений не осталось. Это действительно был он – первый, любимый, единственный. Хорана не представляла, как такое возможно. Неужели она напрасно восемь лет гонялась за могущественными чарами, и всего-то и нужно было, что сразиться с Огненным королем и позволить ему выжить?
Теперь это не имело значения. В миг, когда Хорана поверила, что она проиграла и все закончилось, Кей вернулся к ней.
Он превратился в человека в воздухе и ловко спрыгнул на землю. Он больше не был подростком, которого она помнила, он повзрослел – как и она. На нем была серая роба, похожая на больничную, и Хорана не понимала, что это, откуда он вырвался. Ей было все равно. Она попыталась встать, чтобы броситься к нему, но не смогла – искалеченная нога просто подломилась под ней.
Она совсем забыла про эту рану! Да и про все остальные тоже. Как только она увидела его, боль исчезла, сменившись торжеством. Однако ее тело все равно было уничтожено этой битвой, и подняться Хорана не могла.
Ей и не нужно было, он сам подбежал к ней. Подхватил на руки, закружил, поцеловал. Это был второй поцелуй в их жизни – восемь лет и целую вечность спустя. Хорана плакала и смеялась одновременно, она не знала, что думать, что делать. Она не привыкла чувствовать себя такой растерянной, а по-другому не получалось.
– Прости меня, – шептал ей на ухо Кей. – Прости, что это отняло так долго, что не защитил тебя… Клянусь, я не хотел! Если бы я мог вернуться, я бы вернулся… Я всегда знал, что мне не хватает тебя. Даже когда у меня отняли память, я чувствовал, что меня с кем-то разделили. Я убеждал себя, что мне просто чудится, а это было! Прости…
– Это ничего… – Ее пальцы скользили по его лицу, Хоране нужно было чувствовать, что он настоящий, он действительно рядом. – У нас теперь целая вечность. Если ты вернулся, больше ничего не важно.
Их связь была восстановлена. Хорана чувствовала тепло, объединявшее их: он мог слышать ее мысли, она – его. Будто и не было этих восьми лет, они сгинули, как ночной кошмар. Счастье, которое чувствовала девушка в этот момент, было больше, чем она могла ожидать.
