– Совет да любовь. Передай родителям, что я тебя благословила, и они перестанут выклевывать тебе печень.
– Серьезно? – смутился Рин. – Вы не против?
– А с чего мне быть против? Ты – в девятой ветви. Будем откровенны, внучок, это не та линия крови, чистоту которой нужно хранить. Да эта ведьма может улучшить вашу породу!
– Жестко, но верно.
– Доброй бабушкой я быть не обещала, – заявила Хиония. – Не ты первый маг из нашего клана, который западает на ведьму, не ты последний. А вот дружба с Огненным королем… тут ты отличился, Рин.
Если ее отношение к Унике успокоило его, то теперь он снова насторожился. Они подошли к опасной черте.
– Я знал Амиара, когда он считался обычным магом, – только и сказал Рин. – Уже потом все узнали, что он – Огненный король.
– Все узнали, но не все приняли это. Многие ополчились против него, а ты – нет.
– А меня не интересует, что делают и думают многие, – пожал плечами Рин. – Амиар остался моим другом, сам-то он не изменился. К тому же, Огненный король – не преступник, он ничего плохого не сделал. Он меня спас и всех, кто был в Красном гареме в тот день.
– Да, он не преступник, но ты знаешь, как к нему относятся Великие Кланы.
– Знаю, наемников посылают, и большой вопрос, кто тут преступник…
– Осторожно, – нахмурилась Хиония. – Не забывай, с кем говоришь!
– Думал, что с бабушкой.
Она пару секунд смотрела на него молча. Ее удивление не было очевидным, но Рин чувствовал его. А потом Хиония вновь рассмеялась:
– Надо же! Правду говорят: никогда не знаешь, что растет в дальнем углу большого сада. Твои родители не плохие, Рин, они именно такие, какими поколение за поколением становятся представители последних ветвей. Но не ты. Я вижу будущее и верю в волю судьбы. Только она могла свести тебя с Огненным королем – тебя, из всех моих внуков! Я чувствую в этом знак провидения.
Рин сдержанно кивнул, ожидая новых вопросов. Он не знал ничего такого, что могло бы навредить Амиару, и все равно ему неприятно было обсуждать друга за спиной. А с другой стороны, он не мог отказаться от разговора с главой клана. Дело было не только в уважении, он знал, что Хиония способна навредить ему и Унике, если захочет.
Но она не хотела. Она не стала задавать вопросов, на которые ему сложно было бы ответить. Вместо этого она резко сменила тему:
– Скажи мне, ты когда-нибудь бывал в главной резиденции Интегри? В нашем главном доме?
Теперь уже она застала Рина врасплох, ему только и оставалось, что признать:
– Пару раз, только на семейных праздниках.
– Ты видел часы, висящие в главном зале?
– Да…
Часы он как раз помнил: когда он был ребенком, они завораживали его. Это была сложная конструкция, в мире людей таких точно не найти. Циферблат с бронзовыми и золотыми стрелками переливался перламутром, а корпус напоминал вселенную с движением планет, сиянием звезд, резкими вспышками комет, со своими гигантами и карликами. В любое время этот сложнейший механизм двигался, менялся, мерцал, за ним можно было наблюдать часами и не увидеть ни одного повторения миниатюрного спектакля.
– Часы остановились, – холодно объявила Хиония.
Судя по ее тону, это должно было иметь скрытое значение, послание – которое Рин никак не мог понять.
– И что? – осторожно спросил он. – Их нельзя починить?
– Рин, как ты думаешь, зачем там вообще были часы?
Вопрос хороший. Клан Интегри связан с ходом времени. Верхние ветви в часах просто не нуждаются, они чувствуют время с точностью до секунды. Им и правда не нужны были такие огромные часы в доме.
Раньше Рин об этом не задумывался, и только сейчас понял, насколько странным было отдавать центральное место в зале часам.
– Для гостей и низших ветвей? – предположил он.
– Много чести. У гостей и низших ветвей есть свои часы, да и мобильные телефоны.
– Тогда не знаю, – сдался Рин.
– Эти часы – уникальный артефакт, – пояснила Хиония. – Их подарил клан Арма в день, когда мне исполнилось шестьдесят лет.
– То есть, на самом деле это не часы?
– На самом деле это часы, а вовсе не троянский конь. Просто есть одна хитрость, дополнительная черта, о которой знают немногие. Только я, да, пожалуй, Арма. Эти часы работают не просто так, Рин, и уж конечно не от источника питания, изобретенного людьми. В этом они напоминают компас. Ты знаешь, как работает компас, внучок?
Рин искал подвох и не находил, поэтому ответил прямо:
– На север указывает.
– Но как он узнает, где север?
– По магнитному полю…
– Именно так, – кивнула Хиония. – Точно так же часы в доме Интегри ищут магическое поле. И не просто магическое поле, а сильнейшую энергию нашего клана! Вручая мне эти часы, глава клана Арма предупредил меня: они будут работать до тех пор, пока сильнейший представитель клана Интегри живет в главной резиденции. Он не обманул, часы исправно работали почти тридцать лет, а теперь они стоят.
– То есть, вы – больше не сильнейшая из нас? – догадался Рин.
– Не только я. Мой прямой наследник тоже, ведь вся первая ветвь живет в главной резиденции.
– И вы считаете, что это из-за Огненного короля? Он появился, превзошел вас, и теперь часы стоят?
– Так считает вся первая ветвь, – ответила Хиония.
– Ну а вы, что вы думаете, бабушка?
В синих глазах мелькнула грусть, которую Рин не смог понять – старая, привычная уже. Как будто Хиония вспомнила что-то такое, что в прошлом было важным, а теперь едва ли имело значение.
– Я не отрицаю, что мои дети правы и часы остановились из-за Огненного короля, – сказала она. – Вот только… Огненный король появился больше месяца назад, а часы остановились позавчера.
* * *
Амиару показалось, что через него прошел разряд тока, и это было не лучшее из пробуждений. Сон как рукой сняло, энергия кипела в нем с секунды, когда он открыл глаза. Он сразу понял: это предупреждение.
Что-то сильное подобралось к их дому под покровом ночи. То, от чего магическая защита их не спасет.
Дана это не почувствовала, но она еще не так хорошо владела своими способностями. Она проснулась, когда он поднимался с кровати.
– Что случилось? – сонно спросила девушка.
– Оденься, пожалуйста, и будь готова уходить.
Он говорил спокойно, старался ни голосом, ни взглядом не выдать свое волнение. Увы, обмануть ее было не так просто, Дана слишком хорошо его знала. Она вскочила с постели, тревожная, напряженная, но готовая помочь.
– Ты думаешь, это?…
