Третьего варианта просто не было. Хотя нет, был – то молчание и игра в вежливость, которую они вели столько времени. Но Амиар бросил вызов открыто, а значит, они могли забыть про нейтралитет и притворство.
Он не хотел этой власти на самом-то деле. Однако он чувствовал, что готов принять ее. С самого рождения в его душе жило то, что призвано править, и теперь оно проснулось.
– Вызов брошен, – указал он. – Я жду вашего ответа!
Над Ареной воцарилось молчание. Кто-то из магов не мог поверить его наглости, кто-то пытался придумать, как выкрутиться и остаться чистым. Они прекрасно понимали, что если проиграют ему на Арене, они вынуждены будут служить ему. Это и есть древний закон, которым они так дорожили.
Наконец с одного из балконов донесся ответ:
– Клан Легио принимает вызов, Огненный король. Мы сразимся с тобой.
Ну конечно. Клан Легио – это было символично. Те, с кого все началось, те, кто должен был любить его, а они вместо этого ненавидели сильнее всех.
Видя их решимость, остальные кланы тоже избавились от показательного миролюбия.
– Клан Эсентия принимает вызов.
– Клан Мортем принимает вызов.
– Клан Арбор принимает вызов.
– Клан Инанис принимает вызов.
Что ж, они готовы были идти на него единым войском. Это было печально, но предсказуемо, и Амиар не ожидал услышать ничего другого. Поэтому следующий ответ, спокойный и уверенный, шокировал его не меньше, чем остальных магов.
– Клан Арма не принимает вызов. Мы готовы присягнуть на верность Огненному королю прямо сейчас.
Сарджана Арма вышла к периллам балкона, бесконечно красивая, гордая, уверенная. Она смотрела в глаза Амиару и сдержанно улыбалась. Она была умна и понимала, к каким последствиям приведет ее выбор. Но она ничего не боялась.
– Благодарю, – кивнул ей Амиар. – Я не забуду тех, кто был со мной с самого начала.
– Это закон природы, – пояснила она. – Нашей природы. Клан Арма – хранители мира и созидания. Если можно прервать войну без крови, мы сделаем это. Мой брат верит тебе, Огненный король, а значит, верю и я.
Она словно сбила отлаженный часовой механизм. Когда очередь дошла до последнего клана, они тоже не спешили хвататься за оружие.
– Клан Интегри берет паузу на раздумья, – заявила Хиония Интегри. – Мы дадим свой ответ через семь дней.
Прорицатели не спешили сражаться с ним, теперь даже самые уверенные из кланов забеспокоились. Однако свое согласие никто не отозвал.
– Значит, все решено, – снова обратился к ним Амиар. – Больше нет смысла в интригах и наемных убийцах. До нашего сражения я прошу вас соблюдать перемирие. Я тоже буду держаться подальше. Но если кто-то из кланов попытается навредить моим друзьям, пусть даже входящим в этот клан, я не буду столь милосерден. Проявите уважение, и через месяц наша война закончится.
Нужно было уходить, он чувствовал, что его тело на грани первых травм, и Амиар не хотел, чтобы кланы это видели. Он сказал им все, что хотел. Настало время покинуть Арену – всем вместе.
* * *
В этом доме всегда было уютно и тепло, годы ничего не изменили. Высокие окна наполняли комнаты и коридоры солнечным светом, на подоконниках стояли горшки с цветами, на светлую мебель были небрежно брошены ажурные вязаные пледы. В такой дом приходили отдыхать и забывать о суете внешнего мира. Роувену не хотелось нарушать эту традицию, но он должен был.
Амиар все сделал правильно. Время кулуарных интриг и вечного побега закончилось. Обычно этот огромный дом наполняли слуги, готовые выполнить любой приказ хозяев.
Однако когда Роувен пришел сюда, комнаты пустовали. Он знал, что это не случайность; он и не думал застать ту, что умеет предсказывать будущее, врасплох.
Хиония дожидалась его в гостиной. Она стояла к нему спиной и смотрела через окно на сад, мирно шелестевший зеленой листвой. И все же молчать она не стала, обратилась к нему первой.
– Я знала, что ты вернулся. Когда часы в нашем доме остановились, я поняла, кто снова в этом мире – есть лишь один маг Интегри сильнее меня. Еще на Арене я почувствовала тебя. Можешь быть спокоен, другие маги из нашего клана ни о чем не догадываются. Но я слишком хорошо знаю тебя.
– Я рад, что ты не приняла вызов Огненного короля, – сказал Роувен.
Он остановился в центре комнаты, сохраняя между собой и Хионией значительное расстояние. Он чувствовал, что так будет правильней.
– Я сделала это не из-за тебя, и я еще могу принять его вызов. Время меняет ход, и мне нужно понять, на какой стороне для нашего клана безопасней.
– Ты отлично заботилась о клане все эти годы, – заметил он. – Я не удивлен. Только ты и могла с этим справиться.
– Такова работа лидера клана, – безразлично отозвалась Хиония. – Какой выбор у меня оставался?
– Лидеры бывают разные, но клан Интегри нуждался именно в тебе. Мне жаль, но время мира закончилось, теперь все сводится к Огненному королю.
– А ты, надо полагать, его опекун?
– Нет, – покачал головой Роувен. – Я помогаю ему, как и многие другие. Я делаю это не только ради него. Он взойдет на трон, я знаю это. И я хочу, чтобы он с первых дней правления был благосклонен к клану Интегри.
– Будущее туманно и размыто, – напомнила она. – То, что Огненный король взойдет на трон, еще не предопределено.
– Но я чувствую, что так и будет! Поэтому нужно содействие всего нашего клана…
– Я не собираюсь помогать тебе, – прервала его Хиония. – Можешь не прикрываться заботой о клане. Этого ты никогда не чувствовал. Ты делаешь то, что нравится тебе, так всегда было. Вот в одиночку и действуй! Тебе не привыкать, ты прекрасно знаешь, что ты один сильнее всего нашего клана.
Такого поворота он и боялся.
– Послушай, я знаю, что ты обижена на меня, – примирительно сказал он.
– С чего бы мне быть обиженной?
– Я вынудил тебя сделать то, чего ты не хотела, и я понимаю это. Но так было нужно, поверь мне. Пусть наши разногласия останутся между нами, нужно думать о судьбе клана.
– Наши разногласия, вот как ты это называешь… – горько рассмеялась она. Хиония резко повернулась, и он увидел ярость, сияющую в ее синих глазах. – Ты украл мою жизнь, Роувен! Хотя бы это признай! Ты всегда делал то, что хотел, гарцевал сначала по вечеринкам, потом снюхался с Эмилией Легио. Ты думал только о себе. Ты свалил ответственность, которая полагалась тебе, на меня, даже не спросив, хочу ли я этого. Ты вообще когда-нибудь думал о ком-то кроме себя? Тебя волновало, что у меня могут быть свои планы, мечты, желания? Можешь не отвечать, я и так знаю. Вольный Ветер летал, где хотел! Пока кто-то другой тридцать лет выполнял за него его работу.
Он хотел возразить – и не смог. Он слишком хорошо понимал, что она права.
